这日正是五月初五，端阳佳节，人人彩线系臂，灵璧立于廊下，看着一众小宫女们拿着花帆、彩线拴在竹屏之中，以践送花神，满院的欢声笑语之中，灵璧摇着缂丝团扇，“这些花大多谢了，可那两盆莲花倒开得好。”
芳苓笑道：“皇上知道主子喜欢花，怕春花谢去，永和宫寂寥，特意送了两大盆莲花来，可见心里念着的还是主子。”
灵璧拾阶而下，茯苓忙打起了伞，铜制大缸之中养着三二尾小金鱼儿，碗大的莲花浮在水面上，燥热的夏风吹过，清淡的香气便盈满鼻尖，“你这丫头最爱胡说，看来是想嫁人了，虽然宫女都是三十岁出宫，可你们别怕，到了二十，我就去求皇上把你们都放出去。”
芳苓满面飞霞，跺着脚道：“主子！”
茯苓掩唇微笑，也跟着打趣她，“是呢，我早知道她阿玛给她定好了亲，就在明珠大人家里当差，人称二管家是也。”
众人闻言，皆都笑起来，灵璧抚掌道：“哎呀，原来早有良缘，我可不敢耽误你了，这就去求皇上。”说着，就要往外走。
芳苓顾不得与茯苓算账，慌忙走到灵璧身边，“主子要去了，奴才可没脸了。”
二人笑闹着走到永和宫门口，这时东贵妃的仪仗队伍正走长街，隔着广生左门，灵璧远远儿地瞧见队伍猛地停下，险些将东贵妃自肩舆上摔下来。
芳苓见灵璧定住，亦不敢再闹，凝神看着那处，果然东贵妃的怒骂声传来，“……瞎了心的蹄子，混跑什么？撞了本宫，你几个身子赔得起？”
这倒霉鬼是谁？芳苓偷偷去看时，正是怀孕七个月的万答应，她出身低微，胆子又小，无事从来不敢外出，今儿也不知做什么出去，正正撞上东贵妃这尊煞神。
万答应身子重，自然跪不得，只颤颤站着，“奴才……奴才是去，去延禧宫探望安常在姐姐，不是有意冲撞贵妃娘娘，娘娘……”
东贵妃对着春杏使了个眼色，春杏颔首，上前重重扇了万答应一个耳光，若不是万答应的宫女及时扶住，这一下肯定是要摔倒了，“我管你往那儿死去，撞了娘娘，就是死罪！你要是觉得自己肚子里那块肉精贵，趁早歇了心吧！是男是女还说不准呢！”
东贵妃嫌恶地扫了万答应一眼，“出身低贱，生出来的孩子也是贱种，若本宫有了孩子，比你的可要强多了。”
万答应眼中尽是恨意、怒意、惧意，却不敢表露，只低着头站着，东贵妃看她这副德行，更蔑视了，“你给本宫在这儿跪着，跪不足两个时辰，不许起身，本宫身为后宫位份最高者，有责任管管你们这些低贱之人！”
万答应的宫女阿朱忙跪下，“贵妃娘娘，我们答应已有孕七月，可跪不得，求娘娘看在皇嗣的面上，饶了我们答应吧！”
这次不待东贵妃发话，春杏狠狠地扇了阿朱几个耳光，白净的脸顿时浮肿起来，青紫之中甚至带了血色，一道血痕顺着阿朱破裂的嘴角流出，看着无比凄惨，春杏呸了一口，唾沫星子溅在阿朱脸上，“你脸皮真厚，打得我手心都疼了，贵妃说跪，你敢不跪？”
万答应怕春杏再打，慌忙屈膝跪下，下腹立即传来一阵绞痛，“奴才跪，奴才……跪，求娘娘饶了阿朱。”
东贵妃冷哼一声，带着浩浩荡荡的人群回了景仁宫。
芳苓怒道：“这个主仆也欺人太甚了，主子，您瞧万答应多可怜啊！”
东贵妃那跋扈的模样将灵璧一时拉回了三年前，孝昭皇后也是顶着这样鄙薄无情的神情，给自己灌下了那碗堕胎药！无边的恨意袭上，灵璧冷冷看着东贵妃去的方向，“可怜？她的可怜就是她的武器，”说着，她勾起唇角，伸手抚上自己鬓边的珠花，“太皇太后说喜欢胤祚，今儿胤祚正巧醒着，咱们去请太皇太后出来溜达溜达，如何？”
芳苓颔首，眼睛一亮，笑道：“好。”
主仆二人也不拾掇，直接便出门去，直奔慈宁宫。经过万答应身边时，她伸手拍拍万答应的肩膀，“你且忍耐忍耐。”
万答应愕然看向灵璧，却见那人已走开了。
慈宁宫内，淑慧长公主阿图早起便到了慈宁宫陪着太皇太后说话，太皇太后见灵璧来了，笑道：“你们今儿倒像是约好了似的，来，快些坐。”
灵璧向太皇太后、长公主行了礼，才道：“太皇太后，今儿天色好，永和宫内的两盆莲花皆开了，莲花有佛性，您一向喜欢的，可愿意随着奴才移驾出去逛逛？”
太皇太后和长公主对视一眼，长公主温婉道：“额涅方才说想出去走走，又嫌御花园这会子人多，那永和宫不正是个好去处，顺便也瞧瞧胤祚去？”
太皇太后颔首，“要说重孙子里头啊，胤祚长得是最像皇帝的，那小模样让我总是想起皇帝出生时候的模样。”
灵璧同长公主一左一右扶着太皇太后，笑道：“太皇太后喜欢胤祚是胤祚的福气，这会子他正醒着呢。”
御花园内花影斑驳，树影参差，明媚的阳光照在明黄色琉璃瓦上，便折射出耀眼的光芒，清风徐徐吹动，拂动叶儿沙沙，更显凉意。
一行人转过琼苑东门，太皇太后眯眼看向前头，“那怎么跪着两个人？”
淑慧长公主顺着太皇太后的手看去，“怕是有宫女受罚了吧？不过这黄天暑热的，也不当这样责罚啊，若中了暑气，岂不可怜？”
三人一行说，一行走，待近了些，才认出是万答应，太皇太后皱眉，“这有身子的人谁叫跪着的？快扶起来。”
苏麻喇姑忙伸手去扶，万答应颤巍巍起身，抖着嘴唇道：“奴才……奴才谢过，太皇太后恩典……”
太皇太后看她面如金纸，豆大的汗珠自发间滚落，身子颤抖如风中残叶，更是不悦，“这究竟是怎么回事？”
