鲁山铁矿地处与月礼国边境西北方万里，周边平坦，中间有一溜小土丘高约六米，名曰鲁山。铁矿位于土丘之下30米深处，下到矿里非常危险，铁矿以卵形存在，埋在土里，虽然相对密集但得刨土，塌方是经常发生的事，这里的矿工大都是罪犯，大约有5000多人。像葛英这样的军人有，不多，仅300余人。
整个矿区被土墙围着周围万里无人烟，差役凶狠经常会因为一点小事就打的人死去活来，葛英是以一个普通士兵的身份被罚在这里挖矿，差役对他们这些当兵的还多少给些脸面。葛英刚来就被分配到了第八区，铁枪和盔甲被差役暂时入库，待罚期过后自取。第八区四百多人，有四十个差役负责管理，差役们住在四个角的土坯房里，犯人们自己想办法，所有的犯人都是在地上挖一个仅够容身的地窨子，如需建筑材料得用工作量去换，怎么换呢？一块矿石可以换一根两米长拇指粗的木棍或是一米长的麻绳，100块矿石可以换一尺黑布。矿石有大有小怎么办呢？那就按拳头做标准，拳头大小的矿石算一块，当然两个拳头大小的矿石就是算两块了。挖矿石的工具先借给你用，半年之内要用200块矿石抵顶。吃饭每天早晚各一顿，一碗淡白盐水，一块玉米饼，什么？你说吃不饱。可以啊，用矿石换，五块矿石换一块饼，矿石多了吃撑你都没问题。跟一个犯人了解一下这里的规矩，葛英四处观望了起来，得先弄个住的地方。他深一脚浅一脚的走着，“喂，新来的，乱走什么，这是胡爷的地盘，想在这弄窝得先交入场费”。一个干嚓嚓的声音对他喊到，顺着声音看去，地面上的一个地窨子口冒出一颗脑袋，看到这颗脑袋葛英差点笑了，这还算是脑袋吗？类圆形，符合。头发，土灰。眼睛，金鱼眼努努着，眉毛，没有，嘴唇土色，干裂，牙，土色。脸，土色。这就是一个刚学泥塑的儿童第一次的成功作品，至少能看出人样。“听到没有，老子说你呢，”
泥塑恶狠狠的说到。“入场费怎么交？”“拿出身上带的东西，爷满意了就可以了”。葛英拿出了身上还剩下的半块玉米饼“其他东西都放差役那了，就剩半块饼。”“妈的，还是一只肥羊啊”另一个地窨子里冒出来一个脑袋，“小子，你过来，”葛英犹豫了一下“胡爷叫你过去，你他妈还愣着干什么，等着找打吗”泥塑大声骂到。唰唰唰，一颗颗脑袋从地窨子口探了出来，咧着嘴盯着葛英手里的半块饼，咽着口水。“小子，快点。”胡爷有些等不及了。他钻出来飘着着一身土灰，“拿来”。葛英走过去地给他，他伸出枯树干似的一只手抢过了饼。“我靠，还是烙油饼”。他激动的喊了一声，大口的就咬了下去。“胡爷，给小的赏点渣，几年没见着油了，都快忘了啥味了”。泥塑着急的说。“反正也忘了味，就别吃了，省的勾出馋虫，”胡爷大声说。三口他就把饼吃完了，手心里剩下小半个核桃大的一点。“含糊不清的说，给你，接着。”随即扔了出去，泥塑就像一条叼木棍的狗，拧身歪头一口就叼了去。胡爷闭着眼睛，嘴里最后一口慢慢的咀嚼着，好久也不舍的咽下。“真好吃啊！也就得你们当兵的来这才能带点好货进来，换别人就剩条裤衩，衣服还得用矿石换回来。你叫什么名字”？“葛英”。“葛英，东西不错，以后好好跟着老子干，你就去那儿安顿个窝吧，”他指着所有地窨子最边缘的一个方向说到。“喏，借你个木棍，自己挖去，记得给老子还。”拿起这半米长的木棍，葛英走向那里。
表层的土质干燥坚硬，葛英蹲在地上用木棍尖端一点一点的刨着，刨了许久才刨出一个巴掌大两拳深的坑。他不敢太用力，怕弄断木棍。这速度一晚上也刨不成地窨子，葛英想到。他换了方法，他凝神静气把身上的全部力量运用到拳头上，一拳向坑底打去，噗的一声底下的土质松动了，葛英双手用力的把松土挖出地面，不一会一个半米深的坑就挖出来了。
