传说北宋神宗元丰四年（公元1081年）夏历三月二十五日，鼎州武陵（今湖南常德）唐丰乡水莲村29岁的儒商钟老板之妻生了一个活泼可爱的男孩子。25岁的钟妻冯氏婚后7年来才生此第一胎，商人夫妻和其富足有余的父母、岳父岳母欢天喜地。邻居与乡亲们成群结队地来到钟家大院恭贺钟老先生喜得龙孙，祝贺钟商人喜生贵子。算命先生和看相先生也一个接一个地前来贺喜。算命先生说这小孩出生在吉年吉月吉日吉时，“八字”很好，有大富大贵之命。看相先生讲这孩子天庭饱满、地角方圆、隆鼻胖脸，有出将入相之面相。秀才出身的钟商人便在亲戚朋友的再三劝说下，给儿子取名相儿，为愿他长大后像贤相王安石一样，爱国爱民，既为大宋江山永固而有所贡献，又为黎民生活温饱而有所作为，还为钟家光宗耀祖、显赫门庭而有所建树。
原来，钟商人的祖祖辈辈是邵阳县农民。钟商人的父母——双双年过半百的钟老先生夫妻年轻时为邵阳山区的自耕农，后来，他们赶上宋神宗重用王安石变法的好时代而逐渐致富了。熙宁新法推广后，北宋“富国强兵”收到了一定的效果，尤以富国惠民成效较大。新法在一定程度上限制了官吏的胡作非为，抑制了豪强地主对土地的恶意兼并，保护了自耕农和中小地主的利益。钟相的爷爷、奶奶中壮年时身体健壮、勤耕苦做、节俭持家，又只生养一个孩子，因此，年年有余，岁岁买田置地。钟爷爷供养儿子读了7年私塾，聪明勤学的钟相之父17岁考中了秀才。钟爷爷没有宏图大志，一心只想自己种田多打粮食，儿子做事多赚现钱，全家过上富裕生活。于是，钟相之父考上秀才后不再读书了，经商成了生意人。恰逢当时国泰民安，社会秩序稳定，身为年轻秀才的钟相之父把生意做得很活，经商范围很大。他把邵阳的名贵特产装上商船，经资江顺水而下至洞庭湖，把生意做到洞庭湖岸的沅江县城与岳州。他又令商船从南洞庭湖逆水进湘江，把生意做到潭州。他还从西洞庭湖进上沚江、沅江，把生意做到鼎州及该州的武陵县一些人口较多、有消费市场的乡村。
当时，武陵县唐丰乡比钟相父亲的邵阳故乡自然条件好，唐丰乡村经商的人少，钟儒商在这里做生意很受唐丰人们欢迎。有一天午时头，他挑着货担来到水莲村大屋场，冯员外之妻挑挑拣拣地买了一些货物。她喜欢这个彬彬有礼、百拿不烦、百问不厌的年轻商人，便问他年龄、学历、家庭地址以及是否娶妻，他都清晰地回答了。她得知他有秀才功名，年仅22岁，未婚后，心中暗喜。原来，她和冯员外虽有千亩良田，万贯家财，但没有儿子，只有一位年仅18岁的女儿。冯员外为了田产家财后继有人，想找一个身体好、有文化的男青年入赘冯府。然而，唐丰乡读书人思想陈旧，认为男到女家是丢人现眼的丑事，冯员外夫妻的愿望一年来没有实现。于是，冯妻请钟儒商到家中吃午饭，走四方吃百家饭的他也就答应了。他担着货担走进她家大院，她叫他把货担放在大门口一间房子里锁了房门，然后带他到客厅来见冯员外。知书懂礼的他拜见了冯员外，主宾以礼相待，言谈大方得体。经过一会交谈，冯员外初步认为他是一个喝足了墨水、知书达理、会理财继业、能撑门立户的有用之才，打消了轻视农工商的习俗，叫他与自家3个主人同桌吃饭。冯员外之女少年时在自己家中读过5年私塾，美貌灵秀且端庄聪慧。她一边吃饭，一边试探貌若潘安的钟秀才的品德才智。她问他：“钟秀才，《论语》中子曰：‘惟女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。’你赞成孔圣人此话吗？”
