皇帝自正月十四登舟，经河间府、献县、阜城、德州等地，于正月十六，至济南府，观赏趵突、珍珠两泉，并题‘作霖’二字，次日，望祭泰山，尊泰山为五岳之首。
故地重游，灵璧心中亦有唏嘘之意，初次来时正是康熙二十三年，四年时间如白驹过隙，今日再来，人如故，心却已垂垂老矣。
正月二十三，銮驾至郯城，皇帝率随驾众臣、新任河道总督王新命、江南江西总督傅拉塔、漕运总督马世济等人视察中河，中河临近黄河，每岁黄河泛滥，两条河必定汇聚，造成严重洪涝，尚书图纳等大臣主张于迤北遥堤修减水坝三座，以分水入海。
原任河道总督靳辅虽遭到解任，但到底在河道总督一职上兢兢业业多年，皇帝便将他一道召来，商议此事，他看着尚未冰融的河道，哑着嗓子道：“微臣以为，若将遥堤加固，当不至有患。”
河道总督王新命则道：“不若在可流入中河的骆马湖口修减水坝，使其水归入黄河。再将郯城禹王台修筑以御骆马湖之水，则中河可无虞。”
皇帝颔首，“镇口闸、微山湖等处一旦发了洪水，水势最迅猛水，可仍开支河口，黄河运道可仍并存之。”
众臣皆拱手称是，皇帝接着道：“山东全境黄河泛滥，可免除地丁赋税，江南一省免去历年积欠的杂税，以护民生。”
傅拉塔忙扫袖跪下，“奴才叩谢皇上圣恩。皇上，今日天气寒冷，河工检验已罢，不若往郯城县暂歇一日？”
皇帝摆摆手，“銮驾行往之处太过扰民，朕今日便会登舟南下，地方官员不必大肆准备，也免得劳民伤财。”
至二月初四，御舟行至江宁府，曹家再度接驾，织造署的修葺更胜从前，曲径通幽，花草葱茏，于奢华明丽之间亦不乏江南水乡的雅致清幽，在一众帝王行宫之中可属上品。灵璧同惠妃一左一右扶着皇太后进了行宫，皇帝免了曹寅等人的礼，笑道：“四五年不来，你越发进益了，这龙潭行宫能让你整修成如今这模样，可见爱卿废了不少心思。”
曹寅道：“微臣多谢皇上夸奖，曹家能两次接驾，乃是祖宗恩泽庇佑后人，皇上舟车劳顿，微臣已设宴席，皇上可要传膳？”
皇帝颔首，“上次南巡，苏州织造进献的地方菜式甚有滋味，命你府中的后厨依样做来。”
曹寅应是，不多时侍膳太监捧着食盒依次而入，陈连元的唱喏之声不绝于耳，“水晶丸子一品，葱椒鸭子一品、松花小肚一品、羊肉片一品……”
一溜水儿的荤局先进了上来，待皇帝倒了一声撤，这才进了素局和面点局，旁的倒也罢了，只有一道鸭丝粳米面膳很得人意，便是皇帝都用了两碗。
太后见皇帝仍要，笑道：“祖宗规矩，食不过三，皇帝忘了？”
皇帝放下玉箸，“是了，所幸皇额涅提醒，不然这样的美味佳肴一个月也见不到了。”
灵璧擦拭了嘴角，漱口之后才捧了茶去喝，惠妃道：“这曹大人心思奇巧，皇上这里用膳，珠帘之后还有乐声，奴才听着很是清雅呢。”
皇帝淡淡瞥了惠妃一眼，道：“你耳朵倒是好，不过这珠帘后的琵琶确实不错。”
曹寅忙道：“皇上，此乃是微臣的家乐班子，为迎候皇上练习多日，若皇上喜欢，微臣让她们近前来。”
皇帝颔首，珠帘轻轻摇曳，映着明亮的日光，漾出七彩光斑，灵璧偏首去看，四个抱着琵琶的美人莲步而出，一样的天水碧色衣衫，长发盘作双螺髻，随着袅娜轻盈的步伐，有隐隐的少女芬芳盈盈散开，争如三春盛景。
领头的女子最是出众，她的美不是宜妃的明媚张扬，不是卫婵的媚色倾城，不是灵璧的孤冷清傲，而是温软如春水，她是杏花春雨，温善软水之中浸泡出来的绝色佳人，能将百炼钢化为绕指柔，饶是自己这样的女人看了都觉怦然心动。
灵璧下意识看向皇帝，果见他眸子微眯，定定看着领头的两个女子。
四人齐齐下拜，“臣女王沁心、陈如绘、安逸若、戴佳蕙叩见皇上、太后娘娘、惠妃娘娘、德妃娘娘、九公主。”
灵璧淬着寒冰的眸子看向曹寅，曹寅面上的志得意满正正落在她眼中，一时难以言喻的嫌恶涌上心头：太皇太后孝期未过，身为地方官员居然当众献上伎人邀宠，这曹家越发不像样！
皇帝半倚在在软垫上，眸色微深，“方才的琵琶弹得不错，再来一曲。”
四人应是，敛衽坐于绣墩之上，粉嫩如桃花初绽的指尖轻拢慢捻，一时嘈嘈切切的乐声如同流水般地自那指尖溢出，婉转悠扬，随着乐声，仿佛一幅清丽的山水图画徐徐展开，正是江宁一带的名曲《夕阳箫鼓》中的第四段临水斜阳。
一曲罢了，皇帝抚掌，“果然好曲，胜过宫中升平署的琵琶了，曹寅，你下了功夫了。”
曹寅道：“皇上喜欢便是微臣大幸，若是皇上不弃，但可将这四人带回宫中，只做闲暇时的赏玩之用。”
这便是正题了，灵璧挑眉，掩饰住眼底越发深切的嫌恶，看向皇帝。
皇帝转了转拇指上的翡翠雕龙纹扳指，笑道：“你下了功夫调理出来的人，朕若是全部带了去，恐怕不妥，更何况朕身边不缺伺候的人，德……”他转了口，“惠妃那里呢？”
惠妃会意，“奴才那里确实少两个宫人，若是曹大人舍得，奴才愿意收下。”
皇帝颔首，看着惠妃的眼神中含了一丝赞赏，“那……”
灵璧按捺半晌，终是起身，“皇上，祖宗规矩在上，民人不可伺候后宫主位，便是如同定嫔这样的妃嫔都是用官女子，怎么惠妃娘娘倒用民人呢？”
皇帝皱眉，“德妃，若是你觉得不妥，朕可以为王陈二人入旗籍，以旗人身份入宫伺候，总是合规矩的吧？”
