第三天傍晚，夏诚被妈妈派人叫回了家。当晚，夏妈妈把女儿被骗婚、受虐待后私奔的情况告诉了儿子，她最后说：“妈妈希望你找到信儿，叫她千万莫回来。童主妇是人面兽心的家伙。回来后，信儿和田十八都会被童府按族规处死。你给信儿带去200两银子，叫她与田十八在落脚处买3间房子，买几亩田地，两人安心在那里勤劳节俭地过日子，不要挂念妈妈。为难的是，你与童管家同去，怎么能甩开他一个人见到夏信呢？”
“妈妈，”夏诚说，“您放心。我与童管家同行20天后，我有办法甩掉他。我最难的是不知妹妹去向，华夏大地广无际涯，怎么能在两个月之内找到她呢？”
“儿子，信儿回门那天对妈妈悄悄地说过，我们龙阳县在沅江下游，她如果私奔，就跑到沅江上游的偏僻山区落脚，并改名换姓叫邱冬梅。”
“妈妈，我记住了，我一个人去沅江上游，保证找到好妹妹！”
第四天下午，夏诚挎着祖传的宝剑，带着两件衣裤，来到童家，得知童行善动用官兵寻找了3天，也无有收获。第五天早晨，童主妇叫童管家带上500两银子，令他与夏诚去远方寻找两个月。他二人各自骑着快马，走出童府大院。童管家试探地问夏诚：“夏公子，我们去哪里找夏信？”
“童管家，这事得由你决定。我的浅见是童府近4天找过的地方，我们不必重找，找你们没有找过的地方。”
“夏公子言之有理，我二人先去南边潭州各县乡寻找。”童管家说完，与夏诚向益阳方向奔驰而去。在半个月内，他二人快马加鞭地跑遍了潭州所属的益阳、湘阴、宁乡、湘潭、安化等各县城乡。童管家手持夏信、田十八的画像，寻问了众多码头、众多客栈的人，但无一人看见过画像上的人。第十六天晚上，在安化县西乡客栈内，童管家如同热锅上的蚂蚁，不知明天去哪里寻找，便问夏诚：“夏公子，下一段我们去哪里寻找夏信她们？”
“我也不知道去哪里能找到夏信，”夏诚说，“只好再向西走，去辰州的各县找一找。一切还是你决定，我跟你走。”
翌日，童管家只好与夏诚同向沉陵县方向走过去。第三天午饭后，他们骑马走在雪峰山区的沉陵县东南地方一条山冲大路上，忽然听到前面有人高喊“救命啊，救命！”夏诚立即打马向喊声方向的山坡上奔跑过去，只见3个土匪绑着一个少爷的双手，向山坡上方走去。夏诚追上他们，大声喝道：“土匪，放下少爷，老子饶你们性命！”3个土匪转身望见夏诚骑着大马，手举闪闪发光的宝剑，两个小土匪吓得逃走了，只有那个土匪头目双手握着捆绑少爷的棕绳，站着说：“马上好汉，你敢下马与我比试吗？你若打赢了我，我放下人质，一切依你处置；你若打输了，我带走肉票，你不要干扰，否则，我要你性命！”
“好，我下马与你比试，输赢按你刚才所说的办，你可不能言而无信！”
“大丈夫一言既出，驷马难追，我决不食言！”土匪头目高声答应后，把捆少爷的绳子一头拴在大树上。夏诚跳下马来，把马拴在另一根树上，走到土匪头目对面，说道：“你出招吧。”
这个土匪头目打量对面青年，只见其脸长眼大、鼻直口方、身高8尺以上、肩宽腰粗、手脚格外健壮。土匪头目看见夏诚这般威武，心中没有害怕，反而坚定了要与其比武的决心。他手持一把大刀，向夏诚砍来。夏诚举起宝剑，在空中迎着他的大刀。两人打斗了三十几个回合，不分胜负。夏诚边斗边想出了一个主意，便说：“我们放下武器，赤手空拳比斗，才能分出输赢，你看如何？”
“好，我同意两人空手打斗定输赢！”土匪头目说完，与夏诚同时放下手中武器。随后，两人拳打脚踢起来。打到第九个回合，夏诚跳起7尺高，挥动右脚掌，用力登在土匪头目胸膛上，土匪顿时仰身倒地。夏诚立即落下地，右脚踏在他胸部上，问道：“你服输吗？”
“英雄功夫不凡，我服输。”土匪言后，夏诚把右脚从他胸部移到了地上。他爬起来，跪在夏诚面前说：“我有眼不识泰山，冒犯了英雄，任凭你处罚！”
夏诚连忙弯腰把他拉起来，说：“我只要你先解开那个少爷的绑绳，再讲一讲你的姓名、身世，为什么要绑票少爷？”
