有时候，做个旁观者比当参赛者更有压力，就像看着孩子参加足球比赛的父母一样。对于参赛者来说，体力消耗会减轻紧张、压力还有恐惧情绪。但是，作为支持方的旁观者却忧心忡忡，煎熬难耐。他们在心中模拟每个动作、每次踢球、每次跳跃，驱球向前，好像他们可以通过这种精神能量的强度来影响球的方向。每次失误都是一场个人的尴尬秀，每个进球都是一场胜利的凯旋之歌。这次轮到杰克了，在斯特兰德战壕里，他只能旁观。他紧守在潜望镜旁，通过它观察突袭进展。他的视线一直跟紧着盖伊。他看到盖伊前进中匍匐在地，仅此而已。那之后，杰克再也看不清任何东西，烟雾和混乱模糊了他的视野。还有很大噪声。当初出发的团队已经聚拢集合起来。有些人已经倒下，但杰克没法知道盖伊是不是其中之一。他确实亲眼看到一些人倒在了德军的战壕里，但因为离得太远，弄不清具体情况。他丢开潜望镜，在战壕里来回踱步，局促难安。有人跟他说话，但他太专注战场上发生的事，根本没注意到别人说什么。他点了根烟，却又马上扔掉了。他无能为力，力不能及，感觉自己很没用。时间分分秒秒过去。原计划15分钟现在肯定是到了。他又点了根烟，听到有人说哨声吹响了，他猛吸了几口烟。时间到了。他想用潜望镜再看看战场的情况，却被一个叫格雷戈里的家伙占了位置。噪音还是没有丝毫减弱。他分辨不清声音来自何方。
突袭队的第一批人回来了，他们爬回了安全地带，他们的脸，在泥浆和伪装的涂料下，带着兴奋，疲惫和宽慰的表情。其他人紧随其后，他们互相搀扶协助。后面回来的还有拉弗蒂中尉，却唯独不见盖伊。杰克扫过一张张面孔，心中由焦虑变成了恐慌。盖伊在哪？接下来回来的一批人带着几个被抓获的德国兵，他们被推到手端步枪虎视眈眈的英国士兵手里。与敌人如此近距离的亲密接触是多么奇怪，他们的外星人制服在英国战壕里显得格格不入。战壕里乱作一团。中尉命令那些回来的人到萨伏伊去报到。格雷戈里还在潜望镜旁，据他报告：“现在就剩几个人没回来了。”杰克心跳加速。又有三人滑进了安全地带，但其中仍然没有盖伊，其中一个是罗伯特。杰克向他挤过去。
“罗伯特！罗伯特，你看到盖伊了吗？”
罗伯特上气不接下气，“他受伤了，还在外面。离我很近，大约一百米远，我没办法。”
“他死了吗？”
“我想没有，”罗伯特一把将格雷戈里从潜望镜的位置上推开。他扫视了一圈刚刚逃离的地带。“在那里！”他说着把潜望镜让给杰克，“看看。能看到他吗？”
一开始杰克没看到。但之后一个瘦削的弯曲身影引起了他的注意。“是，我看到他了。”
中尉打断道，“查德威克，表现不错。请到萨伏伊报到去。”
罗伯特敬了个礼，“是，长官。”他转身离开时对杰克说：“听着，老伙计，如果他还活着，担架员会把他抬回来的。我们回见。”杰克点点头，看着罗伯特离开战壕。
担架员果然来了，每人带着SB（“担架员”的英文字母缩写）字母的臂章，但只有四个人。杰克看着他们抬着两张担架爬出战壕，进入无人区去救伤员。枪炮声已经停歇；这次，担架员能够相对不受干扰地行动。一片寂静之中，杰克能听到伤员唉声哭嚎着，都在努力吸引担架员的注意。声音是那般凄惨，因为得到救援的机会十分渺茫；两张担架又能做什么呢，只能抬回一小部分。罗伯特乐观断言，盖伊会被抬回来；简直太乐观了。杰克紧紧抓住潜望镜，观察着担架员的一举一动。他看到他们走向盖伊，但中途又停下来去察看另一名伤员。他们没管他。他要么已经死了，要么受伤太重救不回来。然后他们离开了盖伊所在的方向，拐到了右边。杰克看到，盖伊并没有试图挥手或吸引他们的注意。他死了，杰克知道。
