清明阁中，沈哲正向皇帝屈膝行礼，见到表弟，项晔心情不坏，走到桌边将一卷折子丢给他，笑道：“盐商们就快撑不住了，他们都指望秋振宇能帮一把的，可那老狐狸没这么傻，他从来都图大利，他又不缺钱，怎么会贪他们一点孝敬。”
沈哲将奏折仔细看了几遍，神情温和地说：“他们一定没想到，皇上会足足和他们周旋两年。”
项晔冷冷道：“他们以为朕是个莽夫，只会喊打喊杀。也不怪，毕竟他们曾经的主子都是软柿子任人揉捏，如今不让他们在朕的身上撞出千疮百孔，怎么知道朕的厉害。”
沈哲将奏折卷好，重新放回桌上，他举止优雅气质安宁，根本不像是浴血沙场的将军，但行军作战不见得非要魁梧霸气的人才行，温和的人，同样可以拥有智谋和胆略。
也许沈哲的气质更适合做个文官，但兵权之重可以撼国，皇帝自然要交给最信任的臂膀。
沈哲父母早亡，两岁时就被送到纪州王府投奔姑母，太后将可怜的侄儿如亲生子一般养大。而纪州老王爷的原配夫人生的一双儿女也只留下一个女儿，且纪州老王爷英年早逝，没再多留其他儿女，十三岁就继承了王位，几乎没有兄弟姐妹的项晔，有沈哲在身边陪伴，年幼时才多了几分乐趣。
沈哲自打懂事起，就一直跟着项晔，连启蒙开智的师傅也是他的表哥，表兄弟之间二十多年的感情与信任，远胜过一些同胞手足。十年前项晔决定起兵挑战昏庸无道的皇权时，堪堪十五岁的少年，义无反顾地追随兄长一路杀到京城，七年战火带给他的成长，让他在这个年纪，拥有了很多年长之人也未必能有的气度。
“对了，你找朕有事？”皇帝这才想起来，是表弟主动来见他的。
“有件事，臣想求您帮个忙。”沈哲说明来意，“太后要为臣选妻，后日的家宴上，就要为臣选适龄的女子。皇上，臣还不想成家，您能不能为臣说几句话。”
项晔大笑：“你这一年一年地躲着，也不是个法子，若是哪天母后发了狠，怕是要直接把女人送去你的床上。”
沈哲即便的严肃的神情，也透着几分温和，无奈地说着：“表哥，我不是开玩笑的。”
项晔皱眉沉下脸，不悦地说：“为了皇后的事，母后正对朕颇多微词，那个女人倒是厉害，一进门先把老太太哄住了。眼下除了去上阳殿外，没法子让母后消气。何况当年是你跟着朕去打仗，才耽误了婚事，母后一直责怪朕的不是，你觉得朕有立场为你说话吗？”
沈哲想起了早晨在长寿宫门前见到的皇后，那美丽安宁的背影下，会是这样心机深重的人吗？但是他笑了，皇后是怎么样的人，和他有什么关系，那是皇帝的事。
“果然是秋振宇的女儿，一定把那老狐狸的狡猾都学了去。”皇帝有些不耐烦，昨夜说的话做的事，今天发生的一切，换做普通的女人早就该吓得魂飞魄散，连母女相见这样的事都被禁止，可那个人不仅不怕，也不伤心难过，那平静得仿佛超脱在尘世之外的气质，到底是真的，还是装的？
明明，就是个乡下来的丫头。
沈哲不知皇帝正在翻涌着这些心思，只一脸为难地轻轻叹息：“姑姑看似好脾气，正是好脾气，才不忍忤逆她。”
皇帝反是露出坏笑，正是他们兄弟之间的亲昵，嗔道：“你就那么不喜欢女人？你知不知道母后担心的，不是你年纪渐长，她是在担心你别染上龙阳之好。”
“皇上！”沈哲连连摇头，温和的人，可不善于应对这样的玩笑。
“罢了，既然朕不为难你，也必然不让母后为难你。”项晔很宠爱他的表弟，世人眼中不啻是暴君的人，心底总有几处温柔要留给他珍惜的人。表弟二十五岁了，一直对成家没有念头，太后早已不耐烦，多年来都是他挡在前面，自然这一次，也是要帮他的。
他们正说着话，周怀一脸小心地进了门，询问皇帝：“皇上去上阳殿，是否用晚膳？淑妃娘娘也派人来问，皇上今晚在哪里用膳。”
皇帝的好心情顿时散了，冷冷地说：“哪儿也不去，留将军在清明阁用晚膳。”
沈哲忙道：“皇上，臣今晚与兵部尚书约了夜查御林军大营，这就要走了。”
项晔瞪了他一眼，正要生气，忽然有了主意，便道：“那朕和你们一同去。”
周怀在边上战战兢兢地问：“皇上，那上阳殿……”
上阳殿，自然是要等皇帝归来才去了，于是珉儿这边用过晚膳后，就香汤沐浴更换雪白的寝衣，早早地等候在床榻上，好随时预备接驾。
妃嫔接驾的规矩，是宫里固有的，大多数人都要如此遵循，少数几位得宠的可以自由一些，如淑妃的安乐宫里，就没有这样的规矩。既然如此，中宫皇后更应该得到尊贵的待遇，可是清雅很明白地告诉珉儿，这是皇帝特别嘱咐的，皇后必须照规矩等候侍寝。
不过珉儿不在乎，听说了缘故也不在乎，没有因为自己被亏待而感到委屈，好像这世上除了元州秋老夫人和生母白氏外，就没有人能让她在乎了，当然也包括皇帝，和这宫里的一切。
因为不在乎，委屈便也不是委屈，亏待便也不是亏待，祖母打小就教导珉儿，金银珠宝和锦衣华服堆砌的光环是虚无的，一旦失去，就会黯然失色。只有内心的强大和尊贵，才会永远支撑着自己，这不需要别人给予，也就永远不会失去。
夜色漫漫，珉儿跪坐在床榻上快两个时辰了，这是她必须保持的姿势，好在皇帝驾临时，在床榻上向他行礼。她静静地坐着等候，不知在想什么有趣的事，那淡然的神情里有些许喜色，这让陪侍的宫女们很意外，她们的皇后娘娘，也太好脾气了。
终于，院子里有了动静，从引桥上一路而来的灯火，将门外照得通亮，皇帝风尘仆仆地从军营里来，宫人们紧张地跟在身后，周公公正惦记着是不是要传人准备热水，伺候皇帝香汤沐浴。
项晔却毫无顾忌地闯了进来，一眼就看到了跪伏在床榻上的女人，那柔弱的身躯透出的安宁气质，真是令人恼火。
“你……”项晔才走进几步，正要对珉儿说什么，门外忽然传来匆忙的脚步声，那拥有特权可畅行无阻的八百里加急，连上阳殿都能入，气喘吁吁的人跑到了殿门外，举着书信道，“皇上，羌水关八百里加急。”
项晔立时接过，在明亮的灯火下看了书信，也许本就因为来见皇后而心情不好，这一下更是怒气冲天，周公公眼看着皇帝额头上的青筋凸了起来。
“混账！”
皇帝大怒，命令周怀立刻宣召六部和内阁大臣进宫，气愤之间，把那封信摔在了地上，没再顾得上床榻上的女人，龙行虎步地冲了出去。
忽然而来的热闹，忽然又散去，珉儿静静地看着，她也看到了那封被皇帝仍在地上的信，她从床榻上起来走过去，小心地捡起来，小心地折叠好。
她只是好心做这些事，没有任何其他目的，可是去了的人突然闯了回来，用冰冷地声音质问：“你在看什么？”
