永和宫内。
高贵人提起煨在风炉上的紫砂茶壶，将早已准备好的六安瓜片冲泡起来，取过放在一侧的茶盘，轻轻放在灵璧手边，待茶出香，取了一只精致的紫砂茶盅放置于茶盘之上，亲自斟与灵璧。
灵璧浅啜一口，赞了声不错。
这时，福慧走了进来，在她耳边低声说了一句话，灵璧微讶，“竟然成了？”
福慧颔首，“四爷看准时机，自然是能办成的。”
灵璧微微一笑，“也好。”
高贵人敛声屏气跪在一侧，不敢出声问一句，不多时，灵璧便命众人下去，一时殿内只余她一人，灵璧拎起茶壶，往空茶杯之中注了七分茶水，低声道：“胤禛……这个孩子也开始参与到这些危险之事里去了……”
日影斑驳，恍惚是故人坐在对面，依然是那副纤细风流的模样，闲闲散散地歪在鹅毛软靠上，“你答应过我，无论将来有了多少孩子，都要护持着咱们胤禛的。”
灵璧颔首，抿了一口茶，眸色澄明，“我知，只是我怕胤禛还是改不了急躁的毛病，在皇上面前露出行迹来。”
佟贵妃坐直了身子，细长的眉目之中露出几分狐狸般的狡黠，“你不是教了他如何伪装？我看他府上那些稻谷种得甚好。”
灵璧莞尔，“皇上的耳目遍布朝野，哪里是这样就能掩藏得过的？”
这时风声轻响，拂动殿内悬着的青玉磬，发出细碎的声响，灵璧回神，眼前的人如云雾消散，只余茶香袅袅。
蓦地，便生出一段难言的孤独之感：原来，如此与故人相逢，也不过是我的一点痴梦而已。
转眼便至康熙四十九年年末，胤禛自管理账务以来，以肃清江宁一带的积务为要，至本年十月，纠察出三百五十余万两的亏空，尤其以曹寅与李煦亏空最为严重。
皇帝得知此事，倒是沉默良久，半晌才道：“曹氏一族乃朕的乳母之后裔，朕一向视其为家下之人，如此巨额的亏空，料他也补不上全部，只补上其中的五十万两即可。”
胤禛皱眉，但皇帝谕旨如此，他也只得应下。
出了乾清宫，胤禛直奔胤祥府上去。胤祥自去岁冬天起，腿病便一直不大好，胤祥挂心之余，也忍不住将政务上的事与他说说。
胤祥见他气得脸色铁青的模样，温声道：“皇阿玛对曹氏一族的宽宥，又非始于今日，当日连织造这样的职位都能交给曹氏，便知皇阿玛对他们的信任了，四哥，你又何必如此动怒？”
胤禛道：“我愤怒并非仅仅因为皇阿玛对曹氏的宽宥，明知皇阿玛厉行节俭，曹氏却偏偏要铺张浪费，现如今江宁亏空如此之大，他无力补偿，岂不是遗毒后人？”
胤祥四下看了看，“那四哥想怎么做？历年钱粮亏空是常见之事，皇阿玛也是无奈。”
胤禛冷冷道：“若是换了我，我自然是毫不手软，一定要将所欠的全部追回，若追不回，便将涉事人员一一革职，让他们知道厉害。”
胤祥微讶，看向胤禛紧握至骨节泛白的拳头，低声道：“四哥的抱负，我是知道的，只是这个时候，还是不宜将这些宣之于口，单看八哥的结局便是了。”
胤禛颔首，“这我还是知道的，好了，你先歇息着，我回府了。”
雍亲王府内。
白日里，恒亲王福晋、淳郡王福晋及几位命妇在府上小聚，偏生繁荫阁中的侧福晋李氏闹了大病，如英命人请太医，又亲自去探望，只闹了大半日才算完。如英这里才换了家常的衣裳，便见有府上的小太监来回报，说爷回来了。
胤禛进了阁内，摘了帽子，掸了掸外袍上的雪，这才看向如英，“还未歇下？”
二人已是二十年的夫妻，早已建立了旁人所不能比的默契，如英将李氏的事告知胤禛，胤禛只叹息道：“弘昀那孩子去了之后，她便断断续续地病着。”
如英道：“我已经让人接了弘时回来，有弘时陪着，她心里或许能好受些。”
胤禛颔首，“如此很是，弘时大多住在宫里，与我的诸位兄弟亲近，让他回府住两日也好。”
这时，苏培盛从外头走进来，瞧着他那尴尬的笑容，如英领会了意思，“爷今晚在何处歇息？”
胤禛诧异地看了她一眼，“我既然来了缀锦阁，自然是在这里歇息。”
如英低声道：“我的身子，爷是知道的，自从弘晖过世后，便不利生养，这两年府里的孩子大多……”她看了看胤禛，又低下头，“如今府上只有弘时和乐惠两个孩子，实在太过寂寞了，便是连十四弟府上的孩子都多些，爷还是往庶福晋屋里歇着吧。”
胤禛沉吟半晌，起身道：“去钮祜禄氏的芳霭阁吧。”
待胤禛离去，伺候如英多年的嬷嬷由不得念叨：“主子又何必把王爷往外推，旁的人不知道，奴才是看着您长大的，您可是一直盼着王爷来的。”
如英看着镜中的自己，苦笑道：“我不能生养，留着他做什么？旁的府里都有嫡出的孩子，独咱们府里没有，额涅温和，从未因此苛责，但我不能不多想一些，惟有府上子嗣昌茂，额涅才能真的高兴。”
嬷嬷看着她眼角流下的水痕，心疼道：“主子，您是嫡福晋，实在不行，便接一个孩子来抚养，何必这样苦着自己呢？”
如英匆忙擦拭了泪水，瓮声瓮气地道：“不必了，都是做过母亲的人，我怎能夺了别人的孩子去？额涅叫我明日入宫拜见，早些歇着吧。”
