古代道德哲学的目的，是研究个人、家族、国家甚至人类社会如何追求幸福和善良。它认为，人们之所以要负担各种义务，就是为了追求人生的幸福和完善。然而，当传授道德哲学和自然哲学的目的是为了研究神学时，可以说，人们之所以要负担各种义务是为了来生的幸福。在这一方面，近代哲学与古代哲学有很大的不同，这表现在：古代哲学认为，善良完美且有德行的人在今生必能享受到最大的幸福；近代哲学却认为，善良完美且有德行的人并不能在今生享受到幸福。因为近代哲学的观点认为，只有忏悔、禁欲和苦修才能使人升入天堂；而仅仅是慷慨大方、宽容活泼的人并不能升入天堂。于是，各学校大部分的道德哲学内容都是良心学和禁欲主义的，这样，哲学中最重要的内容也就被完全曲解了。
在欧洲，大部分大学的哲学教育是按照下列程序进行的：①传授论理学；②传授本体学；③传授精神学；④传授道德哲学（但这种道德哲学如前所述已经变质了；它与精神学、人类灵魂不灭学以及由神来裁判来生赏罚的学说直接联系）；⑤传授简单的物理学。但是，由于哲学被认为是研究神学的一门合适的入门学科，因此，欧洲各大学常常为了教育僧侣的目的，而对古代哲学课程内容作出修改。但增加的诡辩以及良心学和禁欲主义，并不适合对绅士或普通人的教育，并不能提高他们的悟性、改善他们的感情。
目前，欧洲大部分大学的哲学课程仍然由教师教授，同样地，这种教育的效果要受教师勤勉的必要性的影响。在一些富裕的大学，它拥有很多的捐赠基金，那里的教师们常常只是非常马虎地教授那些已经变质了的哲学的部分内容。
在近代，多数大学都采取了一些措施对哲学部门进行改革，只是并没有很快地在实践中采取这些改革措施。虽然大部分人已经无法容忍那些陈腐的偏见，但仍然有一些学术团体继续坚持着这些腐朽的观念。可以说，那些富裕的、有很多捐赠基金的大学，基本上是最慢采取改革措施的，因为它们最不愿意对已经实行很久的教学计划做出任何大的改变。相比之下，在那些稍微贫困的大学里，教师们基本上依靠自己的名声和学问来维持生活，因此他们更加关注当前时代的思潮。所以，这些贫困的大学总是最快采取改革措施的。
最开始，欧洲的公立学校和大学就是为了教育僧侣而设立的。虽然它们并没有非常认真地教授学生知识，但它们吸引了几乎所有人尤其是有钱人家的子女来学校里求学。虽然各公立学校和大学所教授的大部分内容，并不是非常有利于学生将来从事的事业，但对人们来说，幼年时期到中年时期这中间的一段时间里，度过它的最好方式是进入大学学习。
现在，英国越来越流行将青年人送往外国游学，而不是将他送进大学学习。有人说，青年人去国外游学对其智能的提高很有帮助。但实际上，我们可以想一想，一个青年十七八岁出国，21岁回来，在三四年这么长的时间里，就算他在国内智能也当然会提高。其实，去国外游学对青年人会带来两种影响：一方面，青年们在游学中会学会一两种外语，但一般来说，他说得肯定不是很流利，写得也不是很好；但另一方面，游学回国之后，他会变得骄傲，更不能专心勤奋地做事情。这种远离亲人的监督和管理的漫游，使他们把一生最宝贵的时光消磨在放荡而没有意义的生活中，并且使他以前所受到的教育在内心形成的所有良好习惯都逐渐消失了。但归根究底，之所以会流行这么无聊的国外游学风气，主要还是因为社会上的人们不信任各个大学的教育。当亲人们不愿意见到子女在自己面前整天无所事事地堕落时，只好将他们送出国外。这正是近代的大学教育所造成的结果。
相比之下，其他时代的各国都是采取各种不同的教育方法和教育设施。例如古代希腊各共和国，在国家官员的指导下，当时的自由市民学习着体操和音乐。音乐教育的目的是为了使人性情温和、通情达理，从而培养人们履行生活上所有的社会义务和道德义务的意愿。体操的教育可以强身健体、锻炼勇气，培养人们战时忍受疲劳和危险的能力。我们考察所有的记录，可以得出这样的结论，那就是希腊的民兵被认为是以前最好的民兵之一。从这里可以看出，当时的公立教育是达到了其所要达到的目标的。还有古罗马时期，罗马人当时拥有练武场的体操场所和希腊的体育馆一样，并且同样取得了良好的教育效果。不同的是，罗马没有希腊的音乐教育。然而，无论在个人生活还是社会生活上，相对于希腊人的道德，罗马人的道德水平甚至更高。我们可以用两个人来证明罗马人个人道德的优越，他们就是最通晓两国国情的作家——坡里比阿和哈里卡纳萨的狄奥尼西阿。而罗马人社会道德的优越，则可以由希腊和罗马的历史来证实。所有自由民族对社会道德最关注的事情，不外乎党派争执、不动怒气、不走极端。与希腊人各党派动辄以暴力引发流血事件相比，直到格拉奇时代为止，罗马人从来没有因党派斗争而发生流血事件。而格拉奇时代之后，罗马共和国实际上已经解体了。因此，无论柏拉图、亚里士多德和坡里比阿是如何地值得人尊重，我们还是可以看出，希腊人的音乐教育好像对人民道德的改善并没有什么显著的功效。虽然罗马人没有像希腊那样的音乐教育，但总体上来说，罗马人的道德似乎更优于希腊人。
