常鹤洲幽幽醒来时已经是在家中的卧床上，床边坐着他的妻子抱着他三岁的儿子还有一旁站立的三个小妾。他们嘤嘤的哭泣着。“老爷醒了”。一个小妾惊叫道。“郎中，李郎中，快来看，老爷醒了”。门外一位灰衣老者提着药箱快步走了进来，他看了看常鹤洲的面色，伸出细长的手指号了号脉，微闭双眼，片刻，老者收回手叹了一口气，“哎，请大家出来说话”。众人随老者出了卧室来到外屋。“众位，恕老夫无能，常家主的伤已无力回天，准备后事吧”。众妻妾大惊失色，常氏夫人一下瘫坐到地上，脸色苍白，呆呆的盯着地面。“夫人，怎么办？”众妾乱做一团。“常夫人，这个时候你得有担当，现在不是悲伤的时候，趁常家主现在清醒赶快问问他还有什么未了事”。李郎中对常氏夫人大声说。“哦！”常氏夫人抹了一把眼泪，定了定神，银牙紧咬，硬撑着地站起来，摇摇晃晃的朝卧室走去。“我们孩子还小，家里又都是妇人，三个妾室愿意走的给些银两，你一定要把常乐带大，要让他学习，将来做官，别像我这样糊涂一生，有什么处理不了的事情找常廉熙办，他毕竟是我们常家人，又忠心耿耿，只是以后就苦了你了……”。常鹤洲说话越来越低，后来就没有了声息。“人走了，请节哀顺变”。李郎中悲切的对常氏夫人说。
七天后一早，一支长长的送葬队伍出了西城门向山里走去。常氏夫人拉着常乐，后面跟着三个小妾扶着灵柩一路悲声，队伍像一条白线在山里迤逦而行，常廉熙扶着棺椁大声悲鸣着，“鹤洲兄一路走好，鹤洲兄你走了谁跟我下棋，谁和我品茗，谁又能懂我啊……”。他的声音呕哑噪咂如雄鹰啼血，身形跌跌撞撞，不时摔倒在路上。“哎，常家主就这么一个知己啊！家主走了，他是最悲伤的。”众人在后面议论着。
葬礼结束的第三天，常氏夫人坐在正堂把门下的掌柜伙计管家都叫了过来。“我公布一件事情，以后家里的买卖生意由常廉熙叔叔负责，人员位置都不动，每个月由常廉熙叔叔向我汇报所有产业的收支情况，另外竹兰她们三个小妾自愿离开常家，每人除自己的私房以外，家里另外每人给三百两银子，从此与常家再无瓜葛，……”。
转眼三年过去了，这一天，管家急急忙忙的跑进内宅，“夫人，夫人，”“有事慢说，着急慌忙成何体统!”常氏夫人沉着脸说。管家深施一礼压住自己着急的心情慢慢说“夫人，咱家的买卖出事了，粮食，二十船粮食都沉了江”。“啊”!常氏夫人向后一仰坐倒在身后的椅子上。粮食值七千两银子，二十艘船一万五千两银子，总共损失两万余两银，常家主要的生意就是水运和卖粮，这一下水运算是全军覆没了，粮食还得给买家从新备货，误了期限还要赔偿损失，这一来一往又得多付万两银子。“快叫常廉熙叔叔”。常氏夫人对管家大喊。“我来了”。常廉熙拂着黑须踱步走进来。“见过夫人”。他深施一礼。“叔叔这事怎么办？”“唉，天有不测风云啊！这次运粮遇见了大风浪，船队避之不及，正要靠岸谁知又遇到岸上一股强人，沿岸追了船队十里，在往对岸停靠时正路过食人湾，水急浪大，漩涡众多，就是无风无浪时都要小心通过，还死了十五个水手，唉，这不是人力能够挽回的。我是这么想的，当前我们不能砸了多年经营的招牌，粮食征集租船再送，损失我们包赔，料想对方是可以通融理解的，水手家属也要补偿，可就是这银子暂时凑不了这么多……，现在城里的还有几家店铺是否可以盘出去几家，这事还得请夫人拿主意”。常氏夫人略一沉吟，随后坚定的说，“盘出去凑银子，一切就由叔叔做主。”