土匪头目解开少爷绑绳后说：英雄，我叫杨广，之所以上山当土匪，皆因官逼民反。我祖祖辈辈务农勤耕，4年前，官府抓走我40多岁的父亲服徭役两年，繁重的劳动，饥寒的生活，再加上官差的毒打，父亲死在服徭役途中，家中只剩下母亲和我相依为命。前年秋天，保长带着官差又来村里抓人服徭役，母亲为了17岁的我不重蹈父亲的覆辙，叫我躲进了深山。保长和官差抓不到我，就把我娘抓到保公所，吊在地坪樟树上，用木棒打她，逼她交待我的去向。我娘斩钉截铁地说：‘不知道！’当天上午，凶恶的保长把我娘活活打死了，还不准乡亲把她的尸体从树上解下来。第三天晚上，我悄悄回家，不见我娘，便去问邻居周大爷，才知实情。我当即说‘我要去砍死保长，埋葬我娘！’
‘孩子，’周大爷说，‘你不能一个人去，保长有两个保丁护卫他。你要报仇，至少要4、5个帮手。’周大爷的话提醒了我，我当夜三更出发，急行一整天，傍晚来到雪峰山北峰山寨中，投靠了占山为王的杨华寨主。我向杨华汇报了我家惨景，并对他说：‘保公所有钱有粮有武器，只有保长与两、三个保丁。你派十几个兄弟，我带路，明天早上出发，夜里杀死保长、保丁，定能把钱、粮、武器和我娘尸体运回来。’杨华同意我的建议，要我住在山寨。翌日早饭后，我带路，与15个土匪扮成商队，当晚亥时来到保公所，杀死保长与两个保丁。土匪们把保公所的钱、粮、武器全部拿了，我背着娘的尸体，一行人返回山寨。杨华厚葬了我娘，还叫我当了土匪小头目。今天绑票的少爷叫刘衡，他老爸家财万贯。我们无杀害他之意，为的是要他老子拿银子来赎人。
夏诚遂问刘衡：“你是怎么被杨广抓住的？他打你没有？”
“英雄，”刘衡说，“感谢你搭救之恩！我在山上打猎，遇到杨广他们。我打不过杨广，就被他们绑了。绑后，他们没有打我。”
停了片刻，夏诚又问杨广：“你知道杨华为什么要上山当土匪吗？”
“英雄，我知道，”杨广说，“杨华的父亲原是沅陵县南部山区杨家垅的一个小财主。杨华有5兄弟。4年前，杨华家与同村赵财主相争在一座虎头山争穴位做坟。赵财主叫在沅陵县当八品小官的儿子赵忠君带回6个手持大刀、弓箭的官兵保驾，强行在虎头山正穴位上做了两棺坟。对此，杨家没有争到正穴坟位而很不服气。半个月后的一天下午，赵忠君的正妻带着年仅8岁的二儿子在山冲大路上行走，被杨华的哥哥杨荣碰见了。杨荣便两拳打死了这个8岁的赵少爷。赵财主随即派管家去叫赵忠君带官兵来捉拿杨家人。杨华全家人只好当天下午出发，带上钱币，连夜逃上雪峰山。官府在山下各乡村张贴布告捉拿杨荣，杨家人只好在深山老林转动、打猎、抢粮食，干上了土匪勾当。老大杨荣学过武功，有勇无谋。老二杨华读过5年书，有心计。杨家人便拥立杨华做了山寨主。”
接着，夏诚说：“刘衡、杨广，我与你2人今天相识，是天大的缘分。我3人都是健壮青年，结拜异性兄弟如何？”
杨广马上讲：“英雄不嫌弃我，反而与在下结拜兄弟，我十分愿意。”
“英雄有过人本领，”刘衡说，“有侠义心肠，我愿三人结拜。请问英雄尊姓大名？家住哪里？今年贵庚？来此地贵干？”
夏诚答道：“刘衡、杨广二位请听：我叫夏诚，系鼎州龙阳县人，今年20岁，是文武双秀才，近4年在县学馆求学。两月前，我妹妹被官家童公子骗婚……20天前，她逃了出来，我与童管家特来找她。”
“原来如此，”杨广说，“夏英雄既是贵人，也是不幸之人。我今年19岁，认夏英雄为兄长。”
刘衡接着言道：“我今年17岁，认夏英雄为大哥，杨广为二哥，我为三弟。”
他们3人边说边走，来到一根大松树跟前，刘衡说：“我3人就在这株青松下结拜，愿我们3兄弟的情义像大松树一样百年长青！”
刘衡说完，与夏诚、杨广跪地三拜，结为异姓兄弟。随后，他们返回山冲大路上。夏诚对童管家说：“这位少爷叫刘衡，是近乡刘员外的公子，在山上打猎，碰上老虎，是那位杨广壮士和我共同打跑了老虎，救了刘少爷的命。少爷请我们同去前面路边客栈吃住。管家意下如何？”