以前的人们非常尊重自己的祖先所制定的制度，他们总是很习惯地从古代的制度中寻找适合自己的政治智慧。于是，那些古代的习俗被一直流传下来。在野蛮民族，音乐和舞蹈是他们公认的娱乐项目，同时也是他们款待朋友的表演技艺。例如，目前非洲海岸的黑人、古代居尔特人、斯堪的纳维亚斯堪的纳维亚，又译斯堪地那维亚，在地理上是指斯堪的纳维亚半岛，包括挪威和瑞典，文化与政治上则包含丹麦。——译者注人以及特洛伊战争以前的古代希腊人，都是这样。当希腊各民族成立各共和国时，对音乐和舞蹈的研究在很长一段时期内，都是当时公共教育的一部分内容。
在罗马以及古希腊的雅典，向学生教授音乐、体操的教师们，并不是由国家任命的，其薪水也不由国家负担。当时，国家强制所有自由市民接受军事训练的目的，就是战时保卫国家。然而，国家却只负责提供公共广场，市民们要自己去寻找指导军训的教师。在希腊和罗马共和国初期，除上述音乐和体操科目外，教育的内容就只有读写和算术。富人们常常请家庭教师来教授这些知识；穷人们则一般是到教师设立的学校去学习。这些穷人一般都是奴隶，或者是由奴隶解放了的自由人。那时，无论在家里学习还是在学校学习，国家不实行任何监督或指导，都是由父母来指导和监督子女教育的情况。根据索伦制定的法律，如果亲人忽视对子女的教育义务，子女就可以免除为亲人养老的义务。
随着文化的发展，哲学修辞学逐渐成为流行的科学。社会上流的人为了让子女学习这种知识，于是将子女送到那些哲学家和修辞学家设立的学校。在很长一段时期内，国家对于这些学校都只是予以默认，但没有给予过任何支持。然而在很长一段时间，社会对哲学和修辞学的需要非常少，于是，这个专业的教师无论在哪个都市都找不到稳定持久的工作。例如，埃利亚埃利亚位于意大利半岛的南部。——译者注的曾诺、普罗塔哥拉斯、戈吉阿斯、希皮阿斯和其他许多学者的情况，都是如此。后来，随着社会需要的增加，教授哲学和修辞学也有了固定的学校。雅典以及其他许多城市，都设立了这样的学校。然而，国家不对这些学校提供任何奖励，只是为它们提供一定的场所，例如柏拉图的学园、亚里士多德的讲学地、斯多噶学派斯多亚学派，又译斯多噶学派、斯多葛学派，古希腊哲学家芝诺约于公元前305年左右创立的哲学流派。这个学派的名字来源于Stoa poikile（廊、屋顶的柱廊），据说当时他们常在此种建筑下讲学聚会。创始人是芝诺（约公元前336至前264）。斯多噶学派以为世界既是物质也是理性。人的灵魂是物质的，是世界理性的一部分，所以人应该顺从理性，一切变化都是世界理性的表现，都是注定而不是偶然的。这个学派因此相信预言和占卜。——译者注创建者芝诺的学府。有时，有些学校的场所都是私人支持的。例如，伊壁鸠鲁伊壁鸠鲁是古希腊哲学家、无神论者，伊壁鸠鲁学派的创始人。他的学说的主要宗旨就是要达到不受干扰的宁静状态。——译者注的学校，就是他自己的花园改建的。一直到马卡斯·安托尼阿斯时代，所有的教师都没有在国家那里领取过薪水，他们的全部收入都是来自学生交的谢礼或学费。鲁西安曾经说，马卡斯·安托尼阿斯皇帝非常爱好哲学，他曾经给过一位哲学讲师以奖励金支持，但在他死后这种奖励金就停发了。从这些学校毕业的人们并没有什么特权，在这些学校学到的东西对他们将来要从事的职业也没有什么帮助。法律既不强制人们进入这些学校，但也不会为进入学校的人提供任何好处。因此，这些学校只能依靠舆论来吸引学生前来就读，并且由于那里的教师并没有权利管辖学生，因此教师们只能凭借自己优越的德行和才能来获得学生的尊敬。
