这日正是闰七月二十九，灵璧同定嫔、沁心、仙玥等人拜祭归来，恰于长街遇到胤禛。胤禛自封了贝勒以来，大多时候忙于宫外事务，竟少见他，灵璧看他忙得黑瘦了些须，自是心疼，免了他的礼，温声道：“你这是何往？”
胤禛沉吟半晌，低声道：“三哥受了责罚，儿子想要出宫去探望他。”
灵璧皱眉，同定嫔对视一眼，“何时的事？我并未收到任何消息。”
胤禛道：“是方才的事，皇阿玛不知从何处得了消息，三哥在敏额涅丧期剃头，被皇阿玛斥降为贝勒，府中长史等人皆受责罚，连三哥也被皇阿玛禁足，眼下太子正在拟奏折替三哥求情，儿子正要去看看他。”
灵璧眉间的褶皱更深，她扬手屏退众人，走到胤禛身侧，“你敏额涅前些时候才被追封为敏妃，在丧期剃头乃为不孝，私德有亏，乃为大事，你不宜搅入其中，此时探望胤祉有何用？倒不如去查查是谁将此事传到你皇阿玛耳朵里去的。”
胤禛颔首，“是，儿子明白了。”
灵璧目送他离开，才协同众人往永和宫去，才跨入永和门，便见荣妃匆匆而至，该是胤祉受罚的消息传入她耳中，荣妃满面惶急，眼中尚带着泪花，“德妃妹妹……”
灵璧示意她稍安勿躁，引着人进了正殿坐下。
阿茉端了茶来，荣妃浅浅呷了一口，勉强定下心神，“若只是降位，或还无甚可怕的，我只是怕这孝中剃头，另有别的处罚。”
灵璧道：“眼下皇上不在京中，黄淮一带水患令皇上焦头烂额，正在这当头上，三贝勒那里出了岔子，皇上才会如此处置。”
荣妃颔首，长叹一声，“长荣远嫁，胤祉是我唯一的依靠了，眼下他被禁足府中，我这心中委实不安。”
灵璧拍拍她的手以示安慰，“三贝勒是个敦厚人，不会有大事的，倒是弘晴，他年纪尚小，前些时候闹了一场风寒，此时不知怎样。”
荣妃道：“皇上虽责罚胤祉，倒不碍着弘晴诊治，眼下我将他接到钟粹宫了，看着时辰，我也该回去了。”
灵璧颔首，亲自送了荣妃出去。
至深秋时节，皇帝才从江淮一带折返京师，是月阿兰泰亡故，武英殿大学士出缺一人，自然引得朝野上下人心浮动。
这日正是冬月十二，眼看着便是冬至节气，夜里好一场大雪，宫中上下一白，天气寒凉，乾清宫内燃了足足的炭火，甫一进入，仿若春日一般。
灵璧将兔毛手套递给宫人，戴着卧兔进了西暖阁，皇帝正坐在熏笼旁批改折子，猛不防瞧见她这样，倒微微一笑，“平日里不戴这个，如今戴上，倒俏皮了许多。”
灵璧莞尔，“不惑之年的人了，哪里还会俏皮？只怕是那戏中的老旦了。”
二人坐在一处，皇帝垂首批折，灵璧取了金龙盘云的墨条细细研磨，只冷眼瞧了半个时辰，便见皇帝将十几本折子推在一边，瞧也不瞧。
灵璧奇道：“可是遇了难以处置之事？皇上为何……”
皇帝抬首，皱眉道：“这十几本都是推举索额图为武英殿大学士的，不看也罢。”他顿了顿，扬声道：“梁九功，传朕口谕，凡是推举大学士的折子，皆缓上呈。”
灵璧瞧着他十足烦躁的模样，心中暗道这索额图的打算必不能成，倒也放下心来，“索大人身处要职，又是有了年纪的人，这大学士若做了，只怕辛苦，皇上是惦记着大人劳苦的。”
皇帝只冷冷嗤了一声，“从前是明珠，眼下又换了索额图，不过是天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。朕偏不如他们的意。”
灵璧微微一笑，瞧着时辰钟，命人上了午膳，在乾清宫伺候过皇帝用膳后，便回了永和宫。
才下过雪，天便又阴阴的，似乎酝酿着下一场大学，才行至咸和左门，便见一行人自斋宫出来，领头之中正是太子。
“德额涅。”
灵璧听见他遥遥呼喊，命人停住暖轿，掀起轿帘，朝着胤礽看去。
胤礽疾步走过来，面上带着一丝焦急，“德额涅这是从皇阿玛处出来？”
灵璧颔首，“正是，太子斋戒已罢，眼看着又到了谒陵的时候，该是准备准备，与你皇阿玛同去了。”
胤礽笑道：“是，多谢德额涅嘱咐，”他略停了停，终是开口，“近来朝中人事浮动，要职出缺，皇阿玛素来倚重德额涅，可有向您透露口风？”
虽然心知他是要问此事的，但真的问出来，灵璧仍是失望，“人选未定，皇上心中烦躁，本宫更是后宫妇人，如何能问？倒是太子，越发地长进了，对朝中之事如此看重。”
胤礽一哽，倒不好意思再问，只转口闲话了几句，便目送灵璧的暖轿离去。
雪声簌簌，方才还温暖的轿内只因这一时之言便似乎冷了下来。回了永和宫，如英正带着贝勒府中的侧福晋李氏、格格宋氏前来请安。李氏携了胤禛的独女兰穗前来，灵璧让人带了宋氏下去，只引了如英、李氏入内。
靖恪才将四岁，与五岁的兰穗年纪相仿，二人正能玩在一处，看着姑侄两个，灵璧心中松泛了许多，看向李氏的目光也和善不少，“你是个有福气的，儿女双全，眼下又有了身孕。”
李氏垂首，眼底划过得意，再抬眸时又是一片温婉，“谢娘娘关怀，妾身有如此福气，全是娘娘恩泽庇佑。”
灵璧命人取了一对赤金镶五宝花丝镯子来，放在李氏手边，“知你遇喜，本宫心中大慰，特命人打制了此物。”
李氏起身，谢过灵璧恩典，这才收下了镯子。