商量好了价钱，第二天除了粮店常家城里的五家店铺就都贴出了寄售的告示，“常廉熙，你这价钱也要的太高了吧？这我怎么买。”“老兄，对不住，没办法，我这也是被逼无奈，常夫人急需用钱，钱少了不够用啊！”十天过去了，常廉熙一连接触了十几个买家也没有卖出一家铺子。“夫人，我对不住你，铺子卖不出去啊”。“那粮食收购齐了吗？买家已经派人来催了”。“还差两千两银子，”“好吧，就拿我的私房钱顶上”。常氏夫人决绝的说。“铺子抓紧时间出手，实在不行就降价卖，水手的家属已经来府上闹了几回。”“不能降价啊！这都是常家几辈子人的心血，这个价很公道”。常廉熙大声喊到。“叔叔，我知道你的想法，可买店铺的都是商人，商人逐利，现在全城人都知道了咱家的情况，已经卖不出行价了”。常夫人悲切的说。“不行，我不甘心啊，我再试试”。常廉熙愤愤的说。
“老二，消息散出去吗？”“爹，都按你说的办了，二子假装喝多了，跟李家，王家，孙家的几个公子说了，当时我声音很大，酒馆里的人都能听到，我骂他们都是王八蛋，趁人之危，关键时刻不伸出援助之手，合起伙来故意压商铺的价，常夫人都把嫁妆钱拿出来了。太不要脸了，爹，当时我骂的那个痛快啊，太爽了。”“好，你做的很好”。常廉熙夸奖着自己的二儿子。又过了十天，常家店铺无人问津。“叔叔怎么办？这**商，平时用到咱家的时候，嘘寒问暖，这时候一个个都躲在后面看热闹，恨不得一个铜板买了咱家所有铺子。”常夫人气愤的说。“还我儿子命来!……让常夫人出来，躲在里面就没事了吗？砸了她家的门。”府门外一阵喧闹，十几个水手的家属披麻戴孝白花花站了一条街，吼叫声传出老远，周围人山人海，竟是看热闹的人。常夫人脸色一白。“叔叔，怎么办？”“这群人无非就是要钱，卖了铺子补给他们自然就滚蛋了”。常廉熙恶狠狠的说。“告官，告官去”。有人在人群里大喊一声。“对，不给说法就告官去”。常夫人急了，这只要是一告官，城里的铺子就得被官府没收，卖了的钱给了这十几个水手家属剩不下几个，甚至还可能让常家倒贴，这种事谁都知道。常夫人急了，这可是火烧眉毛啊！“夫人，我家里还有些积蓄”。常廉熙关切的说。“叔叔，不如你买了去吧，肥水不流外人田，”“不可，不可，一则我没有那么多银子，二则我不能趁人之危，我不是那样的人。”常氏夫人急了，咕嗵一下给常廉熙跪下，“叔叔，你就可怜可怜我们这孤儿寡母吧，与其让官府抢了去，不如卖给叔叔你”。说完常氏夫人跪地不起。“夫人，你这是做什么？使不得。使不得”。“这是房契，这是买卖契约，叔叔，你现在就签上名字，按手印，否则我就不起来，价格按一半卖，你就帮帮我们娘俩吧。”“唉！这是何苦来哉呢”。常廉熙拿起房契揣进怀里，在契约上签好字，按一半价钱买下了五间铺子。“廉熙叔真是大善人啊！”周围的仆役赞叹不已。
很快常廉熙取了银子回来，挨个用银钱打发了门口的水手家属，签好协议，把闻讯赶来的官府差役打点完毕，整整乱了一天才清静下来。“靠，今天全靠常叔叔了，要不然粘上官府得扒一层皮，幸好常叔叔反应快啊！这些家属也不好来历，没有常叔叔得冲进来砸了咱们府家”。众仆役议论纷纷。听到大家的议论，常夫人长出一口气，总算是解决了。各奔东西的水手家属也是议论纷纷，“那个常廉熙真是个善人啊，他出面跟常夫人要了咱们的抚恤银子，不然孩子们白死了，去了官府我们根民拿不到这么些钱。”“是啊，去了官府说不定还让咱们赔船钱呢，常善人说的对，大家见好就收吧，真闹将起来，让咱们赔船钱，那可真是赔不起，活着的那些船夫家属不得打断咱们的腿，那得牵连多少人!”大家都觉得有道理，心满意足的各奔东西。晚上的临水城到处都在赞扬常廉熙的为人义气忠厚，都为常家有这样的朋友而羡慕不已。