在罗马，少数特定家族将民法的研究视为教育的一部分。那时并没有一个公立的学校为那些渴望获得法律知识的青年提供教育，他们只能从熟知法律的亲戚朋友那里获得一些知识。需要指出的是，在希腊，法律从未发展成为一门科学，虽然“十二铜表法”十二铜表法，公元前452年至451年，在平民保民官的强烈要求和平民的努力下，古罗马编订出十个法表，镌刻在十块青铜板上，公布于罗马广场。但他主要由贵族编制并为贵族利益服务，引起平民不满。公元前450年，又增两表，这就是著名的《十二铜表法》。——译者注的很多内容抄袭了古代希腊某共和国的法律。然而在罗马，法律很早就是一门科学了。所有知晓法律的市民，都能获得较高的荣誉。在古希腊各共和国，尤其是在雅典，法院都是由很多人民团体组成的，他们不但没有秩序，而且所做出的判决也经常被一些宗派意见所左右。不过，在那里，错误判决的不良后果是由法院所有的人来承担的，无论是500人、1 000人还是1 500人，因此每个人所承担的也就不觉得有什么了。与之相反，罗马的主要法院是由一个或少数几个裁判官组成的。如果裁判的结果不公正，尤其是在公开审理的情况下，裁判官的声誉便会受到较大的影响。因此，法院在遇到疑难案件时，为了避免世人的责难，总是会遵循以往的裁判官所做出的先例来审理案件。于是，罗马法形成了遵循判例的体系，并且这种有规则的体系一直流传下来了。其实，如果其他国家的法院也采取相同的做法，那么也会产生相同的结果。坡里比阿和哈里卡纳萨的狄奥尼西阿斯曾极力认为，罗马人的性格要优于希腊人。我认为，罗马人的这种优越性，最主要的原因就在于他们有更好的法院制度。罗马人还有一个比较有名的性格特征，那就是非常注重对誓约的遵守；一般来说，大家都认为，与那些在没有秩序的集会上宣誓的人相比，在勤勉且受人尊重的法官面前宣誓的人，更会遵守自己的誓言。
希腊、罗马人的行政军事能力，可以说和现代国家人民的能力差不多。虽然我们经常会因为偏见而高估他们的这种能力，但是我在上面的论述中已经说到了，希腊的音乐教育对于这种能力的培养并没有多大作用，而除了军事训练外，国家没有提供别的支持去促使这种能力的形成。但是，如果上流社会的人民想要学习所有有用的科学技术的话，他们也还是可以很容易地找到老师。正是这种教育的需要，才产生了满足这种需要的才能，而自由的竞争又使这种才能达到了完善。与近代的教师相比，古代哲学家似乎更懂得如何吸引听讲者的注意、了解听讲者的意见、关注听讲者的行动和言论。然而在近代，公立教师的生活环境降低了他们勤勉的必要性，他们并不是很关心自己在工作上是否成功，以及是否有名望。在目前的情况下，那些私人教师和他们相比，就好像没有奖励金的商人与那些得到很多奖励金的商人竞争一样。当前者用同一价格出售商品时，并不能获得相同的利润，反而会更加贫困潦倒，甚至是破产；而当他将货物定价过高时，购买者就会减少，他的境遇还是无法得到改善。
在许多国家，人们从公立学校毕业之后就有一定的特权，对于多数从事学问的职业的人或者需要教育的人来说，这种特权对他们非常重要。然而，想要获得这种特权的唯一方法，就是去听公立教师的讲课。如果私人教师讲得很好，学生们也很愿意去听他们讲课，但学生去听私人教师讲课并不能获得毕业的特权。因此在近代，有些人认为，那些讲授大学课程的私人教师是最卑微的，他们的职业也被认为是最无利可图的职业。最后，普通学校和专门大学的捐赠基金造成了两种不良的后果：一是降低了公立教师勤勉的必要性；二是减少了优秀的私人教师人数。
试想，如果没有公立学校的话，那么根本就不会有人教授那些不符合社会需要的学科知识，也不会有人教授那些没用的、不流行的知识。因为，私人教师绝对不会为了卖弄学问而去教授那种已经被推翻或没有用的科学，他从中得不到任何好处。于是，这种陈旧的科学知识就只会留在公立学校里了。因为那里的教师，其收入和他们的名声以及勤勉程度没有什么关系。并且，就算没有公立学校，一个勤奋好学的人也还是能接受到完全的教育。当他与别人探讨问题时，他的知识是足够的。
当时，由于没有对女子教育的公立学校，因此在女子教育的课程中也就完全没有那些没用的、不合理的内容。女子接受的教育，就是她的父母或监护人认为她必须要学习的东西，并且是有用的东西。之所以说她所学的东西有用，是因为这些东西不仅可以促进她身体自然的风姿，而且可以使她形成内心谨慎、谦逊、贞洁及节俭的美德，最后让她学习妇道，将来成为一个家庭主妇等。女子在她的一生中，都会感受到这些教育给她带来的各种利益。然而，男子教育与女子教育不一样，男子接受的都是极辛苦的教育，并且在一生中并不能感受到这种教育带来了多大的便利。
