康熙五十六年的冬日，病了一整年的太后精神越发短，十二个时辰里只有两个时辰是清醒些的，至腊月初四的早晨，太后气息衰弱，连胸口的起伏都微不可见。皇帝自三年前因毙鹰之事受了大气，如今也不甚安好，双足肿胀，头晕目眩之余，也到宁寿宫亲自侍奉汤药。
太后一生无子，将皇帝视作自己亲子，如今到了这个时候，心中也记挂着皇帝，缓缓抬起手，呵气般的喃喃低语……
皇帝会意，伸手握住太后的手，“额涅，儿在此。”
太后睁开眼，浑浊的目光朝着皇帝看了一眼，眼中的精明缓缓散去。
皇帝的恸哭声自屏风内传了出来，在外间等候的众妃亦陪着低声抽泣起来，灵璧瞥了一侧的宜妃一眼，只见她双目红肿，满面泪痕，当真是难过到了极处的模样。灵璧悄然垂泪，这时，小金子走了出来，将灵璧扶起来，“德主子，这内宫的事还需您主持，您可得缓缓伤心。”
灵璧擦了泪痕，顺着他的手起身，有条不紊地吩咐人准备着丧仪上的事务。
皇帝一向仁孝，对待丧仪更是尽心，自腊月初四至正月初三，皇帝不入乾清宫寝宫居住，只在苍震门的庐内住着，腊月十五的大祭礼上，皇帝读着祭文，还未读完，便放声痛哭，几乎到了昏厥的地步。
大祭结束，已是傍晚，冬天的夜总是来得格外早，灵璧揉着酸痛的膝盖，才走出宁寿宫大门，便见胤禑提着食盒走进来。
灵璧垂眸看了眼，“这是何物？”
胤禑道：“儿臣见皇阿玛和额涅近日为了皇太太治丧，十分辛劳，特地命人熬制了四参汤，为皇阿玛和额涅提神用的。”
灵璧道：“你皇阿玛眼下心中苦闷，这四参汤喝与不喝，于他并无助益，你身为皇子，不该在这些小事上操心，还是多为丧仪出力，那皇阿玛自然会知道你的孝心的。”
胤禑明白过来，命人将食盒送走，便进了宁寿宫。
灵璧瞧着他的背影，不觉一笑，“这两日往御前送的参汤，只怕够挖一年的参了。”
福慧道：“主子提点得及时，不然皇上只怕还有的生气呢。”
次年三月，太后灵柩下葬于孝陵东侧，定号为孝惠章皇后，神位列于生母孝康章皇后之前。
太后丧仪期间，准格尔部策妄阿拉布坦领兵入藏地，拉藏汗向皇帝递交奏折，请求清廷出兵相助。至五月，拉藏汗被陷身亡，两子皆被策妄阿拉布坦杀害，清廷所派军队皆败于策妄阿拉布坦之手，皇帝屡下诏令，免当地赋税、赐军士衣帛，以示皇恩。
至九月间，策妄阿拉布坦越发猖狂，领兵进入四川边地，被年羹尧一举击退，策妄阿拉布坦慌忙领兵退回藏地，但依旧贼心不死，在四川一带滋扰百姓。
历来打仗至如此胶着的局面，往往都需要皇帝御驾亲征，以激励军心，皇帝年轻时平三藩、定噶尔丹之乱，也曾多次出征，只是皇帝如今老迈，再也不能上前线了。
前朝争议许久也不能定下人选，这日又逢大朝会，胤祯出列，扫袖跪下，“策妄阿拉布坦于藏地掀起动乱，儿臣身为皇子，愿为皇阿玛分忧，领兵往前线，平定此乱！”
皇帝敛眉，胤祯自十年前受了杖刑，越发沉稳，这一年来，针对藏地叛乱提出的方略也大多可用，皇子代天子出征，不失为一个良策。
思及此处，皇帝道：“好，既如此，便由十四贝子代天子出征，授抚远大将军衔，封大将军王，用正黄旗纛，一切依照天子仪制。”
大朝会散后，圣旨便传至了永和宫，胤祯率领大军于十二月初四出发，临行之前需往永和宫辞别生母。
灵璧看着一身戎装的儿子，心便空落落地难受，藏地高寒，军旅苦楚，胤祯虽然曾往四川等地参与平乱，但还从未去过藏地，也不知道这个孩子能不能受得住。
她伸手扶起胤祯，拍了拍他膝盖上的灰尘，“我的儿，快别跪着了。”
胤祯见她红了眼圈，心里也难受，“……朝廷正值用人之际，儿子身为皇子，理应身先士卒，不能惜一人之躯，而罔顾国家危难。”
灵璧不住地摩挲着他的双手，眼泪滚珠似的往下滴，“额涅明白，额涅明白的，出征在外定要处处小心，该准备的都要备着。额涅这就命人准备些冻伤的膏药，你时常用着，若有伤处，一定要及时疗愈，千万不要拖着。”
胤祯颔首，轻轻伏在灵璧膝盖上，灵璧伸手摸着他坚实宽阔的脊背，“儿子在外，一定会时常给额涅写信，儿子会珍重自身，不会有事的。”
辞别了灵璧，十二月初四，大军正式出征，随大将军王出征的贝子、镇国公皆着戎装，未出征的亲王、郡王、贝子等着蟒袍，于午门外送行。
胤祯身着赤黄色戎装，跪受敕印，皇帝将印玺交给随行军士，伸手按上胤祯的肩膀，“你代朕出巡，便是代表了朝廷的脸面，在行军之中，不能以皇子之躯自矜自傲，要明白与军士同甘共苦的道理。”
胤祯颔首，“儿臣明白，一定不会给皇阿玛丢脸的。”
吉时到，胤祯翻身上马，高举皇帝所赐的天子佩剑，望着广场前翻飞的旌旗，扬声道：“出征！”
