一碗肉羹煲得稀烂，两块黄面饽饽配上几道爽口的小菜，虽然简单却足见功底。
厨子乃是从京州请来的，红白案都是一等一的好手，人老了便往往没了胃口，这位师傅却是能将寻常菜式玩出花样来，变着法子让人乐呵呵的吃下去，暖和还养胃。
老郡丞平日里最是讲究，便是吃个早膳也要排上四对婢女在身边侍候着，牙花都松了，却独好那酸口的菜色，今儿早膳摆着的酱乌梅最合他胃口，一枚小小的梅子虽不起眼，却能让他多吃下半碗肉羹。
黄面饽饽虽然黏糯，却不太受他待见，实在是他这满口烂牙嚼之不细，自然也就品不出这饽饽的滋味。
反倒是这肉羹，是宰了猪羊还是找了什么稀罕牲畜，初尝之下还能尝得一丝酸溜溜的，可细细品得却是有一种与之前所食的各种禽畜截然不同的滋味。
若是再添几味辣子，应当更是合口。
老郡丞虽说这般想着，却也知晓那厨子决计不敢在早膳之时为自己呈上一道辣口的膳食，倒不是说自己有甚么忌讳，只是厨子心怕自己吃出个甚么所以然来，他自己的那颗脑袋便要保不住。
“红儿，近些来。”
老郡丞轻声使唤，当有一位身着红缎衣衫的女婢娟娟走近，到了他那案前，却微微屈膝行礼，摆出虔心听话的模样。
老人最是吃这一套，老郡丞亦是如此。
见到自己这贴身女婢如此贴心，老郡丞的性情自然也是和睦三分。
抬一抬碗，老郡丞问一句：“你且去问问今日做早膳的厨子，今儿个给我端上来的这碗肉羹是甚么用得禽畜。”
那唤作红儿的女婢生得乖巧，为人处世也足见老道，先是恭恭敬敬欠身行礼，才开口说道：“红儿今日听下面人提及，说是昨夜有人献上上等的虎肉，今日所食便是虎肉羹汤。”
虎肉?
老郡丞轻轻舀上一勺，细细嚼食着，最终却只是笑笑，道：“虽说只是肉羹，但这应当不是虎肉，猛虎之肉韧而柴，本就不适合羹汤之用。”
红儿轻声言述道：“想来是那厨子暗藏真知，红儿这便去将他寻来，让他好好言说。”
“唉，这倒不必。”
老郡丞摆摆手，却是劝道：“倘若人家真就有料理着虎肉的本事，那也是人家吃饭的手艺，咱们又不是厨子，何苦要与他争抢，平白毁了自己的名声。”
红儿适时颔首，摆出一副受教的神情，说道：“都知老爷菩萨心肠，对个厨子也如此慈悲，他能来咱们府上搭火当真是十辈子都修不来的福分。”
美人相衬，老郡丞神色亦是欢愉，手中捧着碗，嘴里却还是止不住，又道：“大清早又见着你这讨喜的小丫鬟，老头子便要再吃上一碗肉羹，都不解饿喽。”
红儿笑着回应说：“若是红儿在此能让老爷多食一碗肉羹，那便寻来一百个红儿作陪，好让老爷能多吃下几碗饭。”
这般乖巧还讨喜的女娃娃，无论是哪个老头子自然都不会厌烦，老郡丞的一双眼睛也眯成了弧线，这么一碗肉羹三两下便见了底。
旁边的女婢捧着炖肉煲羹的陶罐子，小心翼翼地添着饭，老爷子也算是老当益壮，一面同那些女婢调笑打趣，一面握着竹筷去品一品这几道卖相喜人的小食。
又一碗肉羹下肚，老郡丞似是饱腹，却朝着门外道一句：“且进来吧，等得有些久了。”
门本就是虚掩着，一位秃头的老衙役推门而入，手里捧着一只极大的酒坛子，这酒坛拿上等白泥封着，上头还特意找了一袭红缎包着，坛子上贴了张红纸，写着‘太清’二字。
老衙役恭恭敬敬地跪坐在地上，两只手捧起那只酒坛将之举过头顶，却是一言不发、一动不动。
“好了，这些都是老头子用了好些年的婢女，哪里还要有甚么估计。”
老郡丞捧起肉羹，笑着说：“老头子我也是好些年没能像今日吃得这般痛快了，若是老朋友你这消息会让我倒胃口，那便等一会儿再说吧。”
目光流转，老衙役迟疑半响，还是说道：“回老爷的话，这酒坛乃是一个大和尚差小人送来的，据说是献给您的名酒，城西的太清红云。”
五指微曲，那般大的酒坛竟被这老人隔空摄入掌中，一只手胜似无骨，紧紧贴合在这酒坛陶罐之上。
仔细打量，却见这封泥还是新的，嗅一嗅，除了那香醇的酒味，隐隐也有一丝腥甜缠绕在鼻尖，久久不见散去。
瓷碗随手一撂，老郡丞两只手摆在那陶罐上细细摩挲，脸上的笑意也越发浓郁。
摩挲间，枯瘦的手指轻轻触碰到那还带着湿气的封泥，一触即退，那微微颤抖的手指仿佛在诠释着他那不再平静的内心，他那一张老脸涨得通红，不自然的腮红让他显得极为怪异，只可惜无论是那些女婢还是那位衙役，乃至那些隐匿于四周的暗哨侍卫，这里没有一个人敢于抬起头去看那张脸。
老郡丞很久没有像今日这般高兴，高兴到他的肚子仿佛又在咕咕叫了，但他同样感到恐慌，他根本没有打开这个陶罐的勇气。
他在害怕！
