敦贝的药有奇效，不过两日，仲炎已可走动。
念青的春寒之症也渐痊愈，苏里嬷嬷近来亲自送汤药给念青，悉心照料这位未来妖后，可她今日却忧心忡忡，总问寝殿的侍奴，阿炎可大好。
直至仲炎觉得奇怪，传令去请苏里嬷嬷，她踌躇多时，才决定该如实禀明。
“嬷嬷，请坐。”仲炎身子全然轻松，只是心口还有些许疼。
“阿炎。”苏里嬷嬷一直将仲炎当做自己的孩子，无微不至地为他打理好茨山正宫事宜。
她在茨山生活数千年，因承袭了鹿妖族的仙脉，故而也善解姻缘，是这里的长辈。但她妖法不算高强，却十分良善，颇受敬仰。
“嬷嬷有话请讲。”仲炎为她添茶。
“虽说念青与你相合，是吉兆，且有延福之姿容，可……”她喝些茶，染有蔻丹的指尖，破开一只南橘，递到仲炎面前，说道，“你可有宠幸念青？”
他不解，摇头，吃下甘甜的，去年底由妖奴去南海采买的南橘，庆幸这一批品质极佳，数量可观，能吃不少日子。
“如此……我便能断定她是在还没来茨山前，已有孕在身。”
仲炎差点噎着，“怎会如此……”
嬷嬷不由担心念青会因瞒不住，私下用妖法将孩子流掉，“念青不太会撒慌，竟说是腹胀不舒。”
“阿炎，妖孕育子嗣，不似人间十月怀胎，只需吞噬母体上的妖力，便能在几日长大，这念青已有显怀迹象，怕是不出三日就会生产了。”
“此刻，需要你做决定，是让她留在正宫生下孩子，还是即刻让妖仆送她走。”
仲炎将橘子拢在一起，放在玉盘中，“嬷嬷，你且将这些橘子送给她吃，就说本尊感念她为茨山生下第一个贵子，封后大典会如期举行。”
“阿炎……这……即便留下孩子在正宫，但那毕竟不是你的血脉……”
“嬷嬷，我们身为妖族，血脉并不重要。”
苏里嬷嬷慨叹道，“我们费尽心思建正宫，行规诫，不就是能让妖族名正言顺地活着吗，不再是如无根之水般缥缈。”
“嬷嬷，我记得与你说过，我并不爱念青，所以留下她的孩子为贵子，立她为妖后，我都不在乎……”
“情爱之事本就不可多得，你既这样想，我便去给她贺喜，传喜讯于茨山各妖群。”
她端着那盘满满的南橘，还是忍不住问道，“你可思虑清楚了？你担下了这份责任，便不可转圜了。”
他听罢，有些犹豫，“若将她送走，她孤身一人带着孩子，又能去哪里。”
“当然是去找孩子的父亲……”
随后她又无奈，“若孩子的父亲是个良人，念青也不会得了孩子还要作你的妖后。”
殿外一阵喧嚣，富贵与匆匆焦急前来，还摔在了地上。
嬷嬷忙拉起他们，“有话慢慢说，不必着急。”
“鼓，鼓，孤山的鼓不知怎么响了起来……”
还未等富贵说完，鼓声急促响起，越来越清晰，直击人心，地面摇晃起来，似要天崩地裂般。
“富贵，你去通传正宫上下。嬷嬷，你和匆匆去救念青！”
他刻意沉着，心里却满是恐惧，心上的伤口尚未痊愈，妖法不得力，但还是瞬间到了之烬的居室，见她趴在地上，像只乌龟，他不知该笑她愚笨还是不可救药地可爱。
之烬见仲炎前来，紧紧抱住他，惧怕得无法言喻。
他抱着她逃到正宫外，鼓声愈发刺耳，似要击碎他们的身子，他抱她在怀，瘫倒在地。
正宫妖奴，妖仆约计百人，皆怀不错的妖法，但依旧挨不住这摄人心魄的鼓声，顷刻间亡逝不见。
仲炎额间筋脉凸起，眼眶微红，他不敢去想生存在这茨山的妖群此刻会如何。
那蓝袍仙人说的话就要应验了吗，不仅是他的命，还要搭上茨山众生的命……
他看着怀中正艰难忍受着剧烈鼓声的之烬，难道真要让她去孤山将血流在鼓边吗，不，不，绝不！就让我辜负茨山众生吧，天谴报应，我用几生几世去偿还也无怨无悔！
一声婴孩的啼哭，响起，鼓声顿时消散。
之烬脑袋晕沉沉地问他，“谁家的孩子在哭？”
仲炎扶她起身，四下看去，寻着哭声的方向，“念青的孩子。”
“你……”
“是她与别人的孩子，不是我的。”仲炎恳切解释道。
“别人？”
“我也不知，她来茨山前便有身子了。”
之烬不由想起那丝桐上的名字，会是青登吗……
“之烬，此刻我要去孤山，查看究竟是何原因使得鼓有声，你且在这里等我。”
“我与你一同去吧。”她拉住他，目光明亮。
仲炎揽她入怀，轻声道，“我不会让你有事的。”
孤山山顶，一株枯松下有一只硕大的鼓。
鼓面已陈旧，红漆斑驳，鼓身系着的红绫随风而起，如一段被遗忘的绰约风华。
山风渐而迅疾，鼓声再次响起，但无方才那般折磨。
仲炎变出一柄精巧的剑，剑气逼人，他腾空而起，广袖翻飞，直直向那鼓皮刺去。
鼓皮坚硬如磐石，仲炎的剑毫无作用，其被鼓皮迸发的力道，重重反弹在地，喉间血液喷涌而出。
之烬唤着他的名字，不可置信这其貌不扬的鼓竟有如此神力，连法力高强，身为妖尊的仲炎也敌不过。
“这鼓自来便在这山里……嬷嬷说，多半是神物……”
“别再说了。”她看着仲炎嘴角不断流下的赤红，忆起那夜他满身是血，眼里竟也落下一滴赤红的泪，而那泪珠正好覆在仲炎的朱砂痣上。
仲炎此刻只觉心仿若被千刀万剐，暗自苦痛，看来今日是我的死期了……
“仲炎，你答应过我不会有事的……”她死死拽住他不再温暖的手，像是要从亡逝边界将他硬生生地拉回来。
“……那年在……人间……许的愿……不求长生……但求无悔……我想……我……应该……”他脖颈间的朱砂痣幻化成一朵海棠，飘摇在之烬眼前。
她本欲挥开，可那海棠花却在顷刻间，入了她的眉心，她如那日，脑海里浮现一幅模糊却令她记忆深刻的画面：静谧河水，河边有醉人的海棠，粉白曳动。
