刘妈妈笑着说：“自然是为了过来立规矩，伺候老太太您用早膳。”
吴老太太笑着用手一戳她：“你这个老货，倒会耍花枪。我看她呀，是醉翁之意不在酒，在权呢。”
刘妈妈试探着问：“老太太的意思，太太是想要回理家之权？”
吴老太太点点头：“除了这个，我倒也想不出来其他的理由了。”
刘妈妈不解：“太太管家，本就是天经地义。她自要回钥匙就是了，又何必来经老太太的手？”
吴老太太指点道：“这你就不懂了。她倒是想拿呢，也要那一个肯放。她一个正室太太，总不能上姨娘手里强夺去，那成什么样子？而且当初也是她老爷说的让秦姨娘暂为代管，她如今若是贸然收回，岂不是与她老爷唱对台戏么？窦氏看着性急，实则不是那么鲁莽的人。”
刘妈妈皱眉道：“既如此，太太去与老爷说就是了，干嘛又拉上老太太您？”
吴老太太笑道：“你又糊涂了。俗话说得好，至亲至疏夫妻。这夫妻之间啊，有些话却是不能当面锣对面鼓地说清的。更何况这其中还牵扯一个秦姨娘，只怕说起来更加尴尬，反而节外生枝，破坏他们夫妻感情。所以窦氏才想借我的嘴，去给他老爷递个话啊。”
刘妈妈这才点点头，表示明白了：“那老太太您是如何打算的呢？这个话递还是不递？”
吴老太太笑着拍她一下：“又说怪话！她巴巴地求到我门上来了，不过一句话的事，我难道还要为难她不成？快让人去给你老爷传个话，让他下朝之后来我这儿一趟。”
刘妈妈听了，也笑了，一边遣了丫头去给吴忠泰传话不提。
吴忠泰到了晚间下朝回来，还没进院门，便被吴老太太着人请了去。他还以为有了什么大事，忙忙地赶过去。等听吴老太太说完，不禁失笑道：“这个原是儿子疏忽了。因到年底了，公务上着实繁忙，所以家里的事便顾得少些。二来想着秦姨娘这快一年来，理家还算得力，窦氏又还没出月子，便让秦姨娘再管管也无妨，好歹也让窦氏少累些。”
吴老太太笑道：“我儿在外那般能干，为何在家反倒糊涂了？这眼看就是年节了，各家的年礼往来、人情交际，难道你也让秦姨娘去？难道说要让窦氏前面待客、转头却要问秦姨娘要对牌各处取东西去？却叫外人怎么说我们呢？”
吴忠泰素来不大管家里的事，哪里想到中间这许多弯弯绕绕。听到母亲如此说，方才恍然大悟道：“母亲的意思我知道了。竟是我糊涂了，回去好歹去让秦姨娘将钥匙还回去才是。”
吴老太太见他明白了，便点点头放他回去。
这边吴忠泰让丫头去请了秦姨娘到书房，先问她些日常生活，又问蒲飞龙学业情况。最后才提到：“我瞅你理家这段时间，委实受了些累，人都瘦了。如今太太身体也大好了，不如仍将钥匙还了她去，你也落得清闲。”
秦姨娘听说，知道是窦氏想要往回拿权了。她虽然心里恋栈权力，却也知道窦氏往回要权原是天经地义，当下也只得勉强笑道：“老爷说的是。我原也想着太太出了月子就将钥匙原封还回去，倒是老爷如今提醒了我。既如此，我赶明儿就将钥匙给太太送过去。”
吴忠泰听她如此说，心里不免有些愧疚。当下点点头道：“你上回说的逸飞想要换书院的事情，我后来又着人打听了一番，似乎官学更胜诚德书院一筹。你回头亲问问逸飞，看他是不是想上官学里去？若有意，倒是早点办的好。”
秦姨娘知道他这是补偿自己的意思，便笑道：“多谢老爷。既然老爷说是好的，那自然便是好的，我和逸飞没有不同意的。”
吴忠泰点点头道：“既如此，我这就让人去给他办，不过三五天的也就办好了。书院那边，你让逸飞看着辞了吧。”
秦姨娘又恭谨地道了谢，方出来了。第二日一大早便去窦氏院子里候着，等窦氏起床洗漱了，方才进门去，将钥匙恭谨还了，又叫了一干管事的来，将各处情况一概回明。窦氏清点无误，又着实嘉奖了秦姨娘一番，赐了她两匹锦缎两匹丝绸一领狐皮一色大氅，都让丫头端了，给她送到院子里去。
花姨娘听说，自然酸了一顿不提。
却说窦氏想着，几个女孩子大了，也该学着管家理事，以免以后出阁了倒没个章法。
正好杨嬷嬷说自己娘家兄弟的闺女也到了快出阁的年纪，想让自己回去教管指导一番，因此来向窦氏请辞。
窦氏少不得挽留一番，见她确实去意已决，便也只好打点一份厚厚的教仪，又有许多金玉锦缎相赠，送了杨嬷嬷走。
雪晴几个虽然日常被杨嬷嬷管得严格，待她要走了，倒也有些舍不得。雪晴想了想，自己唯有绣活勉强拿得出手，便将今年新绣的一个香包送给了杨嬷嬷。雪琼则是送了一幅画，雪飞送了一幅字。吴老太太还打趣她：“你的佛经倒是没有白抄，如今这字颇有些看头了。”
杨嬷嬷见她们送的都是自己做的东西，便都收了。临走又嘱咐了她们一番，只说日后到了京城，还有相会之日。又回头深深看了姐妹几个一眼，便坐上吴府送她去码头的马车，准备乘舟北上京城。
姐妹几个自此上午便跟了窦氏学理家。头几天是随窦氏坐着，听那些管事的来回话，又听窦氏如何回批他们。过后窦氏便让她们提出自己的疑问，予以解答。
再两日，管事的过来回话，窦氏便不直接回批了。而是问雪晴几个，此事该当如何处置？然后对于她们的回答给予点评。
又过了三五日，见她们对于家中日常往来事项差不多已经清楚了，便开始让她们看账本。不拘家中日常进项花销，或是田庄收益，一并都看。
雪晴上一世本就做过几年的主母，这些于她而言，不过复习而已。雪琼淡定聪颖，又肯用心，应付起来也是游刃有余。唯有雪飞，一径地叫苦，回去对吴老太太只说账本子就跟鬼画符一样，看着让人头疼。被吴老太太狠狠批了一顿，方才老实了些。
等到雪飞也勉强学会看账本，家里送年礼的也多了起来。窦氏又让她们跟着自己学人情往来。雪飞不耐听这些，只说如今是母亲掌家，左右不用我们出头。
窦氏却说下一番话来，堵得她哑口无言。
