翌日天明，魏良卿将与李公公一同回京。钱知府和方总兵一早来驿站送行。知府发给邮符，千户大人等四人便可一路驿站，包吃包住到京师。第一次享受公款旅游，周处源想想就兴奋。
方泽璟与魏良卿作工作交接，就是聊聊魏千户这一年作啥工作。算算千户大人给咱弘农作啥贡献，抢得多少银子，霸占多少田产。当然，这些全没有！
方总兵的离职评语里，将魏千户平定青龙山山贼之事，大肆吹嘘一番，通过驿站邮路直递兵部。
驿站的马车已备好，钱谦益、方泽璟送李、魏两位大人各自上车。晓月陪坐千户车里。周处源等级不够，只配骑马，和管家一个待遇。
骑马就骑马吧，大明驿站的马，相当于后世的奥迪A6。沿路驿站接力更换马匹，完全是全里程免保养免加油。
大牙骑着威风。
二十个锦衣卫，随着领队锦衣卫百户许定国一声令下，齐刷刷上马。车轮滚滚，马蹄杂沓，一行人向北出发了。
此时十月初天气，天高云淡，秋风送爽。骑马看景，好不自在。李公公等人晓行夜住，看看来到河北博野县境内。众人沿官道往北行进。路西边是连绵的群山，森然耸立绿树成荫。大牙慢悠悠跟着马车，马上挂着歪脖子刀，一路游目骋怀。前头骑行的百户许定国，忽然挥手示意队伍停下。许百户打马回旋，跑来李公公马车边，下马禀报道：
“李公公！前面山脚有喊杀声传来，属下怕山贼打劫。为安全起见，我们是否暂作回避？”
李公公从轿窗往前探望，并未看到人影。他向许定国道：
“你去探明情况，如果就几十个蟊贼，不足为惧！”
周处源听许百户说前头有喊杀声。他仔细一听，啥都没有啊？许定国什么耳朵？估计锦衣卫常年隔墙偷听，练出来的。
许定国领一个手下，两马并辔一溜烟往前跑去。众人勒住马缰绳，官道上静静的等待。魏良卿叫过周处源，到他马车边说话。
“兄弟，你说杨新期会不会又买通山贼，在前头劫持咱们呐？”千户大人一朝被蛇咬，十年怕井绳，现在警惕性很高。
“公然劫持皇上的锦衣卫，杨巡抚没那胆吧？何况这里是河北。”周处源说道。不过他心里也没底，杨新期老是给自己制造惊喜。
“他不劫锦衣卫，专劫我呢？我不是还没到北镇抚司领职呐。”魏千户问道。
周处源认为魏良卿的担心不无可能。杨巡抚若是听到，肯定认为魏良卿的提议不错。他真要劫持，唯有选此时的空档期。接下来魏良卿可是锦衣卫高管了，不好弄。
一柱香功夫，两骑马转回来。许百户禀报李永贞，前头约有四五十人，各拿刀枪棍棒，看样子是山匪。正围着二十来人打斗呢，被围的人模样是官宦人家。
“有没有弓箭手？”李公公动问道。
“属下查探过，没有弓箭手。”许定国回复道。
没有弓箭手，李公公不必担心遭人暗算。古代的弓箭手，威力不下于后世的狙击手，对指挥官的威胁尤为巨大。李公公可不想出趟差宣个旨，回去路上为国捐躯。这趟买卖就亏大发了，生平最后一单区区几千两银票。他还没赚够呢！
李公公大手一挥：“继续前进！”
“是！”许百户得令而去，骑马绕到队伍前头领路。
行进二里多路，拐过一个山弯，喊杀声大作。果然前面一伙贼人正在围攻一队人马。山匪为首一人高高瘦瘦，一脸麻子，姑且叫他贼麻子吧。贼麻子领着四五十手下，打算劫持过路的车队。没想到车队里二十来人，不是泛泛之辈。他们抽出大刀片子就与山贼干起来。两边人马杀的难分伯仲。
许定国领二十个锦衣卫，离山贼二百米勒住马缰。锦衣卫排成阵形如一堵墙。许百户举起雁翎刀，大吼一声，拍马向着贼麻子的队伍冲去。锦衣卫训练有素，马匹一字平推，队形一丝不乱。马蹄声震地如闷雷，二十把刀锋芒毕露，刀尖向前，杀奔山贼队伍。
贼麻子才看到一队骑兵杀来，急忙呼唤手下抵挡。许定国他们已然杀至眼前。马蹄疾驰冲进山贼阵中。二十骑墙式冲杀，刀锋带着马匹的冲击力，锦衣卫们手起刀落，直如砍瓜切菜。又如压路机碾压塑料瓶。山贼们有的脑袋开花，有的胸口喷血，哀嚎声不断。山贼的包围圈被锦衣卫迅速撕碎。
打劫遇到锦衣卫，如同偷东西去派出所。可不是倒霉催的！
里头车队的人见有骑兵相助，信心大增。里外夹击之下，贼麻子的手下被砍翻二十来个。锦衣卫则毫无损失，山贼们眼看支持不住，作鸟兽散向山里逃窜。
许百户的队伍分散追击，杀至山脚下。遇到山林阻挡方才打马回转。贼麻子丢下三十多个死伤的手下，不知所踪。
惹不起，我躲的起！
车队里为首一人三十出头。他走近两步，握刀为礼，向许百户致谢道：
