在小阳山上的士兵其实都怀有一丝侥幸。
因为在环城西北侧的防线上，敌我双方一直都断断续续的发生攻坚战和防御战。两军一旦犬牙交错，就会暂停攻势，收缩阵型。因为双方还在试探对手的底限。所以小规模的攻防战此起彼伏。但是靠山军以众击寡，倚强凌弱，在青蒿镇轻轻松松歼灭敌军之外，一直是有惊无险。
借着透出云层的落日余晖甚至可以看到北边的城堡下正在进行一些简单的宗教仪式。
当他们在营造工事，铁锹刨土，搬运石块的时候，敌人正在生火造饭。
有些年轻一点的士卒抹一抹鼻子，望向环城。
寒风刮着灰茫茫的一层沙尘。繁华落尽的白杨树，浓厚墨绿的松林，层层点染。哪里还有环城的一丝踪迹可循呢？
天色已经完全暗下来了。天空是浓稠的漆黑色，风力减弱了。
自北方传来隐隐约约的大军行进的声音。很快，四千军万马一般的震感让所有人都紧张了起来。他们紧紧握住手里的兵器和盾牌蹲在鹿角和拒马的后面。四面八方，一箭之地开外的前哨部队都点燃了火盆。王在晋在防线之外，修筑了简易的堡垒作为防御点，让整条防线都有了纵深腹地。
犬戎哨骑呼啸而至，掠过靠山军的支点地堡。大周军发出的希希松松的弩箭和零零星星的火枪把一些冲刺太猛，骑术不精的犬戎骑兵射落马下。这只是试探性的进攻。铁翼军企图以微小的损耗来探明大周军的攻击范围和阵型布置。
紧接着，北边的天空中升起一束束火箭。两军阵营都纷纷点燃天灯。这些羊泡和绸布缝制的天灯，或悬停在半空中，或随着气流飘忽不定。但是一盏盏微弱的灯光汇集成了一簇一簇光源，照亮了士卒向死亡前进的道路。来自人间的光指向死亡之永夜。
嘹亮的号角响彻每一片树林和山岗。部落战士如潮水奔涌，冲向大周军的阵地。铁翼部族翼姓的勇士毫无畏惧突进大小阳山山麓之间。大周军的支点地堡和阵地上的弓弩手火枪手趁机把大量的弹药箭矢倾泻向阵型密集，推搡拥挤，无法展开的铁翼战士。翼?展十米身中数箭，竟然丝毫不惧。他抡起一具尸体扔向山坡上的敌人，带领属下飞奔而上。巨斧劈开拒马，跳进大周军中大开大合，所当者血肉横飞，被劈成两段。眼看着敌人的阵线即将被突破，他回头大呼：突破敌阵。却发现他的士卒各自为战围攻敌军的地堡。可是这些无法纵览大局的士兵们却没有发现，这些地堡火力交织，致使自己陷入腹背受敌进退失度的境地。强弓劲弩多有杀伤。大周军的火枪手虽然不成规模，零零散散分别部署在各个地堡之中，却是狙杀领军头目的利器。
翼?展十米让跟在他身后的掌旗兵挥动“翼”字大旗。铁翼甲士随即组成了防御阵型。他捧起随身携带的号角，深吸一口气，缓缓吹出洪亮悠长的号令。附近所有的铁翼战士不约而同向他聚集过来。大周军的阵线仿佛岌岌可危。得到统一指挥的铁翼战士狂奔而来，不顾一切跳进大周军的阵线之中，循着缓坡向峰顶突破。大周军的预备队马上从四面八方涌过来，凭借地势和体力与格斗技巧迟滞了铁翼战士的猛攻。两军遂成相持之势。
廉茂才是王在晋亲自任命的青年将领。为铁肩旅一旅之帅，人称廉帅。官居环城靠山门下大夫。廉茂才手持一支铝火反应剑，带领全旅五百余人自山顶发起猛攻。他剑锋所向，锐不可当。
翼?展十米与之交锋本来占有优势。但是铝火反应剑每一次斩击都会熔蚀他手中的重斧。十余次交锋之后，廉茂才一挥就将他手中的巨斧斩成两截。翼?展十米手中光秃秃的棒子不足以战，遂被逼退。他随手抓起任何能够抓在手中的兵器，使尽蛮力挥击。却不能阻挡廉茂才削铁如泥的反应剑。奋力作战才突破敌军的阵线。不过须臾，形势易转。铁翼士卒已经陷入了重围。他举目四望，仿佛到处都是敌人。一不留神，敌将的剑锋已经刺向他的胸口。尚未冷却的剑锋即将切入他的身体。所幸一面盾牌挡开了廉茂才的的反应剑。翼?展十米被护卫救回，拖下山坡。他挣脱护卫的阻拦，抓起倒在地上的军旗和一面盾牌咆哮着。他也不管对方能不能听懂他的话语，挑衅这居高临下的廉茂才。他向士兵们显示他绝不退缩的决心，和不畏生死的勇气。
