《汉书》成书于汉和帝时期，前后历时近四十年。班固世代为望族，家多藏书，父班彪为当世儒学大家，“唯圣人之道然后尽心”，采集前史遗事，旁观异闻，作《史记后传》六十五篇。班固承继父志，“亨笃志于博学，以著述为业”，撰成《汉书》。其书的八表和《天文志》，则由其妹班昭及马续共同续成，故《汉书》前后历经四人之手完成。注疏《汉书》者主要有唐朝的颜师古（注）、清朝的王先谦（补注）。
汉武帝以后的史事，除吸收了班彪遗书和当时十几家读《史记》书的资料外，还采用了大量的诏令、奏议、诗赋、类似起居注的《汉著记》、天文历法书，以及班氏父子的“耳闻”。不少原始史料，班固都是全文录入书中，因此比《史记》更显得有史料价值。
《汉书》开创了我国断代纪传表志体史书，奠定了修正史的编例。史学家章学诚曾在《文史通义》中说过：“迁史不可为定法，固因迁之体，而为一成之义例，遂为后世不桃之宗焉。”历来，“史之良，首推迁、固”，“史风汉”、史班或班马并称，两书各有所长，同为中华史学名著，为治文史者必读之史籍。
《汉书》尤以史料丰富、闻见博洽著称，“整齐一代之书，文赡事详，要非后世史官所能及”。可见，《汉书》在史学史上有重要的价值和地位。中华书局版《汉书》
三内容概要。
《汉书》的记载，以西汉一朝为主，上起汉高祖元年，下终王莽地皇四年，共230年的史事。《汉书》体例上全承袭《史记》，只是改“书”为“志”，把“世家”并入“列传”，全书有十二“纪”、八“表”、十“志”、七十“列传”，凡一百篇，共八十余万言。
到了唐代，颜师古认为《汉书》卷帙繁重，便将篇幅较长者分为上、下卷或上、中、下卷，成为现行本《汉书》一百二十卷。
《汉书》中的“纪”共十二篇，是从汉高祖至汉平帝的编年大事记。
《汉书》中的“表”共八篇，多依《史记》旧表，而新增汉武帝以后的沿革。
《汉书》中的“志”共分十篇，是专记典章制度的兴废沿革。
《汉书》中的“列传”共七十篇，仍依《史记》之法，以公卿将相为列传，同时以时代顺序为主，先专传，次类传，再次为边疆各族传和外国传，最后以乱臣贼子《王莽传》居末，体统分明。
《史记》最精彩的篇章是楚汉相争和西汉初期的人物传记。《汉书》的精华则在于对西汉盛世各类人物的生动记述。
《苏武传》是《汉书》中最出色的名篇之一，它记述了苏武出使匈奴，面对威胁利诱坚守节操，历尽艰辛而不辱使命的事迹，生动刻画了一个“富贵不能淫，威武不能屈”的爱国志士的光辉形象。作者采用写人物传记经常运用的纵式结构来组织文章，以顺叙为主，适当运用插叙的方法，依时间的先后进行叙述，脉络清晰，故事完整。
《霍光传》写霍光靠了同父异母兄长霍去病的提携，从一个小县吏的儿子平步青云，得到汉武帝亲信，受遗诏，辅少主，在皇亲国戚的争斗中，变成权倾一时，威震人主，可以左右皇位继承人的实力人物，前后秉政二十年。班固一方面表彰霍光“资性端正”，一方面又写霍光为了巩固权力，不顾颠倒辈分，使自己的小女儿成为汉宣帝的皇后，并掩盖了妻子串通御医毒死宣帝元配许皇后的罪行。这件事，后来成为霍氏宗族由盛极而被诛的伏线。这在封建皇朝的“外戚”中具有一定的典型意义。
苏武传。
苏武原为汉武帝时掌管马厩的官员。当时西汉与匈奴之间的战争很频繁，相互之间发生了很多次扣留使者的事情。匈奴的且鞮侯单于刚刚即位的时候，害怕汉朝攻击他，便把扣留在匈奴的汉朝使臣路充国等人都放了回去，并带话回来说：“汉朝的天子是我的长辈，我应该表达敬意。”汉武帝对匈奴单于的这种做法很高兴，为表示对且鞋侯这种友好态度的赞赏和回应，武帝派苏武以中郎将的身份出使匈奴，把扣留在汉朝的匈奴使者送回去，并携带重礼，赠给单于。随同苏武同去的还有副使中郎将张胜和兼吏常惠及一百多个士兵。他们一行人到了匈奴之后，就把准备好的贵重丰厚的礼品赠给了单于。汉朝万万没有想到，这种做法不仅没有使匈奴产生罢战友好的愿望，反而助长了他的骄气。