只是饭总是得吃，路总是得走，这么个陶罐罐捧在手心里也不是个办法。
当下，这右手运足了气力，朝着封泥猛然拍上那么一下子，封泥去了，手往那陶罐子里一掏，果然摸到个毛茸茸的玩意儿，使劲一攥，却当是人头发的手感。
“错不了，错不了，当真是一坛好酒。”
老郡丞那手往外一带，却掏出一只血淋淋的脑袋，而老郡丞那右手便是攥住了脑袋上的花白鬓发，尤见得那一双惨白的眸子之中显露出琥珀般色泽的瞳仁，更是喜笑颜开，将那头颅往那老衙役面前一撂，道：“单单便是今日送来的这么一个，我便能多吃上两碗饭。”
人头虽然鲜血淋漓，但那眉目本就是这三阳郡城之内颇有名望的人物，老衙役也曾多次去那道观求过签，自当是认得。
这既然是认得，便知其中因果。
老衙役的脸色变得三变，却最终甚么也没说的。
老郡丞却也不在乎，当下捧起那瓷碗满满灌下一碗肉羹，心中许多欢喜，却不得与旁人详说。
手中竹筷夹菜，无论是那青青白白的小葱拌豆腐还是那略显重口的酱花生都让他品出不一样的滋味，此刻莫说是两个饽饽，便是给他二十个饽饽也能吃得下。
一口、两口、三口……
这竹筷往嘴里撂了两口小菜，却最终没撂下第三筷，那一夹小食儿在半空中踌躇几下，却终究还是放回了那碟子里。
又探手将那陶罐拿近，细细摩挲之下，竟然从内壁之中扣出一枚金丸，这金丸本不大，却是镂空了的，做得极为精致。
老郡丞轻轻捏开这金丸，却见其中乃是一卷素白箔纸，将这箔纸细细搓开，细细密密的蝇头小字只得让他凑近了瞧一瞧，倒是这纸卷在死人脑袋边上待久了，一股子腐肉臭味让他忍不住眉头轻皱。
前些字算不得什么，却是那后些字让他愈看愈是惊异，待到一卷纸看得尽了，那一张老脸也就只剩下煞白一片。
这老郡丞上下牙花轻轻打颤，有些哆嗦着问案前跪拜的老衙役，说：“不知今日咱们三阳郡里可有甚么喜事?”
“喜事?”
老衙役被这没头没脑的问话问得有些稀奇，却还是恭恭敬敬地抱拳回应说：“城东云府倒是摆了席宴，今日便是云老爷子的七旬大寿，听说不但是三阳郡里有头有脸的人物，放眼潭州各道各郡也有不少武林豪杰前来贺礼祝寿。”
这当然是件喜事，这云老爷子在江湖上号称三阳猛虎，虽然这些年已然隐退，手中担子也多由自己的儿孙代为打理，但放眼三阳郡内，这云老爷子的名头却已隐然成了一郡武林的领军人物。
此等人物的七旬大寿自然也是极为体面。
听闻今日为老太爷祝寿的江湖人从巷口到巷末都排满了，三阳郡城中衙役半数都到那边巡查，生怕出了甚么岔子。
想到这面，老衙役也是暗暗多出几分羡意，这人做到这个份上，那真是死也无憾了。
哪成想，他不说还好，这一句刚刚撂下，老郡丞的脸色登时就变了。
“黑衫！”
老郡丞骤然起身，却道：“咱可有安排人手前去祝寿的?”
说来也是稀奇，只是这么一句话的工夫，在那老衙役身旁便又多了个跪着的黑衫男人，刚刚老郡丞这句话，理当是冲着他说得。
“回老爷的话，”黑衫亦是抱拳回话，道：“属下精挑细选十数位好手携着绝好宝剑前往祝寿，想来总不济失了礼数。”
这唤作黑衫的男人谈及‘好手’及‘祝寿’四字咬得很死，仿佛是要在那三阳猛虎的身上啮下一块肉来，不过这般说倒也不假，只因他这十数位好手皆是多年培育的死士，只要能够抓住时机，无论是三阳猛虎还是三阳猛龙都决计逃不脱这一劫。
这些好手皆是他一手悉心调教成的，彼此之间所学武功也多是一往无前的两败之术，休说他一只猛虎，便是十只猛虎也架不住这般以命换命的打法。
谁知，老郡丞却陡然叹息，作悲态，言说：“今日乃是云老爷子七旬大寿，遥想当年也曾受过人家恩惠，如今却不得去拜会一二，你且将那些好手唤回，今日老头子摆驾于他相会，想来不愧于他这些年的情义。”
言下之意，便是要留下这位云老爷子的性命。
黑衫抱拳，正欲称是，却听一阵嘈杂脚步朝这边愈发近了。
人未到，声先至。
却听闻那远处传来一阵长笑，再看去，虚掩着的大门竟然被人推开，一众黑衣从外头鱼贯而入，无论高低胖瘦都是一水儿玄衣黑衫麻布褂，每个人都要系着一根绛紫色的束腰，右手胳膊上还要系上一根绛紫带子。
莫看这一众人等打扮得古怪，可这些人一个个目光凝练、神沅气足，显然都是内功极为精深的练家子，其中不少便是在这三阳郡里也是颇有门脸的人物。
打头的自然也不是寻常，却是那面三阳郡老郡丞的独子，吴晨。
吴晨朝着他这老爹轻轻拱手，笑道：“父亲高义，孩儿悯您年事已高，前往云府却是百般不便，若是要见云老太爷，却不必专门去一趟云府了。”
