这种公司一般分为下列两种：其中一种公司被称为组合公司，它没有共同资本，所有具备一定条件的人通过缴纳一定的入伙费就可以加入，并且自己经营自己的资本，各自负担贸易风险，按照公司章程的规定遵守公司的义务；另一种公司被称作股份公司，它以共同的资本来进行贸易，各股东按照股份比例分担贸易上的利润或损失。无论是组合公司还是股份公司，它们都有时享有垄断权，有时又不享有这种权利。
组合公司似乎在任何方面都类似于欧洲各都市普遍流行的同业协会，是一种大的垄断组织。如果一个人不先从同业协会那里取得自由营业权，那么他就不能从事同业协会的所有行业。与此相同，在大多数情况下，如果一个人不先成为组合公司的成员，他就没有权利经营组合公司任何部门的国外贸易。这种垄断权的大小，和公司入伙条件的难易，以及公司董事权力大小相对应。公司董事的权力，是把公司的大部分贸易控制在自己和亲友手中。组合公司有一点和其他公司是一样的，那就是那些在公司服务一定年限的人，不需要缴纳或只需要缴纳很少的入伙费，就可以成为公司的成员。只要没有法律的强制性规定，合伙的一般原则都适用于所有的组合公司。也就是说，当法律允许它自由行动时，它总是会订立各种严格的规章制度来限制有关贸易的经营，从而限制竞争；当法律禁止它这种行为时，它也就变得毫无意义了。
目前，英国对外贸易的组合公司还有以下五个，它们是汉堡公司（以前叫做商人冒险家公司）、俄罗斯公司、东方公司、土耳其公司和非洲公司。其中，汉堡公司现在的入伙条件非常简单，并且公司董事没有或者不使用限制有关贸易的权力。当然，这只是最近的情况了，以前的情况则根本不是这样。例如上世纪中叶，汉堡公司的入伙费，有时是50镑，有时达100镑。并且，那时候公司的行为非常跋扈。1643年、1645年、1661年，由于该公司以垄断者的地位阻碍贸易、压迫国内制造业者，因此，英格兰西部毛织业者和自由贸易者便将该公司起诉至议会。虽然议会没有采取任何行动，但这种起诉却狠狠地吓了该公司一大跳，从而使其改正了不少不当行为。从那时起，也没有人再控诉它。根据威廉三世第10年和第11年第6号法令，俄罗斯公司的入伙费被减为5镑；根据查理二世第25年第7号法令，东方公司的入伙费被减为40先令。同时，这两个法令取消了两公司在瑞典、丹麦、挪威以及波罗的海北岸所有国家的垄断特权。这两条法令的规定，正是为了纠正这两个公司的不当行为。约西亚·柴耳德以前说过，这两个公司和汉堡公司，在议会未颁布这些法令之前，行为都是非常嚣张跋扈的。他认为，正是因为这些公司的不当行为，特许状所授权的国外贸易才会萎靡不振。如今，它们可能没有以前那么跋扈了，但它们也没多大用了。
至于土耳其公司的入伙费，章程规定的是26岁以下的缴纳25镑，26岁以上的缴纳50镑；并且非完全的商人不得加入。这种限制将所有的店员和零售商排除出去了。根据该公司的章程，所有由英国运往土耳其的制造品，必须由该公司的船舶装运，否则不得出口。由于该公司船舶一般在伦敦港起航，所以英国与土耳其的贸易就局限在伦敦港上，从而也只由伦敦附近的人来经营这项贸易。该公司章程又规定，所有定居在伦敦市20英里以外的人，如果没有取得伦敦市的市民权，则不得加入该公司。这种限制将所有没有取得伦敦市民权的人都排除出去了。由于该公司船舶的上货和起航日期都由公司董事来决定，因此董事经常会为运送自己及亲友的货物而拒绝装载他人的货物。这时，可以说该公司就是一个极其专制的垄断组织。为了纠正这种不当行为，乔治二世第26年第18号法令规定，只要愿意入伙的，不论其年龄大小、是否为完全的商人，以及是否取得了伦敦市民资格，只要缴纳20镑入伙费就可以成为公司的成员。并且，入伙人可以自由地从英国任何港口将英国货物运往土耳其的任何地方，当然，禁止出口的货物除外。同样，除禁止进口的货物外，他们可以自由地将所有土耳其货物进口到英国。当然，他们必须缴纳关税，以及为支付该公司费用而征收的特定税，并且服从英国驻土耳其大使和领事的训诫、遵守公司章程。上述法令同时规定，该法令通过以后，如果公司中有七个成员对公司订立的任何章程感到不满的话，可以在章程制定之后1年内向贸易殖民局申请修改。目前，贸易殖民局由枢密院下的委员会掌管。并且，这种修改申请同样适用于以前公司所制定的任何章程，但必须在该法令实施1年后提出。不过，在大公司中，各成员用一年时间也许并不能发现章程内容的各种不当。