邓装由于诚信待人，薄利经营，他办的光明客栈生意越来越红火。两个月后，在母亲的操办下，他与请来的打工妹——虽出身贫穷，但心灵手巧、身体健美的柳姑娘结婚了。看到邓装新婚、合家欢乐，钟相不禁思念远在家乡的严父慈母与美妻娇儿。于是，在邓装婚后第二天，他告别义弟，从荆南返回了家乡。
钟相回家享受两日天伦之乐后，他把自己在荆南所盟生的宏伟目标告诉了见多识广、年近花甲的父亲，希望得到严父的指教。钟老先生听儿子之言后，大吃一惊，斥责儿子：“你言违背‘三纲’，身为大宋子民，当忠君报国，不该有此妄想！”
“爹爹，”钟相据理申辩，“如果当今皇上是唐太宗、宋神宗那样的英明帝王，您刚才的批评完全正确；但是，当朝宋徽宗昏庸、缺乏强国富民的雄才大略，又偏听倚重蔡京六贼，排斥忠臣良将，祸害百姓，不可自救，为何还要对其愚忠？亚圣孟子说‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’（《孟子.离娄》）。如今朝政黑暗，昏君视全国臣民如土芥；我劝教臣民觉悟起来，寻找光明，是遵循孟子圣言，有何荒谬？”
钟相一语中的之言说服了严慈的父亲。其父便指教儿子两点，他说：“孟子曰：‘故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’（《孟子.告子》，曾同增）。今天宋朝虽然腐败，但仍很强大，你要实现远大抱负，就必须牢记亚圣此言，具有在逆境中顽强苦斗之精神，此其一也。其二，老父望你讲究策略，启发百姓时千万要谨慎，着重宣传孔孟圣言和摩尼教义，在时机未成熟时，切莫公开与朝廷、官府唱对台戏，也不要公开宣传被朝廷禁止传播的墨子学说。”
在望子成龙的老父亲开导下，在家庭富有、自己不必为一家人的生活操心劳碌的有利条件下，钟相仗义疏财，一边行医治疗病人的身体，一边传播孔孟圣言和摩尼教义，救治没有觉醒的民众之心，吸收民众中经受教育后提高了觉悟的人加入摩尼教，再向摩尼教徒秘密宣讲墨子学说以及他与邓装共同创立的华式摩尼教义。钟相秘密地对其吸收的教徒们说：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱、均贫富。”钟相既重视言传，更注重身教。给极贫者治病，他不收一文诊金，还免费送给一些救急药物。对遭受天灾人祸、走投无路的人，他及时给予经济救助和心灵开导。
那年冬天，武陵县城北风呼啸，天寒地冻。一天下午，钟相在县城街上发现一个青年男子衣服破烂，瘦得皮包骨，病得脸发黄，饿得倒在地上站不起来，冻得手脚颤抖、身体蜷缩成一团。钟相连忙背起他，走进附近客栈，自己掏钱买了热汤热饭给他吃。吃了热汤热饭后，他好了一些，连声感谢钟相的救命之恩。钟相又免费给他治疗所患的伤寒病，并买下床位让他与自己当夜同睡一室，问长问短，关怀备致。
原来，他叫杨钦，是武陵县草坪乡人，家住在枉水大港边。他的祖父、父亲都是勤耕苦做、自给自足的自耕农。因为他家三代单传，父母不惑之年才生下他这根独苗，爷爷、奶奶与父母都对他娇生惯养。他从小一不下地干活，二不读书写字，最爱练拳习武，又好下港游泳捉鱼。于是，父亲只好送他到本乡的武术先生家中学习武艺。他从师习武5年后，16岁的他身强力壮，成了全村第一号习武高手。不久，爷爷、奶奶驾鹤登仙；两年后，父母亲也相继急病去世。无亲人管教、不务正业的他天天打牌赌博。赌庄狡猾，第一天让他赚了一笔小钱，第二天他输了一笔大钱，第三天他幻想走运把第二天输的钱赢回来，不料反而输得更多了。