灵璧起身，眼观鼻、鼻观心地站在一侧，太后道：“从前你伺候太皇太后是极妥帖的，今日便由你来伺候哀家吃药吧。”
灵璧应声，接过宫女手中的玉碗，舀起一勺药汁，喂到太后嘴边。
“从前宜妃也如此伺候哀家，可是如今她被禁足了，”太后看着灵璧，“德妃心中有怨气，哀家知道，但若是宜妃果真无辜呢？”
灵璧道：“那就让皇上释放郭答应便是。”
太后似是笑了一声，“可是皇上念着你，不想放她，德妃，若你知道孝顺的道理，此时……”
“此时，”灵璧接过她的话，“我便该向皇上进言，让皇上复郭答应的位份，解了郭答应的禁足。”
太后颔首，“你知道道理就好，哀家不逼你，但是尧瑛之事确实存疑，哀家后来审问过锦陶的乳母，锦陶并未见过什么腰带，那与宜妃便没什么关系了。”
灵璧将药碗放在一边，淡淡道：“太后娘娘，此事从一开始便是皇上处置了郭答应，我一介后宫妇人如何能劝得动皇上？”
她这样软硬不吃，倒是太后始料未及的，太后不由得带了几分薄怒：“德妃，你莫要太过放肆了！你当哀家不知道你参与国政之事？若要以祖宗家法处置你，那可容易得很。”
灵璧只微微一笑，“太后娘娘如此斥责，我不敢领受，所谓参与国政，不过是皇上问、奴才答，若皇上问了，奴才却不说话，只怕在皇上面前也是罪过。”
太后直起上身，怒道：“好一张利嘴！”
灵璧肃容道：“太后娘娘，事涉尧瑛，若要奴才为郭答应求情，那便是逼着奴才做对不住儿女之事，来日若奴才的孩子再为人所害，难道奴才还能继续如此容忍？太后娘娘若想搭救郭答应，大可继续向皇上进言，皇上对您素来孝顺，定会听从的。”说罢，她起身一礼，便径直出了宁寿宫。
寒风之中，青筠正焦急地等待着，见她出来，松了一口气，“娘娘可算出来了。”
灵璧笑了笑，眼中却没一丝笑意，“怎么？怕太后一怒之下杀了我？”
青筠颔首，“太后如此偏心，谁又能知道她激怒之下会有什么疯狂之举呢？”
灵璧坐上肩舆，拢了拢披风，“她现在可不敢杀我，还指着我给郭络罗氏求情呢，我给太后指了一条明路，她肯定会听的。”
十一月间，皇帝才从边塞回京，听闻太后偶感风寒，皇帝甫一回宫，便直奔宁寿宫去。
太后正服药，见皇帝来了，勉强坐起身子，“皇帝风尘仆仆，该回乾清宫歇息才是。”
皇帝向太后请过安，道：“儿子看过额涅无恙，心中才能安泰，时气不好，太后染病，看来是身边人伺候得不小心。”
他只轻飘飘说了一句，宁寿宫一众奴才皆都跪倒在地，太后忙道：“皇帝别错怪了他们，是哀家自己多去听了两场戏，着了风。”
皇帝颔首，“秋日风凉，入了冬更觉凛冽，皇额涅该仔细才是。”
太后见他不欲多言，便道：“哀家病着这段日子，惠妃、定嫔、通贵人等常来侍疾，旁的，大多在永和宫听德妃言事，竟少往宁寿宫来了。”
皇帝淡淡道：“德妃那里事多，她这一年来体弱，是朕让人往永和宫协助她的，未能及时向皇额涅通禀，是朕之过。”
皇帝如此回护灵璧，倒是太后始料未及的，她只得讪讪道：“眼看着便是年下了，德妃确实辛劳。但来年便要册封诸皇子，皇帝啊，哀家还是想……”
皇帝抬手制止了太后的话，半晌才道：“皇额涅如此为郭答应打算，朕岂能不体念？当日朕本打算将五阿哥、九阿哥一道册封，若您非要释放郭答应，那朕便免了九阿哥的爵位，胤禟前程如何，仅在于您和郭答应一念之间，儿子言尽于此，儿子告退。”
太后疾呼了几声，皇帝都未回头看一眼，安嬷嬷皱眉道：“太后，您又何必如此着急呢？”
太后揉了揉额角，“你不必问了，看来皇帝已做了抉择，胤禟若是知道孝顺的道理，便该舍了自己的爵位来换他额涅的尊荣和前程。”
太后与安嬷嬷絮絮而谈，自然忽视了站在一角的小小人影。
翌日。
阿哥们一大早便要往南书房去读书，天尚且昏暗着，胤禟同胤禩、胤?两个才过了千婴门，便见一行人站在迎瑞门处。
三人走到附近，为首的尧璇唤住胤禟，她甜甜一笑，“九哥哥，妹妹有话和哥哥说，哥哥能否空出些时候来？”
尧璇一向得皇帝和太后宠爱，因胤禟对胤禛无礼、宜妃害死尧瑛两桩仇恨，对胤禟向来不假辞色，今日忽然如此有礼，胤禟倒把心提到了嗓子眼儿上，“九妹妹有什么话大可晚些说，我这里还要往书房去念书。”
尧璇看了看胤禩、胤?，“此事事关九哥哥的前程，若有旁人在场，妹妹不好说话，还请哥哥屏退左右，妹妹才好说的。”
胤禩、胤?只得走远些，尧璇含笑上前，在胤禟身侧耳语：“妹妹听闻郭答应意欲以九哥哥的爵位来换回自己的妃位，皇阿玛和皇太太也应许了，郭答应即将解除禁足，有九哥哥这样孝顺的儿子，真是郭答应的福气，左不过十几年，九哥哥自然能等得。”说完，她就要退开。
胤禟却狠狠地撅住尧璇的胳膊，“你怎么知道其中细节？！”
尧璇忍痛，笑盈盈地道：“此事人尽皆知，不过瞒着哥哥你罢了，不过做妹妹的真是为哥哥感慨，若易地而处，不知郭答应可会为哥哥做如此牺牲？”说罢，她甩开胤禟的手，扬长而去。
胤禟怔怔地立了半晌，冷风似乎是从四面八方而来，侵入肌骨，他低低地怒吼一声，眼中满是不甘。