才思敏捷的钟商人马上回答：“回小姐话，余虽然尊敬孔圣人，但不赞成他这句话。唐朝花木兰、本朝穆桂英，她们都是有功于国家，有功于民众的女英雄，她们的品德与才能远在千万男子之上。余认为一个人是君子还是小人，不在于其是男还是女，而在于其有德还是缺德；一个人是智者还是笨蛋，不在于其是男还是女，而在于其有才还是无才。学生浅见，如有不妥，请小姐指教。”
“指教不敢当。”冯小姐说，“余赞成你有识之见。”
冯员外夫妻见女儿与钟后生有共同之见，便留他在家里住了两天。第二天上午，冯员外对他说：“钟秀才，你想把生意做大当老板吗？”
“冯员外，我当然想做大生意当老板，这是我的远期目标。可近期不行，我近期没有万贯本钱。”
“本钱我出，我与你合作做大生意，由你采购大批货物，把货物放在我府仓库内，由你经手把货物批发给小商小贩，利润对半分成。怎么样？”
“谢谢冯员外如此关照晚生，我恭敬不如从命，同意按员外之意合作经商。”
下午，冯妻向钟商人言明了希望他入赘冯府之意，要他表明态度。他当即说：“感谢冯员外夫妻的美意，我个人愿意。但是，婚姻大事，我先得回邵阳禀明父母双亲，当然，我尽量劝说父母同意这件美事。”
就这样，钟商人回邵阳老家劝父母批准他暂时入赘冯府。他说，要利用岳父的万贯家财作经商本钱，3年内赚大钱后，自己再在水莲村建房子，还把父母亲接去养老享福。钟商人真的没有食言。他入赘冯府后，夫妻恩爱，孝敬岳父岳母，与岳父合作把生意做得很大。3年内，他得到一半利润千两银子，便在岳父大院左边做了一栋青砖瓦屋，并砌了围墙，自成一个比岳父大院小一些的宅院。为了随时去看望岳父母，他把与岳父大院共用的那道围墙上开了一扇门，因而虽然各住一个院子，却仍像一家人一样，岳父也就一如既往地与他合作经商。又过了一年，他动员邵阳父母卖掉邵阳的房屋和50亩田地，接父母住到水莲村他的院内房屋中，还在院内重做了一栋砖瓦住房，在水莲村购买了50多亩耕地。他不久又请了3个长工，其父便带着3个长工把50多亩耕地种得地肥苗壮产量高。就这样，在冯员外的关照下，钟家在水莲村越来越富裕，至钟相出生时，钟家已成为有200多亩田地、一座大宅院的中型地主兼商人了。
小钟相出生后，他的爸爸、妈妈、爷爷、奶奶、外公、外婆都格外高兴。他们两家虽然都有丫环，但他一直由妈妈、奶奶、外婆亲自抚养着。他妈妈只要丫环洗衣、做饭、打扫房屋及养猪、喂鸡，从不要她抱小钟相。小钟相的爸爸、爷爷、外公有空时也以抱他、亲他为乐。小钟相天生聪明，生气勃勃，快满周岁时就能在地毯上爬行；刚满周岁就能站起来走两三步了，再过3个月，他就会喊“妈妈”、“爸爸”、“奶奶”、“爷爷”、“姥姥”、“姥爷”了。
小钟相两岁、四岁时，他的妈妈为他生下了二弟、三弟。二弟生下第三天，他的爸爸做主把他送给姥爷、姥姥做孙子，叫他跟妈妈、姥爷同姓冯，并请姥爷给他取名冯耀祖，实现了冯员外夫妻要钟儒商入赘的目的——给冯员外续系香火，让耀祖成为冯姓族谱上的一个男丁。钟儒商为了二儿子满月之日送给岳父家抚养，在二儿子生下第十天，他就高价请了一个身体健康、自己孩子刚满岁断奶、而她仍有奶水的年轻奶妈来协助妻子带养冯耀祖，叫耀祖天天吃奶妈几次奶。当然，亲妈妈的奶也给他吃。这样，小耀祖长得胖胖的，可爱极了。满月这天上午，钟儒商叫奶妈抱着小耀祖，叫妻子抱着两岁的小钟相，他提着礼品，与父母双亲一起来到冯员外家里，出席由冯员外给孙子办的盛大的满月宴。当天下午，钟儒商夫妻抱着小钟相陪同父母双亲回到钟家宅院，把小小的冯耀祖及其奶妈留在冯员外家里了。