逐渐暗淡的光线结束了所有进一步的救援行动。担架员沿着壕沟线把伤员抬到第一个救护站，即团区救护站。夜幕降临，夜间的工作开始了。今晚，杰克被分配进行战壕维护任务，这意味着要填沙袋和修复受损的壕沟墙。距离工作开始前还有一个小时。有传言说晚上会有雷雨。杰克一想到这就发起抖来；他讨厌雷雨。就在这时，他听到了盖伊的声音。他起初不太确定，几乎忽略了。但后来他又听到了。他竭力细听这种声音，虽然听不完全，至少他希望能分辨出声音。事实上声音很难分辨，因为这不是一个普通的声音，而是一个受伤的、吓坏了的人绝望恳求的声音。战场上，即使是最轻微的伤口也会是致命的，如果那倒霉蛋得不到救助，在没有水的露天环境里，或许撑不了几天，也就只能撑几个小时而已。他还是没听清，但他知道，那就是盖伊。他还活着，也许生命垂危，但他确实还活着，他还在坚持！杰克一想到盖伊需要救援，平静下来的脾气又变得焦躁起来。他不知道该怎么办。如果他把事情告诉一名军官或军士，他们会让他不要节外生枝，即使这样意味着任凭盖伊死掉。他们会说没有必要为了救个伤员而搭上两条人命。可盖伊不仅仅是个伤员——还是他的哥哥。总是保护他的哥哥，替他担当的哥哥，打败过阿尔伯特·凯尔的哥哥。他必须做点什么，即使不惜性命孤注一掷，因为他知道死都好过什么也不做。如果知道自己亲耳听到盖伊死前的呼救，却没去救他，他要如何回家面对父母呢？
有夜幕的掩护，还有威尔金斯中士催促他们工作前差不多一个小时的时间。他看到了格雷戈里，请他帮忙一起把盖伊拉回来。格雷戈里紧张地拉着胸前的纽扣；他不敢违反命令，擅自行动。杰克理解他的不安。换做是他，他也不会情愿。他知道这次他只能单枪匹马行动了，仿佛这样更让他松了口气——他想一个人去。这是希尔莱特家族的英雄事迹，为什么要牵扯其他人进来呢？属于他的时刻已经到来。这是让那些认识他的人重新认识他的一次契机，尤其是他的父亲。永远被当作小弟弟的杰克；在学校里受欺负或被取笑的杰克；永远需要哥哥保护的小杰克。这一次，不管他能不能活下来，一切都将改变。
*
开始下雨了。星星已被云层遮住。杰克找到一个长颈瓶，往里面装了些水，又带了瓶朗姆酒和一些饼干，一起塞进外衣口袋里。他摘下锡头盔，怕头盔掉下来的声音会暴露自己，换了一顶羊毛帽戴上。他把脸和手都抹上炭灰，最后又穿了双没了脚趾的袜子，拉到膝盖处遮住。杰克希望自己做足了准备，然而就在他准备出发时，他听到有人在喊他的名字。
“天呐，希尔莱特，你要干什么去，伙计？”是威尔金斯中士，一起走过来的还有拉弗蒂中尉。与高大精瘦的中尉相比，中士显得又矬又胖。两个人都穿着防雨斗篷。
杰克知道自己别无选择，只能把计划如实相告。“我得去救他，中士，我哥会死的。”
“你疯了吗，想让希尔莱特家的两个儿子都死在那里吗。别管他，如果他还活着，担架员明早会把他抬回来的。”
“如果躺在那里的是你的兄弟，你会这么做吗？”
“什么，你这个小东西……你胆敢——”
“哦，够了，”中尉打断了他的话，“我觉得小希尔莱特说的对，”他看了眼杰克，“你知道你哥在哪儿吗，二等兵？”
“是的，中尉。他大约离这里一百米左右。”
中尉考虑了一下杰克的回答，“好吧，”他说，“就凭你一个人的力量不可能把他拉回来，尤其还下着这么大的雨。”他想出一个主意，“中士，你已经夜间巡逻过好几次了，由你和希尔莱特一起去最好不过了，也让他多向你学习学习。”