廉茂才却似乎无意与他再次正面交锋。廉茂才示意弓弩手和火枪手向翼?展十米射击。箭镞虽然能够刺进他的皮肉，却不能伤及要害。火枪却不可小觑。火枪的弹丸快到让人迅雷不及掩耳。就算是普通的盔甲都能将之击穿。
就在这时铁翼军团的后方响起了节奏紧促的铜锣声。原来铁翼军的首次冲锋没有取得击穿敌军防线的战果，反而在各处都陷入了胶着之势。铁翼战士并没能有效的击杀敌人，反而在敌人的火力交织范围内承受了飞矢如蝗般的攻击，伤亡惨重。他们连滚带爬，举着厚重的盾牌退出了战场。大周军并没有追击。
王在晋站在城堡上远眺战场。发现敌军的主攻方向既不是红柳屯城堡也不是青蒿镇附近。他发现铁翼七姓似乎过早的在大小阳山之间投入了“翼”字旗的主力军队。幸好被他的爱将击退。在他的预想中，占有地利之便的阳山阵是联结青蒿镇和红柳屯的枢纽，留在阳山的两支军团自然是死战不退的精锐。敌军如果想要仰克大小阳山，则必须承受大量的伤亡。这个时机绝对不是投入“翼”姓部族的好时机。
他对护卫说：敌人过早的在阳山阵地投入主力部队似乎别有图谋。
靠山门中大夫巫邵礼老成持重，他略显忧虑的进言：将军，这恐怕是敌军的策略。
王在晋问道：何以见得？什么策略？
巫邵礼缓缓说道：为什么说这是敌军的策略呢？猛攻阳山阵地，让我军在接下来的战斗当中阳山守将必定有所顾虑，不会轻易驰援青蒿镇或者是我们红柳屯的城堡。只怕敌人会在两端任选其一，或青蒿镇或红柳屯，作为下一战的主攻目标。
王在晋稍加思虑，觉得巫邵礼的话没什么根据。他觉得这是敌军的鲁莽进攻。他出城布阵，本来就是要以严密的阵型跟敌人相持，为援军的到来争取时间。可是敌军自恃势大，妄图一举破阵。王在晋认为敌军有勇无谋不足为虑。他最担心的就是敌人的火炮。这也是他不希望敌军毫无阻拦就开赴环城城下的原因。
果然战报一来，说斩首上千，自家损伤不过百十人。
王在晋决定派出一支精锐的秘密部队潜入敌人的后方伺机行事。
于是他传唤使者，修书一封，快马送给丛薤露。
第一封信的信使刚刚驰出城门，王在晋随即又拿起笔。他仿佛下了一个决心。
夏楚乡，你们是明日的国家栋梁，这一次就是你们身先士卒的时候啊。
写完第二封，递给信使。王在晋跟巫邵礼说：去，把我的直属卫队全部召集过来。
青蒿镇的大营之内。
丛薤露打开信封的第一页一看，一目十行，知道王在晋和自己在忧虑同一件事。于是详细看第二页，看看王在晋的对策。王在晋的大意说，他认为这次的进攻纯属敌人的鲁莽行为，可见敌人智略浅短，没有耐心。他建议丛薤露派出精锐策应自己的潜伏部队。两只人马秘密潜行，烧毁敌军的辎重。如果遇见敌人的火炮部队，不惜一切代价将之毁灭。
丛薤露非常认同这个策略。但是他转而担忧夏楚乡会参与其中。
他喃喃自语：这可是深入敌后的危险之举。这个王在晋虽然没有明言，但是极有可能会让老夏去执行这个任务。
他非常清楚这些贵族根本不考虑他的伙伴们有没有生命危险，只会考虑能不能用得上。于是他的心里萌发了一个大胆的想法。他要带领这支潜入敌人后方的部队。但是在这之前他要确认夏楚乡是不是安全的待在他安排的军团之中。
他默默祈祷：老夏，千万别参与这种任务。一定要明哲保身。当初说好的，你只要保证王在晋的人身安全，绝对不能以身犯险。
辕门之中传来的马蹄声似不速之客，让丛薤露心神不宁。他拆开信封，上面的内容让他感觉到了挑衅。上面是秘密部队的名单，为首之人正是夏楚乡。
他怒道：这个王在晋他要干什么，夏楚乡并非行伍之人，怎么能让他执行这种任务。
夏楚乡韩三平这些人在丛薤露的眼里就如同自己的弟弟妹妹。他带领这六个人游学四方，完成兵法学院的毕业之旅。且不说在学院之中就已经情同手足。就以师长的职责而论，他也绝对不容许夏楚乡成为秘密部队的一员。
