正说着话，景仁宫的掌案太监黄寿全走了进来，向着梁九功谦卑地一笑，旋即抬起下颚，以眼角扫了喜哥一眼，“咱家想姑娘就在这儿呢，请吧，贵妃娘娘传你过去问话。”
春夜寂静，疏落宫灯次第亮着，喜哥跟在黄寿全身后，“已这么晚了，主子还未歇息吗？”
黄寿全似笑非笑地瞥了喜哥一眼，“娘娘早想传姑娘问话，只是姑娘一直在万岁爷跟前侍奉，娘娘没得空，只好候着。”
喜哥自然听出他口气中的嘲讽，也不敢多言，守在正殿门口的两个宫女见黄寿全领着人回来了，打起帘子，黄寿全尖声尖气地道：“主子，喜哥回来了。”
不多时，便听得贵妃的声音，“让她进来说话。”
不过离开半日，殿内陈设丝毫未变，却恍若隔世，生出一段疏离感。炕桌上放着一盏掐丝珐琅莲纹灯，烛火无风自舞，来来回回地摇晃，无端地让人不安，喜哥走到贵妃身边，屈膝跪下，“奴才请主子安。”
贵妃早换上了寝衣，长发以包头巾松松挽起，仅别着一支金錾连环花簪，连耳钳都已卸下，最是家常的模样，她支着头，看向喜哥，冷声道：“如今你的主子是万岁爷了，你又来认本宫这主子了？”
喜哥直起上身，眼睑低垂，温顺而驯服，“奴才伺候主子三年，主子一指甲都没弹过奴才，纵然当日因布贵人之事打了奴才，也是奴才该打，主子待奴才恩重如山，奴才绝不敢忘。”
贵妃似笑非笑地看着她，“原来你这么忠心，听说你在皇上跟前奉茶，那，若是本宫让你将皇上起居坐卧、饮食偏好等事一一记下，报给本宫，你敢吗？”
喜哥皱眉，窥视帝踪乃是大罪，更何况是泄露皇帝喜好这等大事？稍有不慎便是一个死。
贵妃见她愣住，竟是真的在想这事儿，反倒笑起来，“蠢材，你敢禀告本宫，本宫也没那个胆子听！本宫今日不过是想试试，根本不想皇上真会收下你。说说，从前在本宫身边时，你是怎么勾引皇上的？”
喜哥忙竖起三根手指，“奴才敢对天发誓，绝不曾有过这样的事，若奴才从前敢对万岁爷有任何的不轨之心，敢对主子不忠，就让奴才死无葬身之地！”
“从前？！”贵妃捏住她的下颚，终于露出一丝恶相，“这么说，你以后就敢了？”
贵妃长长的指甲抠进肉里，半弧形的伤口沁出鲜红的血珠，喜哥疼得身子发颤，却不能挣扎，“奴才不敢，万岁爷是何等金尊玉贵之人，奴才微贱如蝼蚁，绝不敢肖想！”
贵妃狠狠一甩，嗵地一声，喜哥应声倒在地上，螓首撞上坚硬的地砖，脑子里嗡嗡作响，额角立时泛起青紫，她也不喊疼，忙跪了回去。
贵妃擦了擦大拇指指甲盖上的血，将那带着血的帕子扔进香炉里，看着那丝帕在火舌的舔舐下化为灰烬，“给她找点药擦擦，明儿她还得到皇上跟前儿当差，别让皇上看出什么端倪来。”
芸茱领着喜哥回了原先的住处，喜哥拿着帕子捂住下颚的伤处，安安静静地任由芸茱上药，芸茱叹息一声，“你也别怨娘娘打你，今儿万岁爷把你留下，娘娘回来之后，生了好大的一场气，连带着云贵人都吃了挂落。”
喜哥摇摇头，拨了拨碎发，将那青紫的伤痕遮住，“我怎会怨娘娘呢？这是不敢的事。”
芸茱坐在她对面，握住喜哥的手，正色道：“今晚是芸香当值，只有咱们俩，你跟我交个底儿，万岁爷到底为什么留你在乾清宫侍候？”
喜哥愕然睁大眼睛，“难道姑姑也怀疑是我从前和万岁爷有私？”她急得红了眼眶，却倔强着不想落泪，偏过头狠狠抹了一把眼泪，摇摇头道：“我也不知万岁爷为何留下我，单今儿一下午，万岁爷冲我发了好几次火了，吓得我胆子都破了。许是我长了一张讨人厌的脸，万岁爷想留着我出气也未可知。”
芸茱皱眉，“都是那多嘴的云贵人！还不是她一句话闹得？咱们景仁宫本来好好儿的，现在倒好了，既然万岁爷冲你发火，你更要小心了，咱们主子了不起打几下，万岁爷可要杀头的，知道吗？”
喜哥颔首，芸茱递了灯笼给她，“早些回去吧，万岁爷要上早朝，你在他身边当值，一大早就得起身的。”
喜哥提着灯笼出去，夜色深沉，铜筑吉祥缸冷冷映着月色，四下寂然无声，纤细的身影很快被漆黑的夜色吞没。
如是一月，喜哥亦渐渐习惯了在皇帝身边伺候，皇帝虽然嘴上仍嫌弃着她的蠢笨，却也从未认真责罚过。这一日，前线送来战报，抚远大将军图海击败王辅臣，王辅臣递上降书，索额图道：“这王辅臣先降后叛，如今再降，可见是个首鼠两端，反复无常的小人，奴才以为不当受，不如命海图杀入平凉城，将这厮捉拿回京！”
明珠却道：“皇上，既然王辅臣已经归降，就不该杀死，若杀之，必让一众降清将领生出惶恐之心，牲畜陷入牢笼之中，尚有一搏之心，况乎人哉？”
皇帝将降书扔在一边，“朕自然不会杀他，拟旨，仍命王辅臣为平凉提督，加太子太保之衔。”
索额图还要再劝，熊赐履却扬声打断他，“皇上英明神武，微臣佩服！”
出了乾清宫，索额图怫然道：“熊大人，你方才为何拦着我？那王辅臣本来就是个心怀不轨的贼子，这样的人杀了又有何妨？”
熊赐履摊手，“皇上摆明不想杀他，大人若仅仅只为正一时之气而犯颜直谏，难免触怒皇上，正如大人所说，不过一个贼人，早杀晚杀，又有什么妨碍？”
索额图怒道：“敬修，你不知道，我只是看不惯这样的人，领着我大清的俸禄，居然还敢想着前明那些昏聩无能的皇帝！”
熊赐履失笑，“您为官这么多年，还是这样的脾性。”
