二月初,皇帝谒陵返程之时,于巩华城跸驻两日,因念及开国元勋图赖之墓亦在此间,便着内大臣前去祭奠,回宫之后,太皇太后听他说起此事,笑道:“你记着图赖的功劳,怎么就把佟国维及其父辈的功劳忘得一干二净呢?”
皇帝不解,太皇太后接着道:“后宫之事,我是从不愿意多问的,能过得去便过得去罢了,可你这都多久没见过佟贵妃了?”
皇帝垂首,上次之事后,他自觉无法面对贵妃,更不知在那张伶俐风流的外皮之下包裹着怎样的灵魂,这样的人……太皇太后看出他的迟疑,“哀家不管你和贵妃之间有何龃龉,但从亲疏上来说,你们是嫡嫡亲的表兄妹,从地位上来说,佟佳氏一族都是皇亲,于情于理,你都该去看看贵妃。”
皇帝笑道:“既然是皇太太吩咐,孙儿自然遵从,这就往承乾宫去。”说完,起身向着太皇太后行了一礼,便带人往承乾宫去。
才走到承乾宫宫门口,皇帝看去,便见一纤瘦的人影跪在殿外,他本以为是宫女受了罚,近前一看时,却是卫氏?
卫婵见皇帝来了,起身一礼,却因连日来的辛劳而一阵昏厥,若非皇帝及时伸手扶住,便要栽倒在地。佟贵妃听闻皇帝来了,忙要出去迎候时,却见皇帝一手扶着卫婵,目光冷冷看着自己。
“皇上,奴才……”
皇帝低声道:“仙琅,你是朕的亲表妹,自小又生得弱,所以朕和太皇太后、皇太后一向宽纵你,可没想到,你竟是如此跋扈无情之辈!先前德嫔和胤禛之事,朕几次不理论,如今你反而变本加厉?!你实在让朕失望。”
隽娘看着佟贵妃苍白如霜的面庞,忙屈膝跪下,“皇上,奴才斗胆求您勿要冤枉了贵妃娘娘,是卫答应早起伺候娘娘用膳时,失手打了碗,烫了娘娘,娘娘才罚她跪着的……”
皇帝松开卫婵,摇了摇头道:“是与非,朕不想过问,贵妃犯错,你们身为奴才的,不能好生教导,也是错!来人,各自鞭打二十,以示惩戒。”
佟贵妃伸出手护住隽娘、秀娘,“皇上要打,自然先打我!我的奴才欺负人,我就是头一个罪魁,何必处罚他们。”
太监正拿了鞭子来,一向病弱的人也不知哪里来的力气,将几个大力太监推开,直直戳在皇帝眼前,“表哥不顾着姑母体面,要责打仙琅,仙琅不怕打,真有本事的,打我!”
皇帝怒极,正扬起手,永和宫传来一阵喧闹声,他皱眉道:“吵嚷什么?还有没有规矩?”
梁九功忙亲自去问,不多时便跑了回来,道:“万岁爷,是永和宫的德嫔娘娘发动了。”
皇帝闻言,也顾不得承乾宫这些乌糟事,扔下贵妃、卫婵,便带着人直奔永和宫而去。
佟贵妃方才发了好大的火,这会子倒撑不住,隽娘扶着她,不由得啜泣起来,“主子,您何必顾念着奴才?奴才微贱之躯,死不足惜,若为了奴才伤到您,奴才怎么对不起大人?”
佟贵妃喘了几口粗气,待好些了,才道:“他打你们,便是打我的脸,我佟佳仙琅,宁可受死,也绝不受辱!”说着,她睨了卫婵一眼,“这粗笨的奴才,往后要教训,找个无人的角落就是,不必放在明面儿上。”
秀娘应是,伸手揪住卫婵的耳朵,不顾卫婵低声呼号,将她拉去了后院。
皇帝到了永和宫时,两个姥姥大夫正走进来,待要行礼时,皇帝道:“此刻不必,一切以德嫔腹中龙胎为先,若有一点闪失,朕拿你们是问!”
众人闻言,更是惴惴,越发小心伺候起来。
皇帝长了二十八岁,除了仁孝皇后,这还是第一次等着妃嫔为自己产子,寝殿内接连的痛呼让他心头直打突,不多时,各宫妃嫔皆到,宜嫔见皇帝不安地来回踱步,酸涩之感充盈着心肺,“皇上,德嫔姐姐这还早着呢,您且坐坐。”
“正是呢,”身着一袭大红色缎绣百蝶穿花裳衣的郭常在走到皇帝身边,“皇上,您先坐着,让奴才给您……”
皇帝皱眉扫了她一眼,“朕自会拿主意,你们安静坐着等就是了!”
郭常在被他含着怒意的眼神一刺,顿时不敢说话了,忙寻了个位置坐下。寝殿内姥姥大夫催着灵璧加把劲儿的声音不断传出,清澈的热水端进去,很快变成一盆血水端出来,皇帝只觉手心里都是冷汗,好容易挨了一个时辰,还不见人,仁孝皇后的死状浮现眼前,那不祥的一幕几乎刺得他心疼,便要进寝殿去看。
梁九功忙上前拦住,“万岁爷,产房污秽,您可万万不能进去,这是损大清的福荫啊!”
众人亦皆起身,跟着劝慰起来,皇帝陷入人群之中,心中更觉炮燥,只得坐在明间的宝座时,如坐针毡般地等着。
僖嫔看着寝殿,低声道:“德嫔……她,她不会生一条龙出来吧?”
端嫔险些将口中的茶喷出来,“僖嫔别胡说了,德嫔是人,生的自然是人,哪来的龙?”
约莫又等了一个时辰,产房内终于传出一阵嘹亮的婴儿哭声,皇帝腾地弹了起来,走到东梢间门口,“如何?”
一个姥姥大夫掀起帘幕走出来,“恭喜皇上,贺喜皇上,是个阿哥,是个阿哥啊!”
皇帝抚掌大笑起来,那欣悦的模样简直如同得了天赐的宝贝儿,众妃半是嫉恨、半是羡慕地跟着恭喜,皇帝道:“众妃平身,永和宫上下宫人伺候德嫔有功,着赏赐半年俸禄。”
宜嫔看着皇帝明亮的眼神,妒火几乎将她的肺部烧穿了,惠嫔看向寝殿的目光更是忌惮,一时,姥姥大夫抱着小阿哥走了出来,皇帝小心翼翼地伸手接过,才出生的男婴肌肤通红,乌黑的胎发贴着头皮,似是感觉到了皇阿玛在看他,小阿哥睁开一只黑黢黢的眸子,看向皇帝,旋即又闭住。