以后虽然亲妈妈天天奶子胀时去娘家给二儿子喂奶，但这个孩子主要由奶妈、冯家奶奶抚养他成长了。自身姓冯的钟妈妈也就把心思集中在教育、培养小钟相身上。有知识的钟妈妈教刚满3岁的小钟相识字，半年后，又教他读《三字经》。4岁时的小钟相就能坐在爷爷、奶奶的怀里背诵《三字经》。小钟相有了三弟以后，妈妈的心思主要放在三儿子上，她便在钟相7岁时请到一个很有学识的私塾先生来钟府专门教小钟相读四书五经。小钟相尊敬老师，勤学好问，理解力与记忆力都很强，他8岁就能向爷爷、奶奶讲解《三字经》的含意；9岁就能晚上坐在爷爷、奶奶的对面，背诵和解释《论语》了。爷爷、奶奶虽然目不识丁，但格外喜欢听孙儿背诵、讲解圣贤文章。钟相9岁以后，私塾先生便教他读《孟子》、《春秋》等经典。
钟相的爸爸、妈妈、爷爷、奶奶都把对他无限的爱寄托在谆谆教育上，他们不但尊师重教，而且时常亲自教育他。钟相父亲经商回家的晚上，常对他讲王安石的故事，并用“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的王安石名言激励少年钟相树立忠君爱民、求索变革、治国平天下的远大抱负。钟相的爷爷虽然富甲山村，又年近古稀，仍保持着忠厚农民勤劳俭朴的本质。风和日丽时，他常带着少年钟相去田边地头干一些力所能及的农活，教育长孙同情农民的艰难辛苦，珍惜劳动果实。钟相15岁时参加武陵县考试，一举考中秀才，成为当时全县最年轻的秀才。钟相少年成才，给了爷爷、奶奶最大的安慰，他们无忧无虑地又度过两年之后，双双驾鹤登仙而去。家兴财旺的钟相父母要钟相继续读书上进，他们除了自己时常辅导他之外，还请来一位宋神宗时期中举的名师来家里重点教育他，兼顾教育比他小6岁的三弟。
1103年是宋徽宗赵估即位的第四年，也是奸相蔡京爬上宰相位的第二年。这年八月，身长八尺（注）、额高眼大、脸嫩齿白、两耳垂肩、双手过膝的英俊青年钟相走进了鼎州州府试场，雄心勃勃地梦想州府试考中举人，翌年二月赴东京（又叫开封，即今开封市）参加朝廷礼部试考中进士，然后经皇帝主持的殿试而夺取状元桂冠，继而做官从政，为国效力，为民排忧解难。两场州府考试，满腹经纶的钟相自以为考得很好，坚信高中无疑；一考完，他就回家等通知。等了两个月，同乡考生黄诚来了考中举人的通知，再等了一个月，钟相的通知仍没有来。钟相有点心急了，求父亲去鼎州找考官查询一下。其父详细询问儿子试卷作答的情况后，也认为儿子考得不错，不解录取通知久久未到之缘故。于是，钟商人来鼎州求见了主考官。主考官令人找出钟相试卷，重阅此卷后深有遗憾地说：“钟相未被中举，原因在于他在《论天理》作文中大放厥词，谬误有3处——是钟相文中写道何谓天理？民以食为天，天理即富国惠民，使国民丰业足食矣。二是该文写孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻。’故儒生为官者理应铭记亚圣之言，行亲民、爱民、惠民之首责也。三是该文赞颂神宗圣君重用贤相王安石变法合天理、得民心，儒生为官者理应效忠皇上，坚持新法，为强国富民尽力也。”
“犬子此3处文章难能可贵也。请问主考官大人，您为何判定它们是谬误之言？”钟商人真的是疑惑不解，只好问主考官。