威尔金斯中士难以置信地看着中尉。
“好了，中士，你还在等什么？”
威尔金斯想反对这个决定，“但他可能已经死了，中尉。”
“不，他没有，”杰克说，“我听到他的声音了——就几分钟前。”
“要我说啊，中士，应该不会有太大问题；你们离德军还远，不会伤害到你的。去吧，去看看。”
杰克很高兴，因为这次赢了中士，光是看着他那张胖脸上的表情，都觉得很值。五分钟后，中士准备好了，返回战壕的暗号也商量好了，就叫‘布谷’。中尉点头默许，并祝他们能平安归来。威尔金斯中士把梯子靠着壕沟壁放好，杰克先爬上去，中士随后。两人爬行着穿过铁丝网，进入敌人防线与本营之间的黑暗地带。夜黑风高，周遭寂静无声，只听见淅淅沥沥的雨声。此刻俩人已互换角色，由杰克带路。他们在下过雨的泥泞地面上匍匐着前进，后来发现一个小弹坑藏身。中士在自己面前被拉弗蒂中尉弄得很难看，杰克能感觉到他心中沉默的愤怒。但他一点也不在乎，这不是他要关心的问题；他唯一关心的是找到他的哥哥。夜幕中一片漆黑。他眨了眨眼，想让眼睛适应黑暗的环境。
中士用胳膊肘轻轻碰了他一下，“你给我走着瞧，”他低声说道。
“怎么了，中士，怕了？”
“你还会担心我怕吗，希尔莱特？”他毫无顾忌地提高嗓门，说完又意识到不该那么大声，他朝杰克靠了靠，又低声说，“但如果你再在长官面前那样跟我说话，我发誓，我会手撕了你，明白吗，我会活扒了你的皮。”周围忽然有了动静；就在离他们几米远的地方，有个德兵躺在那里。杰克稳住步枪，眼睛和耳朵变得敏锐警觉起来。他沿着枪管看去，刚才也许只是一阵微风，也许是那个德兵还活着。这时，突然，尸体下面窜出两只硕鼠，呲溜一声就消失在了黑暗的雨幕中。
但盖伊在哪里？听不见他的声音。杰克知道大概方位，也知道在这里有多容易迷路。他以前听说过一些士兵中途迷路，直接就走进了德军的防线，还以为回到了他们自己的阵地。杰克尽可能大声地喊着盖伊的名字，但也只和耳语相差无几。没有任何回应。中士拍了一下杰克的胳膊，“小声点，你这笨蛋。”
他们慢慢地向前移动，在泥泞中匍匐前进，尽量不让人察觉。死亡的气息一直伴随着他们；身下的大地也似乎感染了腐尸的恶臭。他们神经紧绷，极度紧张，每一种声音似乎都暗示着一种邪恶，每一个轮廓似乎都对他们亮出威胁。这片黑暗中，没有生命的物体似乎都活了：生锈的左轮手枪，废弃的头盔，还有脱落的铁丝网。杰克停下来，又低声喊了声盖伊的名字。仍然没有回应。他开始担心是不是自己向前走过了，或是向左走得太远。于是他开始向右爬，沿着与战壕平行的方向前进。他的手触到了什么，一个冰冷、柔软的东西，吓得他赶紧缩回手。那是一只烧焦的手，手腕上还裹着卡其布，小手指上戴着一枚戒指。威尔金斯也看到了，“给我拿来吧，”只见他拿起那只手，扯下金戒指，妥妥地放进自己的上衣口袋，又把那只手扔了出去。
“顺手牵了只肥羊啊，中士。”
“你在开玩笑吗，希尔莱特？”
有那么一刻，杰克好像听到了呻吟声。他不确定自己要不要回应这个声音，如果那个人不是盖伊怎么办？他无法原谅自己见死不救。他又向前移动了一米左右。又传来一阵呻吟声，但却极其微弱无法分辨。他压低声音喊道，“盖伊？”一片死寂。还要再喊吗？但随后，他听到了一声不确定的、微弱的回答。
“杰克？杰克，是……你吗？”
