直到酒馆老板开始猛烈地摇晃着多门尼克的肩膀时，他方才从睡梦中醒来。
酒馆外，正下着淅淅沥沥的小雨。阳光也伴着春雨自一线天而入，将早春的气息带进了寒炉城中。透过窗户，晨光将靠近窗户的桌椅笼罩在了一片光亮之中，偶有几只飞鸟从窗外掠过，都发出同样的叽叽喳喳声。
头痛欲裂的多门尼克挣扎着用胳膊将自己沉重的身躯支撑了起来。他睡眼惺忪地四下环顾着，发现周围的几张桌子上还趴着十余位正鼾声四起的佣兵。
“您终于醒了！”酒馆老板一脸焦急地看着多门尼克，他转身到吧台处倒上了一杯热茶，随后递给了多门尼克，“您快醒醒酒，赶紧去办正事吧。”
“正……正事？”多门尼克喝了一口热茶，皱着眉问道。上好的铁梨茶，扑鼻而来的浓郁芳香瞬间便让多门尼克清醒了不少。
“您该不会忘了今天是什么日子吧？”酒馆老板一脸惊讶的看着多门尼克。
“今天……今天是什么节日？”宿醉后的多门尼克头疼得厉害，一时间真想不到今天是什么特殊的日子。
多门尼克手捂着额头，不耐烦地问道：“什么日子，直说！”
“今天是……火神……”
未等酒馆老板的话讲完，多门尼克便打了一个哆嗦。没有再多呆一刻钟，他拾起桌面上绿孔雀径直跑出了酒馆。
真是该死！怎么会忘了这么重要的事情！多门尼克心中一边默默地咒骂着自己，一边努力地回想着昨日发生了什么。直到此时，他也只记得一些零散的片段。
昨日击退了豺狼骑士后，先是目送了天空骑士们耀武扬威地带着两个本属于自己的俘虏离开了，接着便又将观雾骑士布罗尔和卡伦引荐给了父王，之后……之后便被父王给支开了去。也不知那两个观雾骑士到底送了什么消息给父王，还会引得百十位豺狼骑士前来追杀……
想到豺狼骑士，也真是可惜，昨日一番战斗后却没有捕获一个俘虏，因此还受到了父王的责怪。当然，父王对于自己果断出兵救下两个信使的事绝口不提。要是昨日是五弟去救下两个来自亚尔王国的信使，至少也会在王公大臣面前表扬一番吧？
而最后的一点记忆，就停留在酒馆了。多门尼克能记得的是，因为话语甚为投机，自己高兴得和那个叫做铜锤的矮人佣兵斗起酒来。虽说自己也因喝酒误事惹了不少麻烦，但要是错过了火神试炼，那才叫真正的麻烦！
春雨雨势虽小，但从三层的栈道下到一层的街道上，再沿着街道一直奔至行火大殿后，多门尼克还是不幸地被淋成了落汤鸡。雨水顺着他那棕黄色的卷长发一直流淌下去，将他的皮靴也给浸湿了。
“四弟！你还真是悠闲啊！”
粗犷的声音老远便传到了多门尼克的耳中。寻声望去，只见二王子殿下却早已站在行火大殿的门外。他两手抱在胸前，胳膊上的血管若隐若现，肌肉健硕得骇人。
“有点事耽搁了。”多门尼克用手将自己头发拧了拧，又抖了抖身上沾满的雨水，想让自己显得不那么狼狈，“父王怎么样了？”
“你以为呢，自然是大发雷霆！”二王子殿下看着一脸酒意的多门尼克，提醒道，“瑟林将军已经安排在你之后的两场试炼先行开始了，你再拖沓一会，准有你的好受！”
“你的试炼怎么样？”多门尼克问道。
“还能怎么样？自然是打得那小子满地找牙！”二王子殿下冷哼一声，仿佛结果早就在他的预料之中。
多门尼克整理了一番衣服，深吸了一口气，在二王子殿下的陪伴下并肩踏进了行火大殿。
“五王子殿下胜！”
前脚刚踏入大厅，行火大殿上空便传来了瑟林将军那坚定有力的声音。隔着老远，多门尼克便望见了父王那肃穆的神情，仿佛也能听见他此起彼伏的沉重的呼吸声。虽然五弟已经赢得了这场比赛，但是看样子父王还是对自己迟到的事情耿耿于怀。
“陛下，接下来怎么办？还要等吗？”瑟林将军没有看见多门尼克，他正小声地询问着矮人王。
“哼……”矮人王没有任何回应，只是用他那老鹰般犀利地眼神在扫视着会场。终于，他发现了站在二王子殿下身后披头散发的多门尼克。
