春柳依依，嫩黄浅绿之间一袭缃色衣衫的灵璧在青筠、阿葵的陪伴下一路行至玩芳斋，站在山石之上，隔着朱红色的宫门，远远地便能看到澹宁居，“奴才让福慧去打听了，眼下皇上还在和几位大人商议国事，主子可看不到。”
灵璧拂开面前柔弱的柳枝，别了一支在手中把玩，“阿葵，你回去照看茯苓吧，她这两日风寒未好，本宫始终不放心。”
阿葵颔首，一时只剩灵璧、青筠二人，青筠小心翼翼地扶着灵璧下了石桥，才过了春晖堂，便见梁九功送了一众大臣出来，须发皆白的明珠赫然在列！
时隔三载，明珠苍老了许多，连走路都颤颤巍巍起来，可是，他还活着！
无论苟延残喘，或是赫赫扬扬，可恨的是，杀子的仇敌还活着。
许是她的目光太过狠厉，明珠若有所感地回过身，正正迎上了灵璧冷厉如刀的目光，他身躯一颤，想到了那些一个接一个被斩断的眼线、和被这个女人掌控在手中的卫婵。
自己招来这样的结局，皆是因为小觑了这个柔弱的女子，明珠险些控制不住自己的脚步走向灵璧，在想到此处是何地时，他才悻悻地离去。
青筠看着明珠的背影，“此人也算是个狠角色，接连丧子、树倒猢狲散，还能支撑到今日再得启用，只是……”她担忧地看向灵璧，“皇上怎会突然想起再用明珠？”
灵璧冷笑道：“皇上哪里管明珠曾做过什么，只要是能为皇上办事的人，他都会用，但只要有朝一日，那个人无用了，皇上就会将他彻底放弃。”
无逸斋处传来阿哥们的声音，青筠道：“看来是四阿哥下学了，主子可要过去？”
灵璧摇摇头，轻叹一声，沿着花重柳深处离去。
澹宁居内。
皇帝放下来自喀尔喀诸部汗王的告急书，揉了揉酸涩的眼，梁九功忙奉上提神的参茶，皇帝扫了眼西洋钟，“德妃可来过吗？”
梁九功略顿了顿，道：“回万岁爷，方才四阿哥下学时，德妃娘娘往玩芳斋去过一趟，不过未等四阿哥出来，便回瑞景轩去了。”
皇帝端着茶盏，定定地看着茶汤上的清浅叶片，半晌才道：“她不是来接胤禛的，她是来验证明珠是否真的起复。现在她看到了，也就回去了。”
梁九功自然知道皇帝此行定是触到德妃的心结，无声叹息，但见皇帝面色暗淡，也只得道：“皇上都是为了社稷千秋万代，德妃娘娘素来善解人意，定然能够明白皇上的一片苦心。”
皇帝嗤笑，沉默了半晌才道：“许久不去瞧瞧胤祯了，走，去瑞景轩坐坐。”
瑞景轩一带还是旧年模样，只是多了些郁郁葱葱的花树，那是康熙二十三年时灵璧在伺候太皇太后之际，亲手种植，现下亭亭如盖，远而闻之，便有习习清芳。轩后乃为一处名曰林香山翠的院子，院中正堂三层九间的楼房便是太皇太后昔年所居的延爽楼，楼下溪水环绕，又有能工巧匠注入一条小河，溪河交汇处，建着鸢飞鱼跃亭，恍惚之间，皇帝似乎又看到太皇太后在灵璧、胤祚的陪伴下，望鸟观鱼，临溪小酌的图景。
他正兀自出神，却见一人自瑞景轩出来，桃红刻丝裳衣，外罩一层苏杭新进上的纱绣栀子雀鸟的纱衣，身形袅袅，如云如霞。
正是新宠王答应。
沁心见皇帝长身玉立，静默地站于廊下，心中便生出欢喜，忙上前道：“奴才请皇上安。”
皇帝温声道：“你去给德妃请安了吗？”
沁心思及灵璧冷沉如冰的面色，小心翼翼道：“回皇上，去过了，只是德妃娘娘身体不佳，奴才不敢叨扰，便早早出来了。”
皇帝颔首，命沁心起身，端详着沁心动人的容貌，宫中的美人不少，来来回回，但真正能落入他心中的却寥寥无几，一如眼前人，他能知道这是自己的妃嫔，却不知她是何年纪，又是什么名姓，“那你早些回去，朕去瞧瞧德妃。”
沁心欠身，退至一侧，待皇帝的身影消失于花木柳丛间，才郁郁而去。
皇帝来时，灵璧才接到了宫中传来的消息，卫婵吐露出明珠安插在裕亲王府之人，待要传信处置时，皇帝悄然走入。
灵璧此时最不愿见的便是他，偏偏这人要撞到眼前来，她收起书信，盈盈下拜，“奴才恭请皇上圣安。”
皇帝垂眸看她，长睫低垂，眉目温婉，似是将全部的侮辱痛苦吞入无边的黑池，而后默默吞噬、消化，“……朕要对噶尔丹用兵，朝中无可用之人，只能起复明珠，但朕不会给他高官，只是随军参赞之职，你意下如何？”
灵璧纤细的脊背瞬间僵硬，眼中似是含着碎冰，她竭力保持着语气的平静，淡淡缓缓道：“后宫不得干政，皇上的决定，奴才不敢置喙。”
皇帝沉默下来，二人一立一跪，尖削料峭的春风穿过空荡的宫室，有清幽的空响，半晌，铜香球的琅琅脆响中，皇帝伸出手，将灵璧扶起来，“德妃能如此识大体，朕十分欣慰。胤禌和胤祹皆已到了六岁，该是入学的年纪了，迁入阿哥所之事，德妃便多费心些。”
他温热干燥的掌心贴在自己冰凉微湿的手上，对比如此鲜明，令人难以忽视，灵璧借着端茶的功夫，不着痕迹地将自己的手抽出来，露出得体的笑容，“胤祹在苏麻嬷嬷身边长大，眼下由太后娘娘和苏麻嬷嬷一起照料，苏麻嬷嬷膝下孤单，奴才想不如将胤祹留在慈宁宫，以苏麻嬷嬷的品性和才德，定能将十二阿哥教导成一个仁厚宽和之人。至于十一阿哥，自出生起，便病痛不断，一时恐怕也不适合挪入阿哥所。不若等胤禌的身子再好些，挪入阿哥所，宜妃妹妹也能放心。”
皇帝掌心骤然一空，难以言喻的怅然若失涌上心间，“……既然你这样说，那便依你所言吧。”