“钟先生，你真是不识时务也。若在20年前，钟相此文系杰作，因为神宗革旧求新，王安石主政，朝廷重用敢想敢做敢变革的人才。当朝徽宗皇帝崇奉道教，无为而治，乐享太平盛世，不愿变革生事；蔡京相爷逢迎徽宗之意，最爱歌颂当朝之文章，最忌变革生事之狂徒；如今满朝官员顺从徽宗、蔡相爷之意者昌，违背他们之意者亡。你儿子的考文若出现在礼部试卷中，他必被问罪下牢狱。我这次不让他中举，不把他明年二月贡送京城参加礼部试，就是为了他明年免受牢狱之灾也。”
钟商人这才大梦初醒，连忙感谢主考官关照。主考官遂说：“志士不为名相，亦为名医。我考量你儿子自视才高八斗、有志擎天，难识当今时务也；不如让他学成名医，方能万无一失矣。”
于是，51岁的钟商人再次向主考官言谢后回了家，与其妻一道好言劝说儿子改学医术。对父母孝顺的钟相只好说：“父母之命，儿理应遵从，但我一时难以想通，请待我与同乡考生黄诚切磋后再定吧。”
“也好，明天，你去与中榜举人黄诚交谈吧。”钟商人说。
翌日，钟相来到本乡世袭大财主黄家大院中，恭贺财主少爷黄诚中举后，钟相说：“请问黄少爷，《论天理》这篇考文，你是怎样写的？”
“《论天理》好写呀。”在县学馆读书5年的黄诚摇晃着猴头、笑着鼠眼、鹰嘴尖鼻下面的大口洋洋得意地言道：“学馆先生教我们学过程颢、程颐兄弟创立的理学。‘二程’强化了汉朝董仲舒提出的‘三纲’主张，把‘君道’、‘臣道’、‘父道’、‘子道’、‘夫道’、‘妇道’等伦理，都说成‘天理’，违背这些‘天理’的个人欲望，就是‘人欲’，也就是‘私欲’。‘二程’提出了‘灭私欲，则天理明’的命题，要求人们‘存天理，去人欲’。考场作文《论天理》，不就是阐述‘二程’这些主张吗？”
钟相仍不服气地说：“那么，孔圣人倡导的‘仁者爱人’之精神，孟亚圣提出的‘民为贵，社稷次之，君为轻’的命题，以及万民皆知的‘民以食为天’理念，这些都不属于‘二程’所说的‘天理’吗？”
“钟贤弟真不识时务呀，”黄诚大言不惭地讲，“孔孟学说只是先生教学生之教材，从来没有被各朝各代帝王真正践行过。‘君为臣纲’为核心的‘三纲五常’学说，自汉武帝至当朝皇上，都被当作立国之本。‘二程’效忠大宋皇帝，当然要效法董仲舒，只谈有利于皇帝和朝廷统治老百姓的主张，而决不会为百姓代言的。所以，县学馆先生从未讲过你刚才所述‘三种理念’也属于‘二程’‘天理’的话。”
“黄兄，我认为靠逢迎‘二程’理学高中的官吏，只晓得忠君奉上，不会爱民惠民，这种吹牛拍马的官员不做也罢，这类科举考试我不参加了。”钟相说完此话，告别黄诚，快步回家了。回家后，他向父母表示：“我愿学习医术，此生以行医治病救人为己任。”
钟儒商夫妻听儿子如此表态，心中格外高兴。为了给儿子吃下定心丸，他们请媒婆介绍本乡名医尹郎中之女与钟相结婚了。尹姑娘年方17岁，身材苗条，桃红色的鸭蛋脸上眉清目秀，美若天仙。没有异性朋友的青年钟相乐意接受了美貌年轻的尹姑娘。更难得的是，尹姑娘父母是勤劳致富的小康之家，她从小受到了良好教育，熟读了《三字经》、《女儿经》和部分医药书籍，对行医配药有所爱好，在她的甜言蜜语开导之下，钟相爱上了医药行业。钟相遂拜岳父为师，认真学习内科、外科、针灸科等医术，熟读了唐朝名医孙思邈著的《急备千金要方》、《千金巽方》与宋朝早期编制的药书《开宝本草》。他还不畏艰苦，上山采集中药材。尹郎中既对爱婿钟相真心传授医术，又严格培养他的医德。严师出高徒，4年出师的钟相既有治病救人之心，又有较好的医疗技术，深受患者好评。钟相小夫妻十分恩爱，婚后8年内，尹姑娘生有两个可爱的儿子。加上尹姑娘孝顺公爹公婆，钟相一家三代人和睦相处、其乐融融。
注：古代1尺相当于今天的23厘米长。