“该我了吧？”看见父王已经注意到了自己，多门尼克拨开二王子殿下的肩膀，先发制人道。
瑟林将军很清楚，要是不赶紧开始这场试炼，那么矮人王恐怕真的就要先破口大骂了，索性也就和多门尼克一唱一和起来：“喔……火神试炼第三试最后一场，由寒炉矮人王国四王子殿下对阵叶罗特家族的穆雷百人长！请两位上台就位。”
在众人的注目下，多门尼克脚步略显蹒跚地登上了擂台，和对手穆雷百人长相视而站时，身体还不住地左摇右晃着。他从腰间卸下绿孔雀，斧刃朝下立在身前，像是拄着拐杖一般拄着绿孔雀。
“四王子殿下怎么回事？昨日同兽人战斗时还异常勇猛，怎么今日如此这般？”
看台上问话的人，不是其他的王公大臣，而是来自亚尔王国骑士布罗尔。在昨日将白石国王的亲笔书信呈于矮人王后，他就和卡伦被视为座上客，受到了矮人王的极力款待。矮人王不仅安排两位骑士与自己同在王宫内共进晚膳，还在今日邀请他俩前来观摩火神试炼的第三场试炼。
布罗尔和卡伦知道，凡是能够在场亲眼观摩火神试炼的，皆是寒炉矮人王国的王公大臣。自己二人不仅没有任何爵位，更不是矮人，因此能受邀参加观摩，也算是极高的礼遇了。只是，本是打算给友国来使展露矮人风采的矮人王，千算万算也没算到还会有人在火神试炼这样的场合醉酒迟到。在友国来使面前丢了人，想必这也是矮人王极为愤怒的原因之一吧。
“看样子，不会是喝醉了吧……你瞧他的脸。”卡伦猜测着。
“看四王子殿下的样子，却让我想起了另一个人的事。”布罗尔微笑着，挑逗之意毫不掩饰地浮现在脸上。
“什么？”卡伦的视线没有离开擂台，漫不经心地问道。
“忘了？观雾骑士学院的毕业大典上，我还记得有位英勇的骑士喝醉了酒躺在地上撒泼，咦？我说的那个人和你倒有几分相似啊？”布罗尔故作惊讶地指着卡伦。
“你！不准再提这事……”卡伦神情大变，像是被戳中了软骨。
未等卡伦辩解，行火大殿的上空便又响起了瑟林将军的声音：“第三试，最后一场，开始！”
擂台上，穆雷百人长低了低头，示意道：“四王子殿下，得罪了。”
“你……”多门尼克抚了抚像是要炸裂一般的脑袋，问道，“上次，我击败的梅尼斯百人长是你什么人？”
没有等到任何回答，只见穆雷百人长猛地挥起了他的大剑。大剑撕破空气，卷携着嘶啦的破空声，不留任何情面的朝着多门尼克的头部砍了过去。多门尼克一惊，没料到此人如此的凶狠，急忙向后撤了一步。大剑划过眼前所带来的气浪狠狠地撞在多门尼克的额头上，让他更是觉得额头处凉了一截。
“混蛋……”
多门尼克被傲慢的穆雷百人长给彻底激怒了。即使此刻头疼难忍，即使脚下的步伐没有平日里那般灵活，多门尼克还是提起了绿孔雀朝着穆雷百人长狠命地还击了过去。
铛——
绿孔雀和大剑碰撞的声音响彻了整个大厅。
“四王子殿下，你就这点力气吗？”穆雷百人长面露讥笑般地说道。面对着体形巨大的绿孔雀，他没有任何闪躲，只是靠着大剑本身就封挡住了多门尼克的进攻。
没有给多门尼克任何反应的机会，穆雷百人长向外推开了绿孔雀，紧接着便举剑朝着多门尼克的脑门直直地劈了下去！
看着青筋暴起的穆雷百人长，多门尼克知道这人是要和自己拼命了。对于一个使用巨斧的人来说，极端近的距离便是他的死穴，一旦没有一击必杀且还造成了自己与对手距离过近的局面，那么，巨斧的优势就顷刻间变成了致命的劣势。此刻，想要收回绿孔雀进行封挡是不可能的了，多门尼克只得再度朝后仰去，希望能躲过这凶狠的一击。
“啊！”
划破了行火大殿的上空，多门尼克的叫声盖过了观众席上的吵杂声。
“注意！点到为止！凡是出现恶意伤害，即刻取消资格！”瑟林将军猛地站了起来，向穆雷百夫长发出了警告。要是四王子殿下血溅当场，他可不敢想象后面会发生的事。