如果他们在规定的期限过后才发现章程内容的不当，那么贸易局、枢密院委员会也无能为力。其实，和所有同业协会的章程一样，组合公司的大部分章程，比如高额入伙费这种规定，是为了阻止其他人的加入，而不是为了针对已经加入的成员。另外，为了不断提高自己的利润，他们总是不断使自己进出口的货物存量不足、不断限制竞争，防止其他人从事相同的贸易。对一个想长久从事土耳其贸易的人来说，20镑的入伙费根本不算什么，但对于只想试一次的投机商人来说，20镑就可以阻止他们的这种想法了。无论哪种职业，从业很久的人就算是没有缔结任何组织，也会自然地相互联合来提高利润。
让所有的投机者都来参与竞争，是在一定程度上降低商业利润率的唯一方法。从某种程度上说，英国对土耳其的贸易，已经由议会的这个法案对外放开了，只是还没有达到自由竞争的局面。同时，土耳其公司还负担着一名大使和两三名领事的维持费用。但按常理来说，大使和领事作为国家官员，其费用应当由国家收入来支付。并且，土耳其贸易应当对国王的所有臣民开放。但试想一下，如果该公司以各种目的征收的各种赋税都归入国库的话，那么维持几个驻外官员就根本不在话下。
约西亚·柴耳德说，虽然组合公司维持着驻外官员的费用，但其并不维持任何堡垒或守备军。相反，股份公司却常常会维持在外国的堡垒或守备军。这是因为：①维持堡垒和守备军的目的是维护公司贸易的发展，而组合公司的董事与公司贸易的发展没有任何特别的利害关系。公司贸易衰退导致竞争对手减少后，他们能够低价买进高价卖出，反而有利于其私人贸易的进行。股份公司则不一样，公司管理的共同资本所产生的共同利润中包含着董事的个人利益，因此他们的私人利益与公司贸易的繁荣发展密切相关，从而也就与堡垒或守备军的维持密切相关，所以他们比组合公司的董事更加注重堡垒或守备军的维持。②组合公司的董事手中，除了一些临时收入（入伙费和征收的合伙税）外没有别的资本。然而，股份公司的董事手中往往拥有一大笔公司股本。如果有设置、增补堡垒或守备军的需要时，他们可以随时拨出一部分资本。因此，总的来说，组合公司的董事不会像股份公司的董事那样，关心并有足够的资本来维持堡垒和守备军。与组合公司能力相称的，就只有维持驻外官员的费用了。
在1750年间，即柴耳德时代过后很久，非洲贸易商人公司成立了。最开始，英国政府命它负担非洲沿岸由布兰角到好望角之间所有英国堡垒和守备军的维持费；后来，又命它只负担鲁杰角、好望角的所有堡垒和守备军的维持费。乔治二世第23年第31号法令中透露，设立该公司的目的好像有两个：一是抑制组合公司董事的垄断倾向；二是强迫他们维持当地的堡垒与守备军。
对于第一个目的，乔治二世第23年第31号法令规定了以下内容：将入伙费限定在40先令；禁止该公司以股份公司身份从事贸易，不得以公司印章借贷资本；对所有缴纳入伙费的英国人民，不得限制其在各地的自由贸易；公司的管理权掌握在伦敦的九人委员会手中；每年在伦敦、布里斯托尔布里斯托尔，英国英格兰西南区域的名誉郡、单一管理区、城市，建市于1542年。布里斯托尔西临爱尔兰海，是英国西南部的最大城市，自中世纪起已是一个重要的商业港口，地位一度仅次于伦敦，直到18世纪80年代才被利物浦、曼彻斯特、伯明翰超过。——译者注和利物浦三市的公司成员中各选三名作为委员，委员的任期不得超过3年；若委员有任何不当行为，贸易殖民局在听取其本人辩护之后可以决定将其免职；该公司不得从非洲运出黑奴，并且不得将非洲货物运入英国。由于该公司负责维持驻在非洲的英国堡垒，因此那些与此相关的货物和军需品都可以自由地由英国运往非洲。
上述法令还规定，委员从公司领取的钱，数额不得超过800镑。如果在支付了伦敦、布里斯托尔、利物浦三市办事人员和经理人的薪水，以及伦敦事务所的房租和杂费之后，公司财务还有剩余，那么委员们可以将其自行分配。可以说，上述规定已经非常严格，按常理是可以限制垄断行为实现第一项目的的。但事实并非如此。乔治三世第4年第20号法令规定，由非洲贸易商人公司负责管理所有桑尼加堡垒和其属地。但第2年，根据乔治三世第5年第44号法令规定，由国王来管理桑尼加及其属地，以及从南巴巴利的萨利港到鲁杰角全海岸的贸易。该法令同时规定：国王的所有臣民，都可以自由地进行非洲贸易。从这里可以看出，之所以有后面的这种规定，就是因为该公司当时还存在限制竞争、形成不当垄断的可能。应该说，根据乔治二世第23年法令的严格规定，他们应当很难再做出上述不当行为。然而，在下议院的议事记录（可能不是完全准确）中，确有关于控诉他们的记载。其中的原因，可能是委员会的九位委员都是大商人，各堡垒和殖民地的大小官员都必须依赖他们维持，因此他们还是可以很容易地拥有一种垄断地位。