正在苏武一行人准备回国的时候，以前投降匈奴的汉将虞常来见张胜。虞常原来在汉朝的时候和张胜是好朋友。他对张胜说，他和过去一起投降匈奴的那些人准备在匈奴内部谋反，汉朝天子最恨的是率军投降匈奴的原汉朝将领卫律，希望能够因为杀了卫律而得到汉朝的奖赏。张胜答应了虞常并且给了他一些财物。一个多月之后，匈奴单于出去打猎，宫中只留下了匈奴的王后和她的几个孩子；虞常他们聚集了七十多人准备在这个时候发难。但在半夜的时候，虞常内部有一个人偷偷在半夜逃跑丁，把他们要谋反的事告诉了匈奴的王后，于是单于的子弟和发难者展开了殊死的战斗，虞常在战斗中被活捉。
张胜知道虞常被捉之后，怕虞常把自己吐露出来，就将这件事告诉了苏武。苏武说：“事情既然已经到了这个地步，肯定要牵连到我们，与其等到被侮辱之后再死，还不如现在死了，反而能够维护汉朝的尊严。”当时苏武就想自尽，在张胜和常惠的劝阻之下，才放弃了这个念头。
在严刑逼供下，虞常果然把张胜招了出来。单于非常气愤，便召集匈奴贵族开会，商讨处理汉朝使臣的事宜。一个叫左伊秋訾的贵族提议，最好的办法是能够让汉朝使臣投降匈奴。单于听取了他的意见之后，便让卫律召见苏武，苏武向常惠等人说：“如果屈自己的节操，辱国家的使命，即便是活着回到汉朝，又有什么脸见人！”于是拔刀自刎，卫律急忙上前抱住了苏武并派快马请来了医生为苏武疗伤。单于佩服苏武的气节，每天早晚两次派人来问候苏武。等苏武伤好之后，单于就想办法让苏武归降匈奴，但他什么办法都使用过了，苏武面对富贵荣华毫不动心。单于更加佩服苏武，就更想让苏武归降。他们把苏武软禁在一个大地窖里，不给一点吃的东西。后来又把苏武迁到遥远的北海没有人烟的地方，让他在那里放羊。苏武到了北海之后，没有吃的东西，便挖野鼠洞里储存的植物种子吃。就是在这样艰难的情况下，他都始终没有丢掉自己的气节。
汉昭帝即位之后，匈奴和汉朝和好了。汉朝要求放苏武等人回来，匈奴在无奈之时，只得放回苏武。匈奴扣留了苏武十九年，当他回来的时候，胡子和头发全都变白了。
陈万年传。
陈万年，字幼公，沛郡相地(今安徽濉溪县西北)人。他是汉景帝时的重臣，与车千秋、公孙贺、杨敞等人共同主政，权倾朝野上下。
少年时，陈万年十分重视名声，梦想着能通过当时的推荐制度当官发财。景帝五年，陈万年被人推荐，当上了沛郡相地的县令，几年后，又迁升为广陵(今安徽一带)太守。
凭着先天的当官才能，陈万年看到汉室朝廷里许多外戚干涉朝政，发现如果日后和外戚交好，对自己有益而无害。于是就大量购买金银珍宝，亲自送到乐陵侯府，以博史高的欢心，希望史高能在景帝面前多多美言几句，为日后升大官发大财铺平道路。
丙吉在景帝时，一直担任丞相一职，老来得了严重的痔疮病，陈万年经常向他贡献些名贵药材以滋补身体。有一次，他在丙吉的家臣面前连连声称，希望丞相早日恢复身体健康，要么，让他来代替丞相长痔疮。当家臣将这番话一字不拉地禀告丙吉时，老丞相十分激动，认为陈万年这个人真好。尽管陈万年希望自己代丞相长痔疮，希望丞相身体早日康复，但还是没有将丙吉从死神手中抢救回来。丙吉弥留之际，景帝趴在耳边询问谁能接替他的位置时，丙吉吐出了三个字：“陈万年。”就这样，陈万年当上了心仪已久的丞相。另外，还兼任御史大夫。他终于实现了儿时的梦想。
陈万年有一个儿子，叫陈咸，字子康，为人爽快直率，不喜欢巴结权贵，曾多次在朝廷上讽谏朝廷中的一些权臣。这种天不怕地不怕的性格深得汉景帝的赏识，他封陈咸为左曹官，专门监督、审查、管理贪官污吏。
晚年，陈万年也得了重病，在病床前，他谆谆教导儿子的为官之道，半夜过后，陈咸听着听着，竟歪在椅子上打起了呼噜，陈万年发现后，火冒三丈，大声斥骂道：“孺子不可教矣，孺子不可教矣。”
陈咸吓醒后，慌忙跪倒在父亲的床前，磕头认错后说：“父亲，你所教的我早就背熟了：要结交好权贵，不要过分谴责别人；许多事情能推就推，不能推也要适可而止；不要锋芒太露，以免惹来横祸……这些孩儿早就熟背在心了。”陈万年气得半晌说不出话来，终于在叹息和遗憾声中离开了人世。
四主要人物形象。
苏武。