杰克心跳加快。“坚持住，伙计，”他迅速向前爬去，几乎无法抑制自己找到哥哥的兴奋之情。哥哥就在几米之外。那是他哥哥的脸，覆满干泥几不可辨，还在对他微笑。杰克紧紧搂住盖伊的肩膀。“你还好吧，盖伊？”
“还好，只是我的腿，似乎不太好。”杰克往下看去，但是天太黑了，什么也看不清。
威尔金斯追上来，臭脸拉得老长，“他能动吗？”
盖伊回答，“还行，就是太疼了，”他低声说，“我失血过多，用了止血包，可没法粘牢，因为腿总泡在水里。有一会儿我昏过去了。”
他们听到了一阵熟悉的可怕的嘶嘶声，就像升起的一盏明灯，一片缤纷的火焰照亮了这片无人区。“别动，”中士低声说道，于是三个人一动不动地躺着装死。朦胧当中，杰克看见身旁躺着个人。一开始，他以为这是个战死的士兵，但那双饱含痛苦的眼睛却仍在不停地眨动，透过细雨盯着他。那人还活着，但他痛苦的双眼分明知道自己已经回天无术了；只是时间早晚的问题。光线渐渐暗淡熄灭了，那个垂死之人也重归于黑暗之中。
“来，我拉你出来，”杰克挪了挪身子，双手环住盖伊的双臂，用力往外拉。他看到盖伊吃痛得缩了一下，紧咬着自己的拳头。他得动作快点。他把水递给盖伊，看他牛饮而尽，又拿饼干给他，之后又让他喝了点朗姆酒。就在盖伊吃着杰克提前准备的救济食物时，威尔金斯解开上衣里面的小口袋，掏出一条绷带，战地止血包和一瓶碘酒。中士先用来苏水帮盖伊擦洗伤口，然后用纱布蘸上碘酒敷在伤口上。接着，他手脚麻利地上了止血包和绷带。
“好了，”威尔金斯说，“他不能爬，不能走，我们得抬着他。幸运的话，说不定德军不想为干掉我们三个而兴师动众。”
盖伊想要打断他的话。“可是……”
“好的，我知道，”杰克说，“我们别无选择，不过不到一百米的距离而已，”他向威尔金斯点点头，“好了，你准备好了吗？我们走。”盖伊勉强挺起身来，杰克跪下帮哥哥稳住身体。盖伊由杰克和中士左右搀扶，站了起来。
回去的路漫长而艰辛。除了湿滑的地面，和前方看不清的黑暗，杰克知道他们还在随时都可能丢掉性命的无人区里。他所走的每一步都有可能是他人生里的最后一步，每一次的呼吸都可能是最后一次呼吸。盖伊的腿拖在地上；他真重。他们就快到了，离本营只有几米远了。杰克喊道，“布谷。”他看到同班战友守在那里等着拉他们回来。他们伸出胳膊，有人探出身子帮忙把盖伊拉了进来。杰克喘着粗气，如释重负，盖伊太重，把他累坏了。他滑下战壕壁时，膝盖都在打战。威尔金斯中士跟在他后面滑了进来。他俩坐在发射台上，疯狂地喘着粗气，上气不接下气，而盖伊则被抬到了最近的救护站。杰克笑了；他成功了！他潜入了沉睡的狮子眼皮底下，又毫发无伤地回来了。他这样做更多的是为了自己，而不是为了盖伊，也有片刻，他沉浸在这无比兴奋的喜悦当中，忘记了自己的疲惫。
“干得好，伙计们，”是拉弗蒂中尉，“干得漂亮，很好！”
“谢谢您，中尉，”杰克说道。
“现在你们俩先去睡一会儿吧，这是你们应得的。”
威尔金斯中士不自在地站了起来，“是，谢谢您，中尉，”说着他转身看着杰克，眼睛里充满了愤怒，“乐意为希尔莱特效劳，”说完，他转身向中尉行了个礼后沿着战壕走了。
看着他踉跄离开的样子，中尉说，“二等兵，你不必担心威尔金斯中士，他只是有点伤自尊了，仅此而已。他不会记仇的。”
“是，中尉，”杰克说道。但是杰克心里不相信中士不会记仇。他在军队里待的时间不长，但他见识得已经够多了，他知道没什么能比一个自尊心受伤的战士更危险了。
