徐乾学见索额图走远了，凑近明珠，“大人，这索额图向来傲气，也不过就是仗着自己是先皇后的叔父！”
明珠将两手拢于袖间，狭长的眼眸微眯，“我听说皇上有意立先皇后之子保成为太子，哼，他要是当了太子，等将来长大了，咱们在朝中还有立足之地吗？”
徐乾学大惊，“那大人的意思是？”
明珠瞄了他一眼，“不过是个奶娃娃，能不能长大还是两说呢，眼下还是要击中对付索额图，决不能让他的势力越发滋长起来。”梁九功候在东暖阁外，听得皇帝要茶，忙端了一杯进去，“万岁爷，这是南边进贡来的吓煞人香，清心去火，正适合万岁爷此时用。”
皇帝拨弄着茶杯盖子，笑道：“朕哪来的火气呢？你个狗奴才，少瞎揣测朕的意思。”
梁九功嘿嘿一笑，搓了搓手道：“奴才这点子糊涂心思，万岁爷心里跟明镜儿似的，两位大人时常因政务起争论，那是为了咱大清好，万岁爷是明君，自然不动怒。”
皇帝踹了梁九功一脚，“朕今日没听索额图的话，恐怕他心里不大平衡，也不能让明珠太得意。他和那个熊赐履关系很好，虽然熊赐履是前明遗臣，但是个有才能之人，将熊赐履升为正二品刑部尚书吧。”
梁九功虽有些看不明白皇帝的意思，却还是赶忙到南书房去传话，着大学士拟旨。待他回到乾清宫时，皇帝正临窗坐着，初春的暖阳照在他的脸上，越发显出那张宛若刀削斧凿般的好面孔来，他的眸子沉静如冬日湖水，任凭底下波涛汹涌，面上仍是冰冷沉静，他修长有力的手把玩着一根毛笔，梁九功认出那正是用二阿哥的胎发做成的那支。
半晌，皇帝坐起身，“更衣，朕要去慈宁宫请安。”
慈宁宫内。
贵妃同云贵人一道给太皇太后请安，恰逢太皇太后长女固伦雍穆长公主、固伦淑慧长公主皆在，太皇太后便捡了两姊妹幼年之事说来取笑，雍穆长公主笑道：“偏皇额涅记性这样好，说得儿臣们都无地自容了，我们都是四十好几的人了，还在小辈们跟前儿被您笑话。”
皇帝到了慈宁宫外，听得里头的欢声笑语，一时顿足，竟不知该不该进去了。
苏麻喇姑领着两个小宫女做了点心来，见皇帝怔怔站在廊下，吩咐两个宫女先进去，自己走到皇帝身边，“万岁爷怎么在这风口里站着，仔细着凉。”
皇帝转过身，低声道：“苏麻，朕……想再和太皇太后提议立太子之事。”
苏麻喇姑一愣，请皇帝到后头的大佛堂说话，“万岁爷，您何必急于这一时呢？毕竟二阿哥还小，心性尚未可知，太皇太后私下跟奴才说，她怕的就是太子德不符位，引发夺嫡之变，最终浪费了万岁爷的一番心血啊。”
皇帝看着面前威严肃穆的佛像，“朕儿时并未享受过阿玛的疼惜，便是朕出痘，命悬一线时，先帝的眼里都只有孝献皇后的儿子，可是朕希望保成能得到朕从前没有得到的。”
苏麻喇姑无奈地叹息一声，只得道：“如此，皇上随奴才来。”
二人一道进了慈宁宫，云贵人见皇帝来了，笑盈盈地站起身，精致的眼帘低垂着，最是一份难得的婉顺柔媚姿态，“奴才恭请万岁爷圣安，万岁爷吉祥。”
皇帝素来喜欢她这样的女子，命贵妃、云贵人起身后，笑着摸了摸云贵人隆起的腹部，“你有身孕，以后见了朕，无需多礼，也免得劳碌了。”
云贵人唇边露出恬淡静美的笑容，“是，奴才谢过万岁爷怜惜。”
皇帝伸出手，扶着云贵人坐下，又跪下向太皇太后问了安，众人皆都坐定，云贵人拿起一只色泽金黄的橘子，轻轻剥了几下，便露出晶莹甘甜的果肉来，她举起双手，奉于皇帝手边，“奴才看万岁爷嘴角都起皮了，橘子生津，您尝尝。”
许是日光照的，贵妃只觉悬在她圆润腕上的那对金钏晃眼得紧，撂下茶杯，冷冷道：“云贵人好心思，只是上火之人不宜吃橘子，万岁爷……”
不想她正说这话时，皇帝已拿了一瓣来吃，贵妃一时讪讪的，皇帝笑道：“吃一些也无妨，难得的是云贵人的心意。不过这橘子酸涩，朕不爱吃酸，云贵人有孕，你吃吧。”
云贵人小心翼翼地看向贵妃，见她眸光冷凝，忙道：“是奴才考虑不周，还是贵妃娘娘体贴万岁爷。”
皇帝向着贵妃微微一笑，转头对太皇太后道：“这几日朝中事忙，孙儿竟疏忽了向皇祖母请安，还请皇祖母勿怪。”
太皇太后道：“皇帝勤于国事，是天下之幸，我又怎么会生皇帝的气呢？前些时候，科尔沁亲王送来一些上等的猞猁皮，我分了些给后宫的嫔妃们，还有两张好的，皇帝拿去，让奴才们给你做顶帽子、或是做件斗篷都是好的。”
皇帝道：“天气已经和暖起来，孙儿年轻，用不着那些，皇祖母留着便是，又何必想着孙儿呢？”
太皇太后见他说话的时候，左手食指敲击着椅子扶手，一副心不在焉的模样，便道：“你们先退下，我和皇帝另有话说。”
贵妃等忙起身离去，四下无人，太皇太后肃容看向皇帝，“说吧，今儿可是前朝出了事？”
皇帝摇摇头，“皇祖母放心，前朝战事顺利，孙儿今早下旨晋封尚可喜为亲王，以定臣民之心，孙儿今日来，是为了另一桩事。”
太皇太后皱起眉头，“为了保成立太子之事？”
皇帝颔首，撩袍跪下，“孙儿恳求太皇太后允许孙儿此举，也请太皇太后放心，孙儿一定请最好的师傅教导太子，让他成为最合格的储君！”
太皇太后沉默半晌，低头看着香炉中飘起的袅袅烟雾，往事浮上心头，“你幼年的时候习武，被刀柄磨破了手心，可你就是不放手，一定要练到最好，你这样固执的性子迟早会伤了你自己。既然你如此坚持，我不再阻拦你，但，”她凝视着皇帝，目光之中满是威压，“今日你所作决定，来日后果，须得你自己承担！”