“在下福州府守备叶宏飞，感谢英雄出手相助！恕在下冒昧，看英雄的穿戴，是锦衣卫吧？”
许定国骑着马，点头表示承认。此时李永贞、魏良卿两驾马车赶至跟前。许百户忙下马向李公公汇报战果：
“全仗公公英明神断，属下杀退贼众，并无一人损伤。”
功劳归功于领导，许百户很懂事，前途无量。
李永贞从车窗往外查看，动问道：“所救何人啊？”
许百户回禀道：“自称福州府守备叶宏飞。”他又向叶宏飞喊道，“快来谢过司礼监李公公。”
叶守备见说，快走两步，上来行礼作揖。他听声音如此尖细，料想是个太监，没想到是司礼监的。如此多锦衣卫护送，级别肯定不低。
李公公略一点头。对福州府的人，尤其还姓叶，他没有好感。因为东林党魁首叶向高即是福州人。
“你是叶阁老何人？此去哪里公干？”李永贞垂着眼皮问道。
叶宏飞回禀道：“回公公！阁老是末将的亲叔。末将此次奉命护送福州府秀女，以应宫里的遴选。”
原来今年是三年一次的宫女选秀大典。按惯例需从全国五千名十三至十六的未婚女子中选秀女。为天启皇帝物色三百名宫女，五十名妃嫔候选人。今年福州府选调八位妙龄女子，供宫里头选拔。由叶守备一路护送来京。
李永贞估计，叶向高肯定往福州府的秀女中，安插自己人。便略微一笑说道：
“哦，那你的责任重大啊。福州府八位秀女中，可有叶阁老的眷属啊？”
秀女的身份宫里已有记录，叶宏飞不便隐瞒。他如实说道：
“末将舍妹，阁老亲侄女有幸备选。”
魏良卿和周处源听闻八辆马车里是秀女，都张眼巴望能看一眼。怎奈车帘遮的严严实实，根本无从得见。魏千户想见识一下，全国前五千名的水准，与自己的晓月相比如何？周处源存粹是好奇，不知明朝的选美标准如何。他看过一些晚清的老照片，宫女嫔妃的样貌可以说惨不忍睹。看完照片以后，他非常同情晚清几个君王。
大清国到处受欺负，皇帝宫里头过的也挺憋屈。
说话间一伙人从大路上跑来，身后扬起一路尘土。许百户下令全员戒备。待来人跑近跟前，只见对方服色杂乱，各种兵器棍棒刀枪皆有。约有八十多人，也是劫匪无疑。那伙贼人中闪出一个宝塔般魁伟的汉子，看着有千斤力气。姑且叫他宝塔男吧！他手持大砍刀，满面横肉，叉开双腿立于官道正中，大声吼道：
“对面的听着：交出八个秀女，老子饶你们不死！不然的话，老子叫你们死无葬身之地！”
周处源心想，这伙贼人不简单呐，竟然知道里头是秀女。连皇上的女人都敢抢，此拨山贼志存高远呐。
“小小蟊贼，竟敢口出狂言！许百户，灭了他们！”李公公全然不惧，给许定国下命令。
周处源看李公公临危不惧，表现远胜许多文官。令他对宦官有了新认识：宦官中也有男人呐！
此时刚才消失不见的贼麻子，领着剩下十来人，从山林里冲出来。跑向赶来的这帮人。他边跑边对宝塔男喊道：
“老大！我们被他们欺负啊！”
“没用的东西！劫个色都这么窝囊。就你这熊样，怎么娶媳妇？”
贼麻子被骂的没脾气。
李永贞看贼人加起来约有百人，不过叶宏飞和自己的手下加起来有四十余人，可以一战。他命叶宏飞听从许定国调遣。大敌当前，叶守备慨然从命。
两伙贼人兵合一处，气势大壮，一起向锦衣卫们杀来。许百户喝令叶守备的人立于马后，守住车队正面。他领着锦衣卫，继续墙式冲击，杀向贼阵。锦衣卫二十骑刀光闪烁，斩杀一排贼人后并未继续深入，他们趁敌人慌乱，立即打马回旋，往回跑来。贼首宝塔男见此，以为官兵露怯，挥兵追击。近百号山贼前前后后喊杀过来。
锦衣卫们跑到自己人身边，旋即勒转马头。面向追来的山贼，继续一字排开。许百户骑于马上，手中雁翎刀一挥前方，下令道：
“全体出击！”
骑兵再次冲锋。叶守备的人也跟在马匹后面，冲杀过去。此时的山贼冲锋队伍拖的有点长。他们没防备对面开始反冲锋。一排骑兵猛冲之下，贼人们开始溃退。
锦衣卫和官兵合力追杀，一路斩杀三十余人。其他贼人逃窜至山林中，不敢出来了。宝塔男藏身树丛中，偷窥山脚下的官兵队伍，醒悟过来：
你还别说，劫个色真有这么窝囊！
山贼玩躲猫猫，许百户下令停止追击，领兵回来，准备继续赶路。
锦衣卫和官兵合兵一处，护住马车，赶紧通过这片是非之地。谁知山贼又从山林中跑出，蚁附于山脚下。
满嘴浑话，开始骂阵。
许百户带人骑马追去，赶至山脚，贼人们早钻进林子里。
山贼不跟你硬扛，玩儿游击战！