第四天，他本想罢手，一个赌友喊他同去，对他说：“人会时来运转的，说不定你今天会赢钱。”结果，第四天，他真的赢了一些钱，但他第五、六天输得更多了……以此循环往复，他先输光了父母给他的积蓄银钱，后来把自家5间正房抵押给了赌庄，他只剩下3间杂屋和祖父、父亲两代人几十年勤劳节俭所置下的5亩水田了。这时，他家中的粮食也吃完了。饿了一天后，他只好听从邻居劝告，去本县道观做道士。杨钦来到鼎州城南20里的德山道观，曾道长见他身高近九尺、虎背熊腰、脚粗手壮，便问：“你会武功吗？”杨钦回答：“回禀道长，我学过5年武功，不能说会，只是入门而已。”道长叫一个有武功的道士与他比武，两人打斗了30多个回合后，他胜了那个道士。道长于是收留了他，令他白天值班护卫道观，晚上静坐念习《道德经》。因为道士天天有米饭吃饱，晚上有正屋睡觉，杨钦感觉比在自家挨饿睡杂屋好多了。因此，他听从道长吩咐，自觉遵守道规，半年后便成为了道长的亲信。
杨钦入道观7个月后的有一天中午，一位40多岁的曹妈妈带着两个年轻貌美的女儿来到道观，上香抽签求吉祥。色迷迷的曾道长望着这两位芳龄在16－20岁之间的美女，心中顿生歹意，在签筒中做了手脚，让母女3人个个抽的下签，并对她们胡说：“这两位姑娘都命嫁富户，又命克丈夫，命中守寡，是三分富贵七分造孽呀。”
曹妈妈忙问曾道长：“请道长指点迷津，两个女儿的克夫命有破解办法吗？”
“办法倒是有一个，”曾道长神秘地说，“就怕你们不相信。”
曹妈妈连忙说：“道长说的办法，我们一定照办，请您快说吧。”
曾道长见曹妈妈上了钩，进而又讲：“口说无凭，我要母女3人立字为据后才把妙法告诉你们。”
单纯善良的母女们不知这是曾道长奸计，立即请道士拿出纸张笔墨，曹妈妈挥笔写下：
为了破解两个女儿的克夫命，母女3人愿意按道长指明的办法行事，决无异议，立字为据。
立据人：曹妈妈与两个女儿政和四年四月七日。
曾道长接过字据，遂说：“曹氏两个女儿破解克夫命的唯一办法就是，必须由一位得道之人与2位姑娘授身相交，做2位姑娘的一个月丈夫，夜晚上床同房一个月，让姑娘的克夫命指向做过一个月丈夫的得道之人，只有得道之人受神仙保佑才不会被姑娘的恶命克死。以后，2位姑娘再嫁富贵的凡夫俗子，那时才安然无事，夫妻才能白头偕老。武陵县的得道之人只有本道长一人，你母女3人在本道观住一个月。我今夜与大姑娘做夫妻，明夜与二姑娘做夫妻，以后夜夜轮流。我做两位姑娘的一月丈夫后，你们再嫁人，就都不会克死郎君了。”
“这不行，你这是糟蹋我两个女儿。”曹妈妈边说，边拉着女儿们要走出道观。
“来人，杨钦把这3人拦住！”曾道长一声令下，杨钦立即横刀拦住了曹家母女3人的去路。曾道长还走拢来训斥曹妈妈：“你这妇人好无理，刚才‘立字为据’，现在反悔迟了！”
就这样，当天夜里，曾道长强奸了曹家大姑娘。年过半百的曾道长是变态的色狼，他先把曹姑娘的衣裤脱得一丝不挂，令她仰卧在床上。随后，他自己脱光衣裤，坐在她身边。他两眼色迷迷地欣赏她白嫩的胴体，用手抚摸她的阴部。一会后，他先用湿毛巾洗干净阴部；然后，他弯腰低头采阴补阳，即伸出舌头舔她紧闭而凸起的小阴唇，吮吸阴道口渗出的液体。一阵后，他扑到她身上，疯狂地奸淫她。完事后，他不准她穿衣服裤子，伴着她睡在她身边。天亮之时，他再次奸污了她。