“如此甚好，请刘少爷骑上我的马。”童管家说完，刘衡跨上了他的马背，二人向前方走去。
接着，夏诚叫杨广上了他的马，他二人与前二人拉开一段距离后，夏诚边走边问杨广：“你身上有蒙汗药吗？”
“有，”杨广爽快地说，“大哥有事，尽管吩咐，二弟唯大哥之命是从。”
“二弟，童管家是助纣为虐的坏人。他如果找到我妹妹，妹妹的命就不保了。为此，我请二弟今晚在客栈先对他用蒙汗药，随后用被子闭塞他的口和鼻，闭死他。天亮时，你拿着他身上的近400两银子，骑着他的马回山寨。我明年科举高中进士做官后，一定重谢二弟的大恩！”
“我已经杀过保长了，再杀一个坏人无所谓，今夜一定要了童管家的狗命！我只拿他100两银子，好回去向杨华寨主交差；多余的银子，大哥带着好找妹妹。”杨广言而有信，当夜干得干净利索，没有惊动他人。天亮时，杨广先用大刀砍下童管家的脑袋，再用刀尖在客房墙上刻上6个大字：“杀人者，杨广也。”最后，他骑上童管家的快马，杨长而去。隔了半个时辰，夏诚叫刘衡如此这般的去报告当地官府，他自己骑上快马，带着杨广从童管家身上搜出来后给他的290多两银子，向沅江上游飞奔而去了。
刘衡先向客栈老板讲了童管家被杀的消息，叮嘱他保持杀人现场，自己雇马车来到沅陵县衙，报告说：“我昨天在山上打猎……龙阳县夏诚壮土打跑杨广等3个土匪，救出了我。为了谢恩，我请夏壮士与同行的童管家同住客栈，我胆小，与夏壮士住一室。童管家独住一室。下半夜杨广摸进童管家住的客房，一刀杀了他，拿去了他身上的银子。杨广又溜进我房中，要杀我，又被夏壮士打跑了。夏壮士奉童主妇之命，要在两个月内找到跑出来的妹妹，他骑马走了，叫我向官府报告，请官府捉拿凶手杨广。”
沅陵县衙派官兵来客栈查看现场后，以土匪杨广谋财杀死童管家了结此案，并派公差通报了鼎州衙门。童行善带着5个官兵快速赶到该客栈，查看了现场，寻问了客栈老板与刘衡，提不出任何异议，只好把童管家的尸体运了回去。
夏诚又经过40多天的寻找，终于在沅江上游的黔阳县西部山区找到了改名邱冬梅的夏信，送上400两银子，要妹妹、妹夫田十八买几亩田地，做4间新房子，安心地在这里长期生活下去，叮嘱她们一不要回龙阳，二不要带信回家。夏诚还说：“第五年，哥哥再来这里看望你们。”夏诚在夏信家里休息了两天，第三天，依依不舍地辞别妹妹、妹夫，骑马奔向龙阳县。
夏诚回家告诉妈妈实情后，翌日去龙阳县学馆读书，却被学馆开除了。原来，童行善见童管家已死，断定夏诚不会带回夏信、田十八，但又找不到从重处罚他的罪证，只好强词夺理地对龙阳县学馆馆长说：“夏信幼年丧父，兄长为父。夏信女子不守妇道，与长工私奔，违犯‘三纲’，其兄夏诚有不教之过。对这个枉读圣贤书、不守纲常的夏诚，学馆必须开除；否则，我要报告学政司追究学馆的包庇之责！”趋炎附势的馆长随即写出开除夏诚的布告，叫下人贴在馆门口。
夏诚义愤填膺地走回家后，在妈妈和邱雪梅的开导下，他化愤恨为力量，在夏家大院内办起了文武私塾学堂，招收家乡的孩子们学习文化和武艺。一个月之后，夏妈妈为夏诚、邱雪梅举办了婚礼。11个月后，邱雪梅生下了一个胖男孩。夏妈妈虽然享受到儿子、儿媳和孙儿在一起的天伦之乐，但在夜深人静之时，她仍然挂念远隔千里的夏信女儿。
钟相听夏诚讲完上述故事后，深为感动，向夏诚简介了他与邓装共同创立的华式摩尼教义。夏诚随即要求加入了该教。翌日，杨大郎走回凤井山。第三天，钟相要夏诚带他去沅陵县南部山区寻访到刘衡，向刘传播了华式摩尼教义，并吸收他参加了摩尼教。钟相还向刘衡询问了杨华、杨广的近况，得知他们近年对山寨众匪徒加强了管理，只袭击官府，劫富济贫，不杀一个老百姓，也不抢劫百姓的财产。官府虽对他们恨之入骨，但官兵多次进山抓捕，却毫无成效。钟相决定自己现在不与他们联系，叫刘衡密切关注他们的动向，等到时机成熟，自己举旗起义时，再派人联系杨华、杨广，再约他们杀出雪峰山，共同造反打天下。
