乾清宫一面之后，灵璧便以养病为名，不再见外客，寻常小宴皆不参与，仿佛成了一个透明人，又逢大选之年，后宫中涌入了不少鲜嫩娇艳的面容，或沉静温文，或野心勃勃，不过是这红墙之下，新一轮争斗的开始。
至七月间，太子殴打宗室的消息传永和宫之中，前来拜见的胤禛看着对面沉静煮茶的额涅，沉声道：“当日是额涅在后宫之中力荐皇阿玛复立太子，如今看来，这太子便是复立了，也不过是从前一切周而复始。”
灵璧捻着棉布，将小茶壶提起来，滚烫的茶水注入茶盅之中，“胤禛，你可曾听说一句话，”她盘膝坐着，日光透过窗纱在她脸上洒下一层白光，安闲适意，“欲要废之，必先立之。”
胤禛不解，灵璧接着道：“初次废太子，你皇阿玛面上狠厉，可心中对太子还有心疼，所谓废太子，不过是他警告胤礽的一种方式，待胤礽得了教训，学了乖，他还是会想办法再度立太子。”
胤禛了然，接上她的话，“复立太子之后，他不仅没有收敛，反而变本加厉，如此行径之下，皇阿玛必然彻底失望。”
灵璧颔首，伸手转着紫砂茶杯，看着清浅茶汤晃动出小小涟漪，“复立太子这三年来，太子收受贿赂更甚往昔，与各地官员的结交越发密切，宗室之中，对储君的恶评不断，储君的权位已经让皇上觉得不安，如此情形，你皇阿玛不会容太子更久了。”
胤禛抿唇，“皇阿玛马上要巡幸边塞，这一次大略要去半年之久，父子间接触的时间更长，只怕太子的弊病更要暴露无遗了。”
灵璧看向窗外，“是啊，谁不是在朝夕相对之间看清一人，最终生出厌恶？”
四月末，銮驾启程往热河避暑，至四月二十八，行至热河行宫。
京城内暑气炎热，避暑山庄的如意湖上却是碧波荡漾，别有凉意，如英及十四福晋完颜氏陪着灵璧泛舟其上，完颜氏命人采撷了些莲蓬，笑道：“这个时节的莲蓬虽不及成熟时好吃，但也别有一番风味，孩儿摘些去，给额涅做清心的莲子羹，如何？”
灵璧颔首，“你有心了。”
四周莲叶田田，碧色一片接蓝天，如英道：“礼佛之人多爱莲花，这个季节的莲花属清凉亭观赏最好，便将晚宴摆在那里，如何？”
灵璧应了，宫人们便停了摆渡，一行人上了岸，才在清凉亭坐定，便听得一阵歌声隔水而来。
那声音清亮婉转，隐隐含情，引得人不由得去听，跟随在侧侍奉的高贵人道：“是新入宫的石常在，皇上近来十分宠爱的。”
跟随的两个小常在皆去看，远而望之，石常在身着一件茶白衣衫，上绣紫藤花纹样，当真俏丽，熙贵人低声道：“怎么奴才瞧着，这石常在眉目间有些像……”
她的话说到此处便不敢再说，但旁人皆明白那意思，石常在的模样是有些像灵璧的，只是灵璧位居四妃之一，旁人怎敢拿一个小常在与四妃之一相比较？
石常在的船只渐渐靠近，见了灵璧，她忙下了船，前来请安。
灵璧闭门不出有五月，对宫中新人不大知晓，受了石常在一礼，这才看清她的长相，待看过了，也不由得感叹一声。
这石常在与自己确实有两三分相似。
石常在怯怯起身，柔声道：“奴才不知德妃娘娘在此，搅扰娘娘，望娘娘恕罪。”
灵璧道：“不知者不罪，赐坐。”
小珠子搬了椅子来，众人复又坐定，熙贵人、高贵人坐于灵璧右手边，尤其熙贵人才生下二十一阿哥胤禧，地位自然更高，便与灵璧坐得近些，将这石常在的来历告知灵璧。
“……石常在乃是江浙人士，在闺阁中时，便是出了名的美人儿，石常在是个孝顺人，舍不得老父独居江浙，无人照料，不肯入宫。当日为了让石常在入宫，江宁织造费了好大力气，特意在京城为石常在之父石怀玉购置了屋舍和下人，石常在这才入宫。”
灵璧了然，怨不得石常在说话时，总有一股吴侬软语的味道。
一时点心小食端了上来，灵璧近些年脾胃渐弱，不敢吃太多点心，怕克化不动，众人见她吃得少，便越发不敢动筷。
灵璧正觉无趣，待要起身离去时，御舟往这个方向驶来，不多时，一身石青色常服的皇帝便下了御舟，到众人面前来。
免去了繁文缛节，皇帝坐在灵璧让出的位置上，命众人坐下。
这清凉亭本不算大，如今皇帝来了，自然更显局促，灵璧心中憋闷，轻嗽了两声，起身道：“奴才身体不适，到了喝药的时辰，这便告退了。”
皇帝朝着她看了两眼，道：“也好，让四福晋和十四福晋送你回宫吧。”
如英、完颜氏一齐朝着皇帝行礼，跟上了灵璧的步伐。
待灵璧离去，皇帝看向高贵人，“德妃的嗽疾还是不好吗？”
高贵人素日伺候灵璧，闻言道：“回皇上话，今年开春比往年更重些，杜老太医给开了许多平喘的药物，但严重时，娘娘夜间只能睡两个更次，如今到了夏日，比春季时已好了许多，只是还需静养。”
皇帝敛眉，“既然静养，为何今日出来？”
高贵人不知皇帝这话的意思，只看他皱眉，以为不悦，忙道：“原是奴才们见娘娘今日精神好些，想着娘娘素日闭门不出，为免娘娘气闷，这才央着娘娘出门的。”