“没事，让他长长记性。”矮人王像是一座冰冷的山峰，不为所动。他面无表情，眼中却透着一股寒流，挥了挥手，示意瑟林将军坐下。
“陛……陛下……”瑟林将军忧心忡忡地看着矮人王，也不好再说什么。他太了解矮人王的脾气了，只要矮人王破口大骂，那么事情还有商量的余地，可是一旦矮人王面如死水时，那才是真的动了怒……
穆雷百人长向后退去了两步。他看着胸口被划出一条十几厘米长血口的多门尼克，十分平静地说道：“火神大人宽恕我。十分抱歉，四王子殿下。”
“呸……惺惺作态……”多门尼克吐了口唾沫，狠狠地盯着眼前这个百人长。血水已经浸湿了内衫，不住地从伤口处溢出。虽然他因剧疼清醒了许多，却还是只觉得头脑昏胀。他很好奇，昨晚自己到底是喝了多少。
穆雷百人长在瑟林将军的警告下倒是乖巧了许多，不再咄咄逼人地发起攻击，而是站在一旁冷眼看着多门尼克，看样子是打算等多门尼克先出手。
“狂妄！”愤怒下的多门尼克就像失去了理智一般，挥动绿孔雀，再次朝穆雷百人长斜劈了过去。其实仔细想想，也能理解。毕竟在平日里没有任何矮人敢于同贵为王子的多门尼克针锋相对，更别说伤害到他了，即使是同悍勇无比的豺狼骑士作战，多门尼克也只是轻微地被刮伤了。
“哼……”
穆雷百人长轻蔑地低哼一声，挪了挪脚，仅向后一个侧身便躲过了这致命的一击。穆雷百人长不明白，四王子殿下的这般战技是如何将他弟弟梅尼斯击败的。
然而出乎穆雷百人长所料的是，绿孔雀砍空之后霎时停在了空中。随着多门尼克反手一挥，巨大笨重的绿孔雀斧面一转，再次闪着耀眼的寒光从斜下方呼啸而来！
居然是反手斩！
反手斩这种伎俩因为武器重量及造型的限制，一般为技艺高超的大剑士所偏爱。而穆雷百夫长万万没有料到多门尼克居然能将反手斩应用在巨斧中！要想急停住全力挥砍下的巨斧并反方向砍出具有同样威慑力的力道，得是经过多长时间的训练才能达到这个效果啊？
容不得多一秒的吃惊，穆雷百人长下意识地抽过大剑来抵挡，同时身体也尽量朝着更后方撤去……
铛——
又是一声响亮的铁器相撞的声音。
没有半点疑问，大剑在碰撞中应声而断。穆雷百人长的手中，此时只剩下小半截断剑。而他的右臂，也被撕开了一道深可见骨的血口……
丢下短剑，脸色惨白的穆雷百人长咬着牙捂着伤口，十分不甘心地看着满脸怒气的多门尼克。显然，这个伤口已经让他失去了继续战斗的资本。
“住手！”瑟林将军大喊道。他看到没有尽情泄愤的多门尼克又一次跃跃欲试地将绿孔雀在空中挥舞了起来，脸色变得极其难看起来。
“放肆！”
声如洪钟的怒吼声犹如一击重锤，将多门尼克求胜的欲望击了个粉碎。矮人王拍案而起，灰白的长发与披落在胸间的胡须应声而动，身后的黑色狐皮披风也无风自扬，显得震怒中的矮人王更是多了无限威严。
“陛下……”
矮人们已经很久没有见着矮人王发如此大的脾气了，哗啦一声，不仅是擂台上的穆雷百夫长，即使是观众席位上的王公大臣们也纷纷低下了头，单膝跪地。
瑟林将军忧心忡忡地看了一眼赫然站在擂台上的多门尼克，不停地向他招手，示意多门尼克跪下去。矮人王就是吃软不吃硬的人，瑟林将军还对百年前的事记忆犹新。那时，矮人王的亲弟弟也是因为不服输认错的原因被赶出了寒炉矮人王国，看来多门尼克并没有从这件事中得到应有的教训。
值得顺带一提的是，百年前被矮人王赶出家乡的弟弟，带领着一干旧部和若干誓死跟随他的矮人居民乔迁至了大陆的西南边，在一个丰沃的平原下定居了下来。而之后，一个叫做赤峰矮人王国的崭新国家，也就正式步入了历史的洪荒之流中。
“你视火神试炼如儿戏吗？”矮人王低沉地质问道。即使他尽力压低了语气，在场的矮人依然能感觉到他胸中积载的愤怒与不满。