第二天辰时，曾道长把曹大姑娘送到关押她妈妈与妹妹的房间。道长锁上门，把锁匙交给杨钦，叫杨饮在房门外把守。曹大姑娘泪流满面地向妈妈哭诉了昨夜所受的百般折磨。曹二姑娘听了姐姐的惨言，哭着说：“妈妈，18岁的姐姐受不了畜生道长的虐待，我刚刚16岁，今夜再受不了他的摧残！与其让老畜生折磨一个月，不如我现在死了干净！”二姑娘说完，头要朝门上撞。曹妈妈连忙退到门口，挡住二姑娘。这时，曹妈妈的眼光从门缝里望见杨钦，只好哀求他放她们出去。杨钦开始不同意放走她们，她们3人把口袋所有的碎银子，一共18两拿出来，全部递给了杨钦。杨钦才在师徒们都去食堂吃中餐时，打开房门，私自放走了她们3人。
当天晚饭后，曾道长来房中要带走曹二姑娘，不见了曹家母女3人，叫手下道士找来杨钦。杨钦谎称他去食堂吃中餐时，母女3人自己撞开房门跑出去了，他在道观外找了好久，不见她们的人影。道长喝令两个道士痛打失职误事的杨钦。两个道士出拳打过来，都被杨钦击倒在地。道长又令杨钦进观那天与他比武的那位武功较高的道士上来拳打杨钦，他只与杨钦过招一个回合，就被杨钦左、右开弓两重拳打翻在地。自称全县武功无对手的曾道长只好自己冲上来向杨钦拳打脚踢起来。因为曾道长昨夜两次强奸曹大姑娘，弄得他筋疲力尽了，杨钦与他对打7、8个回合后，就发现他没有后劲。于是，第九个回合，杨钦双手抓住他踢到自己面前的左脚掌，再双手用力一推，他就四脚朝天倒在地上了。
没有办法亲手治服杨钦的曾道长，翌日骑马来到武陵县衙，对知县说：“当今我皇崇尚道教，自称道君皇帝，并诏令大宋各州、县敬奉道教道观道长。然而，我县不法刁民曹家三女子勾结杨钦与本道长作对……”上有所好，下必甚焉。宗徽宗赵估如此昏庸，知县怎不亦步亦趋。武陵知县不派人调查，听了曾道长一面之词，就武断地判定杨钦犯有犯上作乱之罪，判处收监杨钦半年，并判令德山道观罚没他家仅有的5亩水田。接着，知县又令县衙内的8个官兵持大刀与弓箭，带上判决书，同曾道长来道观捉拿杨钦。其中一个官兵头目向尚在道观内的杨钦宣读了判决书。赤手空拳的杨钦自知斗不过8位手持大刀、弓箭的官兵，只好服从糊涂知县的判决，向曾道长交出随身所保管的田籍，束手让官兵擒住了。
杨钦在武陵县监狱坐牢6个月后，没精打采地回到自己的3间杂屋里。家里无粮无油无盐巴，他只好用曹家母女给他的十几两碎银子买来粮食、油盐、蔬菜。这样，他在家里吃了睡、睡了吃的度过了5个多月。粮食、油、盐吃完了，19岁的他只好过着走百村、讨百家饭、夜宿百个牛棚的乞丐生活。
钟相了解杨钦实情后，情真意切地说：“杨钦，你的伤寒病要治也好治，但你的心病更要治更难治啊。”
“我有什么心病？请救命恩人指教。”杨钦诚恳地言道。
“你的心病有两块：一块是你自己不务正业，不打算勤劳过日子，更忘记了你祖父、父亲勤劳致富的好传统，而是妄图不劳而获，幻想赌博赢钱过日子，以致自食恶果，败掉家业，穷困潦倒；你的第二块心病是看不清世人之心，容易上当受骗。如今，很多人自私狡诈，嫌贫爱富，趋炎附势。你有余钱剩米时，亲戚朋友结交你；你穷得家里无米下锅时，亲戚朋友躲得远远的。更有人散布贫富由命定、贵贱天生成，前世作恶这世受苦，前世行善这世享福等骗人的鬼话。你虽然开始受了曾道长的欺骗，但你后来行侠仗义、冒险放出了曹家母女。这说明你还有良心，可以走正道。”
“是啊，”杨钦有点醒悟地说，“恩人治我身病，把脉用药准确无误，一治就好；治我心病，谈世道人情，也切中要害，恳请恩人给我指明一条正路吧。”
于是，钟相向杨钦灌输华式摩尼教义，吸收他为摩尼教徒，并且送给他一本孔孟圣言摘要，一本摩尼教经，还送给他5两碎银子，叫他一要戒赌，二不要乞讨，要他回家后雨雪天学习与传播摩尼教经和孔孟圣言，晴天下河港捉鱼捞虾，卖掉鱼虾换回粮食油盐过日子。浪子回头金不换，从此后，年轻体壮的杨钦由一个赌徒乞丐变成了一个勤劳俭朴、聪明好学的草坪乡摩尼教信徒了。