至于第二个目的，乔治二世第23年第31号法令规定了以下内容：议会每年支付该公司13 000镑堡垒维持费。公司委员会每年要向国库会计报告对该金额的使用情况，然后由国库会计向议会报告。不过，议会对于这区区13 000镑的使用，一般不会加以注意。而国库会计对于堡垒费用使用是否得当也不是很了解。虽然国家的海军舰长或海军部委派的官员可以调查堡垒的情况，并向海军部报告，但海军部对该委员会并没有直接的管辖权，从而也无权纠正其不当行为。加之，舰长这些人并不太了解建筑堡垒这种事情，因此，只要这些委员没有侵吞公款，就算要惩罚他们的不当行为最多也就是免职而已。由于这些委员的任期最长不超过3年，而且报酬也非常低，因此是否免职对他们来说没有什么威慑力。例如，有人曾经控告修缮几内亚海岸卡斯尔角的堡垒的委员会，说其从英格兰运去的砖石质量很差，修筑的城墙需要重新修筑，议会为此几次支付临时费用。再如，对于鲁杰角以北的堡垒，基本上是国家来维持其费用的，并且是直接由行政部门管辖的；然而对于鲁杰角以南的堡垒，国家只支付其中的一部分费用，并且其并不由国家的行政部门来管辖。还有直布罗陀直布罗陀，欧洲伊比利亚半岛南端的城市和港口，位于直布罗陀海峡西端的北岸，是大西洋同地中海的交通要道，南对非洲摩洛哥的丹吉尔市；位于石灰岩高地，面积58平方公里。——译者注和米诺卡米诺卡岛，地中海西部巴利阿里群岛（西班牙）的第二大岛。——译者注的守戍设备，以前就是以保护地中海贸易为由建造的。从以上事例可以看出，实际上都是国家的行政部门在管理并支付守备军的维持费用，并非土耳其公司。
我们基本上可以说，正是由于行政部门的管辖，我国在当地的统治领域才不断扩大。行政部门也十分关注该领域防御上的必要设置，他们从没有忽视过对直布罗陀和米诺卡边戍的管理。虽然米诺卡曾经两次被抢夺并且现在也没有恢复管辖，但这些并不是由行政部门管理上的过失所造成的。当然，以上所述，并不是在暗示当年从西班牙手中夺取这些耗费巨大的要塞是正确的。其实，夺取这些要塞，只是让英国背离了自己的同盟者西班牙而已，没有其他的意义。
股份公司的性质不仅不同于组合公司，也不同于个人合伙企业。它的设立，要么经过国王的特许，要么由议会通过。它的特征主要表现在以下几个方面。
首先，在个人合伙企业，除非经全体合伙人同意，否则他人不得入伙，合伙人不得将其持有的份额转让给他人。并且，合伙人在退出合伙之前，必须提前声明自己经过一段时间后可以退回其份额。股份公司的规定则不同。他人加入股份公司以及股份公司股东转让股份都是自由的，但公司股东不得取得股本。股票价值是由其市场价值决定的。由于市场价值常有波动，因此股票的真实价值与其票面价值常常不同。
其次，在个人合伙企业，各合伙人对其营业上的全部债务负责。但在股份公司，各股东仅以自己的股份比例对公司债务负责。股份公司一般由董事会负责处理经营事务，董事会同时受到股东大会的支配。一般来说，股东对公司事务并不是很了解，只要董事会每年或每半年给他们分配红利，他们也就心满意足了。这么省事且风险负担小的投资，当然会吸引很多人将资金投入到股份公司，而不是合伙公司了。所以，股份公司吸收资本的能力大于任何合伙企业。例如，南海公司的营业资本，在某一时期就超过了3 380万镑。目前，英格兰银行的分红股本，共计1 078万镑。在财务的管理上，股份公司的董事是在为他人管理，而个人合伙企业的合伙人则都是为自己管理。因此，股份公司董事们对财务的管理，也就不会像个人合伙企业那样周到细致了。就像富人的管家一样，他们往往并不会在小事上斤斤计较。所以，股份公司经营上的这些疏忽和浪费，也常常会有很多弊端。这也就是为什么所有从事国外贸易的股份公司，常常竞争不过私人贸易者的原因了。在股份公司有垄断特权的时候，它们都很少获得成功，更别说没有垄断特权的时候了。它们在没有垄断特权时，常常会经营不善，而在有特权的时候，他们不但经营不善，而且还会限制贸易的发展。