字子卿。西汉杜陵人。凭借当官的父亲，年轻的时候就在朝中作了侍卫官，后来又被提升为管理马厩的官员。公元前100年受汉武帝派遣出使匈奴，遭匈奴扣留十九年。被扣留期间，苏武坚贞不屈，临危不惧，高官厚禄不为所动。他以国家和民族的利益为重，置自己的生命安危于不顾，誓死不向匈奴投降。匈奴软硬兼施都难以动摇苏武的爱国之心，在无计可施的情况下，把他押解到了杳无人烟的北海去放羊。在那里他受尽了磨难，历尽了千辛万苦，汉昭帝即位之后终于回到了汉朝。苏武以坚持民族气节而名垂后世。
张胜。
苏武出使匈奴时的副将，和投降匈奴的汉将虞常是好朋友。出使匈奴期间，与虞常密谋在匈奴内部谋反。虞常谋反失败被捉后，把他招供出来，并且连累了苏武。
虞常。
原为汉朝将领卫律属下的战将。在一次与匈奴的战斗中，随同卫律投降了匈奴。苏武、张胜出使匈奴之时，准备率领一同投降匈奴的七十多人，在匈奴内部策划谋反设计杀死汉天子最痛恨的，在战争中率部投降的卫律，并向张胜请求希望能够因此得到汉朝的奖赏。张胜并没有将这件事告诉苏武，私自做主答应了虞常的请求，还赠给了虞常一些财物。就在虞常趁匈奴单于出去游猎之机准备起兵发难时，因走漏了风声计划而告失败。在审讯中，他招出了和张胜的关系及张胜赠给他财物资助他谋反的事。就这样地使所有的汉朝使臣受到了牵连，被全部扣留在匈奴。
朱买臣。
字翁子，吴地(今江苏一带)人，西汉鼎盛时期较为出名的文官之一，与当时的东方朔；枚皋、严助、司马相如等人齐名。八岁丧父，十五岁丧母。没有兄弟姐妹，家境贫寒。但朱买臣却十分喜欢诵读诗书。其妻蔡姬不堪其苦，便离家出走。朱买臣因为同乡严助的推荐，面见汉武帝时，谈起《诗经》、《楚辞》出口成章，信手拈来。武帝龙心大悦，授他为中大夫。一年多后，与纵横大将军韩说带兵攻打东越国，大获全胜，被提升为主爵都尉，掌管守卫京都长安六十万的大军。爵位列于九卿之中，显贵一时。几年后，因被人诬告谋反，遭免职。后又提升为丞相，权倾朝野。由于参与陷害御史大夫张汤案，武帝恐怕长此下去朱买臣会对自己的统治不利，找一个“莫须有”的罪名把他杀了。
五精彩文段推荐。
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之，乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪，武卧啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等，各置他所。
武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五、六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
《苏武传》。
朱买臣，字翁子，吴人也。家贫，好读书，不治产业，常艾薪樵，卖以给食。担束薪，行且诵书。其妻亦负戴相随，数止买臣毋呕歌道中，买臣愈益疾歌。妻羞之，求去。买臣笑曰：“我年五十当富贵，今已四十余矣。女苦日久。待我富贵报女功。”妻恚怒曰：“如公等，终饿死沟中耳，何能富贵？“买臣不能留，听去。其后，买臣独行歌道中，负薪墓间。故妻与夫家俱上冢，见买臣饥寒，呼饭与之。后数岁，买臣随上计吏为卒，将重车至长安。诣阙上书，书久不报，待诏公车，粮用乏，上计吏卒更乞丐之。会邑子严助贵幸，荐买臣，召见，拜买臣会稽太守。买臣遂乘传去。会稽闻太守且至，发民除道，县吏并送迎，车百余乘。入吴界，见其故妻、妻夫治道，买臣驻车，呼令后车载其夫妻，到太守舍，置园中，给食之。居一月，妻自经死。买臣乞其夫钱，令葬。悉召见故人，与饮食；诸尝有恩者，皆报复焉。
《朱买臣传》
六文学成就。
《汉书》开创了断代史的叙史方法，体例为后世沿袭。自秦汉以来，均为君主本位政体，本朝人往往不敢直接评论本朝政治，忌讳甚多，而断代史则合乎作者的心理，因为前朝已灭亡，评述前朝政事，危疑较少，较易发挥。故《汉书》一出，此后历朝官修“正史“均以断代为史。
