端嫔迈入弘德殿时，皇帝正立于书案后临画，他身着一件宝蓝色八团龙裳衣，日光照在他俊美无俦的脸上，似是美人温柔眷恋的手拂过，岁月对这个男子实在太过优容，他不过三十三，正是男子最年富力强的时候，殿外的树影透过窗纱落下一地阴凉，只一个抬眸，便有脉脉温柔缱绻自他的眸子里透出。
端嫔心中暗叹：从前自己得宠时，这样的目光太过常见，可眼下自己一年来见不了皇帝几回，能看一眼便是一眼吧。
皇帝见她进来，笑着免了她的礼，命她到身侧来，“看看，高士奇新给朕献上的画。”
端嫔笑道：“奴才听闻高大人新进做了统制总裁，每日辛劳至午夜，却也有和皇上品评画作的空闲吗？”
二人垂首看向高士奇所献上之画，端嫔道：“高大人是藏书大家，书斋众多，这幅画倒不像是积古之作。”
皇帝含笑看她，“朕后宫之中若说诗文翰墨的能人舍你无旁人，这是邹喆四年前所作山水图，你看如何？”
端嫔细细看过，不由赞道：“果然好画，非胸中有丘壑者不可得。画中描绘山间水涧，其间渔舟自横，墨色浓淡相宜，颇有几分隐士之气。”
皇帝颔首，“朕便知道若宫中有人能体味至此，那人便是端嫔你了，朕是天子，每日国事缠身，偶尔心中烦闷了，便总羡慕这些隐者逸士梅妻鹤子，闲云野鹤的生活。”
端嫔微笑，温润含情的目光落在皇帝脸上，凝视着他，“皇上原也有这样心肠？奴才看皇上那许多诗作，或怜恤万民、或阔达于物，本以为皇上心中明净澄澈。”
皇帝看向窗外，暖风微醺，拂动过门处的纱幔，带着那铜香球叮叮作响，和着殿外的绿树清芳，悠逸恬淡，皇帝倚在软垫上，笑道：“朕自然也有朕烦心的事，只是苦于无人诉说。”
端嫔敛眉，“自古以来帝王皆已寡人孤王自称，称孤道寡者负载天下，自是不易。更何况还要忍常人所不能忍，才能做常人所不能做之事。”
皇帝只看着窗外，怔怔出神，半晌才低声道：“德妃……近来在做什么？”
端嫔心下微涩，敛衽坐于皇帝身侧，笑道：“皇上吩咐了德妃娘娘为太子和大阿哥择福晋，德妃娘娘已经问过太皇太后，请了太皇太后的手令，邀请了朝中一品诰命夫人来宫里小集，这几日已经记下了十几个资格相当的贵家姑娘，已经献给太皇太后，一一验看。”
皇帝看向端嫔，伸手拨弄着她佩戴的点翠耳饰，“她倒是认真负责，但凡是太皇太后交给她的事，无不尽心尽力。”
端嫔微微侧开头，躲开皇帝的手，“难道为太子、大阿哥择福晋不是皇上给交代的差事吗？德妃娘娘无论是为妃、还是做事皆谨慎小心，皇上却对她有微词，难道不是因为皇上您自己有心结的缘故？”
皇帝挑眉看她，“朕发觉近墨者黑这句话当真是极有道理的，你跟德妃日日在一处，倒学得像她了。”
端嫔微笑，“奴才们说话耿直而已。”
皇帝垂眸，“她耿直吗？朕看她花花肠子最多了。”
端嫔看他把玩着一个精致的金龙扇套，眉目低垂，显得别样的寂寥，一时也沉默下来。暖日融融，殿内如同蕴含了一池沉静的金水。
梁九功小心翼翼地走到门口，打了个千儿道：“万岁爷，永和宫德妃娘娘发动了。”
皇帝尚未说话，却是端嫔急着道：“灵璧有孕不过八个多月，怎么就要生产了呢？”
皇帝面色微沉，将扇套放进床榻的小柜子里，便径直往永和宫去。
还未进正殿，便听得灵璧一声接着一声的痛呼声，那样凄厉，刺得人耳膜生疼，皇帝皱眉，含着冷光的眸子看向茯苓，“德妃怎会如此？”
茯苓忙道：“回皇上话，主子自今年开春起，便犯了旧疾，接连吃药，加之……加之晨起时，延禧宫惠妃娘娘来了一回，杜太医说虽然早产，但胎儿健康，请皇上放心。”
皇帝眉间的褶皱更深，“德妃为何会有旧疾？”
茯苓小心翼翼觑了皇帝一眼，才低声道：“自六阿哥去后，主子先是肺气失宣，便一直咳嗽，再后来伤到了心肺，这才落下了旧疾。”
皇帝闻言，当即垂下了眼睑，掩住那一抹痛色。
端嫔请皇帝坐下，带着茯苓走到寝殿，“惠妃早起和德妃娘娘说了什么，竟能将娘娘气成这样？”
茯苓长叹一声，“我们主子唯一的心结、最大的痛苦是什么，惠妃说得便是什么。”
妃嫔恨恨道：“她也是失去过孩子的人，为何就这么不能放过德妃？”
茯苓垂眸，恨声道：“自然是把我们主子的痛苦当做自己的快活，看着我们主子痛，她才能稍稍快慰。”
端嫔看着守在一侧，焦急不安的青筠，“她在这里多久了？”
茯苓露出一抹笑意，“章常在待我们娘娘倒也真心，她自己有孕五个月，方才我们娘娘骤然羊水破了，是她帮着扶进来的，一直守着我们娘娘，寸步不离。”
端嫔颔首，敛衽坐于皇帝下手，陪同皇帝等待。
茯苓之言不过是虚宽皇帝的心，灵璧的情形远比她说的严重，这一胎本就怀得艰难，孕中又多病痛，直至未初刻，才生下一个啼哭细弱的小公主。
姥姥大夫抱至皇帝眼前，皇帝掀开襁褓，看着十二公主的情形，亦不觉发出一声轻叹，“十二公主如此孱弱，吩咐下去，多安排一位乳母，好生照顾十二公主。”
端嫔却径直奔入寝殿，看着青筠挺着大肚子，帮着宫女们拾掇血污的床，高挺的腹部平坦下去，昏睡中的灵璧看着格外纤瘦虚弱，长发贴在汗湿的两颊上，青筠绞了帕子，轻手轻脚地擦拭着她面上的汗珠。
端嫔急道：“章常在有孕，快去一边坐着，让本宫来。”
青筠摇了摇头，目光落在灵璧身上，不掩担忧和心疼，“我得看着娘娘醒来，不能走的。”