“父王，此话又怎么讲？”多门尼克揉了揉鼻子，一边的嘴角不屑得翘了翘。他将绿孔雀再次斧面朝下立在地面，双手握在斧柄上，仰头望向气势凌人的矮人王。
“瑟林将军，将火神试炼的第三条禁例念给他听。”矮人王目不转睛地看着多门尼克，眼中没有一丝怜悯。
瑟林将军一愣，赶紧站了起来，捧着摆在桌面上的禁例读了起来：“……恩……第三条……禁止恶意伤害。凡恶意伤害选手者，皆视为对火神大人不敬，应……”
瑟林将军面露难色地看了看矮人王，却并没有从他的脸上看到任何表情。瑟林将军深吸了一口气，念道：“应……当即取消资格……如破例者为诸王子，则……”
看着禁例上的白纸黑字，瑟林将军脑中一片空白。他咽了咽吐沫，小声询问道：“陛下……这……过了吧……”
“念完，后面还有。”矮人王一字一句地说道。
“这……”瑟林将军左右为难起来。
“念完！”
啪！
一声重响！矮人王结实的手掌重重地拍在了桌面上，几盏铜杯活生生被震落在地！
“如破例者为诸王子……则……剥夺其继承王位之权利……以正视听……”
瑟林将军的声音越来越小，他根本不敢去看此时多门尼克的表情。而直到念完最后一句，他才发现自己也跟着发起抖来。
“所以……我这胸口上的伤也就不劳您过问了吧？”多门尼克轻声说道。他感到有股莫名的怒气正在自己的胸中窜来窜去，找不到发泄的地方，像是要炸裂开来一般。他不明白，为何父王要做得如此的绝情。
“好！依你！”矮人王大手一挥，又坐了下去，“穆雷百人长！由于你恶意伤害寒炉矮人王国四王子，于此取消你此次试炼的资格！你有什么话说？”
“毫无怨言，愿受罚！”穆雷百人长干脆利落地说道。他一点也不傻，虽然没能亲手帮弟弟打败这个狂妄自大的四王子，但是见他如此下场也算是心满意足了。
“火神大人与陛下同在！”
穆雷百人长一边说道一边低头退了下去，径直离开了行火大殿。
“多门尼克！”矮人王的声音再一次从头顶传来，“满意了？“
“用一个可能性不大的王位换一个百人长的仕途，对于我来说自然是再满意不过了。”多门尼克讥讽似的说道。按他的想法，即使他和二哥，五弟同时有了继承王位的权利，那么自己也是可能性最小的那一个。
“你那孩童般的伎俩已经没办法再引起我的关注了。”矮人王摇了摇头，缓缓说道，“该说你的事了！在此，我以第三十七任寒炉矮人王国国王之名，剥夺你继承皇位的权利！除此之外，因你饮酒误事，两罪并罚！即日起，至南门报道！罚做三年南门守卫！一日也不可少！”
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……影子联盟。这个罪大恶极的联盟的成员都有着一个古老的称呼——刺客。
其实也并不如外界所传的那般神乎其神，影子联盟中的成员虽然大都精通黑魔法，但是绝大多数的成员也不过只是普通的人类罢了。至于为何影子联盟中的成员以人类居多，最大的原因还在于人类对魔法的理解能力普遍比兽人和矮人高出许多来，而精灵，却又是不会加入这样一个肮脏组织的……
说到这些刺客，他们倒是和佣兵颇有渊源。
在佣兵帝国之前，他们和佣兵都有着同样的称谓——除事人，准确的来说，在还有“除事人“称谓的那个年代，佣兵和刺客之间是没有任何区别的。后来，由于佣兵帝国中期所制定的新制度，刺客这一职业才慢慢地划分了出来……
关于刺客这一职业的诞生，主要还得归功于各大家族之间暗地里斗争不断。高额的回报注定是会让人心动的，而为贵族消除竞争对手，自然是能获得高额回报的。因此，少部分贪婪的佣兵才会铤而走险，甘愿冒着违背佣兵王的罪名去做这些丑陋的勾当……
——节选自吟游诗人KYM著作《佣兵纪闻·影子联盟篇》
