胤禛本是才换了常服袍，见福慧亲自来寻，心下便有了几分料定，路上听福慧所言，更是明白了，见到灵璧时，立即屈膝跪下，不为自己辩白一词。
灵璧见这个已到中年的儿子，心中的怒气消了一半，但仍是忍不住道：“流言纷纷，你却不让我知道，这是什么道理？”
胤禛垂首，“太子这些日子确实越发放诞，但是儿子和五弟、十三弟已经在尽力劝导，额涅哮喘日益重了，儿子不想您为了太子之事忧心更多，这才隐瞒于您。”
灵璧命福慧扶他起身，心中的怒气稍平，“十八阿哥病重，眼看是好不得了，你皇阿玛一向喜欢他，你也提点着太子些，让他谨慎行事，勿要在这个关头惹了你皇阿玛不悦。”
胤禛沉吟半晌，低声道：“额涅对太子的看重，尽人皆知，可是太子却有失一个储君的本分，儿子斗胆问额涅一句，如今的太子可还有受人爱重的资本？”
灵璧敛眉，看向胤禛的目光多了一分深意，“无论有无资本，他都是储君，君臣有别，胤禛，额涅盼你能谨守这种分别，行自己该行之事。”
胤禛垂在身侧的手微微握拳，“……是，儿子谨遵额涅教诲。”
母子二人说了会子话，皇帝便命人传胤禛去办事，恰逢惠妃、安贵人带着直郡王的四个女儿赏景，安贵人瞧着胤禛的背影，不无艳羡地道：“如今这宫中十分的风光有五分都被永和宫占去了，皇上爱重四阿哥和十三阿哥，永和宫里的王贵人生的十八阿哥也颇得圣心。”
惠妃冷冷扫了安贵人一眼，吓得安贵人当即低下头去。惠妃这才收回目光，看向胤禛的背影，“占尽风光也未必好，十八阿哥小小的人，泼天的富贵他能受得住？没得折了自己的阳寿才好。”
次日，皇帝銮驾行至热河，十八阿哥的病又重了些，前些日子尚且能喝粥，到了今日连清水都喂不下去，牙关咬得死紧，小脸涨紫，沁心急得直哭，隔着明黄色帷幕，惶急地朝着外头问道：“杜太医，如何了？”
杜君惠沉默着收回手，面色越发难看，十八阿哥脉息时断时续，呼吸之间的间隔日益加大，显然不是好兆头，半晌才道：“……微臣尽力。”
坐在一侧的灵璧按住沁心的手，“杜太医且去配药，小珠子，你去外头看看，寻一根竹管来，将药哺到十八阿哥嘴里去。”
小珠子领命而去，灵璧命青女、霜娥将哭昏过去的沁心搀扶至一侧的贵妃榻上歇息，这才揉了揉酸痛的眉心。
如英见此，伸手按揉着灵璧的肩部，“额涅且歇歇吧，这两日您也睡得不大安稳呢。”
灵璧放下手，目光沉沉地看向窗外昏黄的阳光，“福慧，太子去了何处，你可打听到了？”
福慧弓身，小心翼翼道：“奴才只知道太子带着人出了热河行宫，但往何处去，奴才委实打听不到，请主子恕罪。”
灵璧闻言，黯然长叹，昏鸦穿过空寂的宫室，发出尖利的嘶鸣声，无端生出一股凄凉之感，更让人觉出不祥的意味。
至晚间，十八阿哥果然更不好些，除了几位年长的皇子外，如十二、十四等人皆至灵璧所居的澹宁书屋外等候。子时末，云板响了两声，接着便是沁心无望的哭声传了出去。
胤祯同胤禑、胤禄对视一眼，便有人请了胤禑、胤禄进去，沁心见了两个大儿子，想着去了的这个偏是最小的，悲从中来，更是几次哭昏了过去。
才歇下的皇帝匆匆赶来，也只见了内务府的金棺，皇帝老来丧子，悲恸之情难以言表，只见他一手抚棺，一手按住眼角，遮掩着通红的双眼。
胤祯从未见过皇帝如此，忙上前道：“皇阿玛请节哀，保重龙体要紧。”
皇帝放下手，眼角尚且可见闪烁的泪痕，“你旁的兄弟呢？”
胤祯道：“自十哥以上皆在外围等候，只有……只有……”
皇帝见他躲躲闪闪的，皱眉道：“只有什么？谁教你吞吞吐吐的说话？”
胤祯看了看站在一侧的灵璧，小声道：“只有太子不在……”
皇帝激怒交加，登时怒道：“幼弟新丧，他身为长兄，又是储君，却不在侧，梁九功，给朕把太子寻来，朕要细细问他！”
梁九功忙领命称是，带着十几个小太监匆匆而去，半个时常后，将满身酒气、哆哆嗦嗦的太子带了过来。
灵璧见此，心中暗道不妙，再看皇帝早已是满面怒色，她握紧了帕子，看向太子。
皇帝压制着怒气，“太子，今日十八阿哥殁了，你为何不曾早来探望？！”
太子此时酒气上涌，想起身边心腹的话，更是失了礼数，“不过一个庶子，儿子是储君，哪有储君来见庶子的道理？！”
“放肆！”不待皇帝动怒，灵璧先骂了一句，“太子慎言！同为天家血脉，太子可是醉糊涂了？待明日酒醒了，太子岂不为今日之事懊悔？”
她话为斥责，却处处透露出维护的意思，皇帝嚯地站起身，怒道：“德妃，你休要为这等殊无手足之情的竖子求情！他眼中何曾有过十八，如今何止是这些寻常阿哥，便是朕，他也是不放在心上的。”
灵璧见他气得胸脯急喘，脸色隐隐透紫，显然是心悸之症发作，忙上前为他捋着心口，又对太子道：“太子，快些向你皇阿玛认个错儿罢。”
