第二日，不等宫里来传话，卿魅早早带着沐玉入宫。
仍是戚良竹在宫门口候着，领着她入内宫去，沐玉在章华门下候着。
刚行到御花园，就见昕嫔带着宫娥在瞧那株枯掉的海棠树。
她一袭粉嫩的桃花衫子，被翠叶衬的好似娇艳的花朵儿，迎着朝阳将开未开。
二人避无可避，只得上前见了礼。
昕嫔仍旧微微仰头看向枯树，“这株海棠是皇上幼年同戚家那位女将军一起种的，八年前戚家出事，这株海棠便也跟着枯了。”
卿魅面上微带惶恐，只拿眼偷瞧旁边的戚良竹。
一向冷漠自持的大统领咬紧了牙关，按在佩剑上的五指用力到骨结泛白，那剑身轻轻地颤动起来。
昕嫔回过身来，见二人还行着礼，冷笑着说：“二小姐是帝后跟前的大红人，本宫如何担得起你这一礼？”
卿魅仍不敢起身，“臣女长于乡野，娘娘肯悉心教导，是臣女的福气。”
“皇上许你御前行走，皇后许你居在章宏殿，这才是天大的福气。”昕嫔搭着婢女的手，迈着小步，沿着小道而去。
卿魅与戚良竹只得跟上，又听见她说：“只怕将来，二小姐还能住进明辉宫，那福气才贵重呢。”
卿魅赔着笑脸说：“娘娘说笑，臣女却是承受不起的。”
微顿了一下，她又补充说：“臣女蒙皇恩天佑，得以认祖归宗，已然是天大的福气，再不敢奢求其他。更何况，宫中制度森严，岂是说进就能进的呢？”
昕嫔笑道：“麻雀变凤凰，自古有之，二小姐也不必妄自菲薄。若是皇上看重，哪怕是秦楼楚馆的出身，凤冠霞帔也是戴的。”
卿魅一时不知如何接话，只默默地跟在后头。
过了腊梅园子，眼见前方一片开败了的梨花，树下几个宫娥太监正在清扫落花。
昕嫔停下脚步，回首看着卿魅，“春华秋实，二小姐以为，是该为零落成泥的残花伤感，还是为着三秋硕果而欣慰？”
卿魅心头微颤，更不知昕嫔打的什么主意了。
“二小姐初初回都，昕嫔妹妹又何必吓唬她？”
清清脆脆的女音打梨花树后传来，几人循声望去，见是玉妃从树下转出。一身爽利干净的白色衣衫，与满地的梨花几乎融为一体。
几个人见了礼，玉妃满面温厚地拉住昕嫔的手，笑道：“这些日子你罚也罚了，气儿也该消了，再这么折腾下去，皇后娘娘也不好坐视不理的。”
她一面说着，一面引昕嫔往梨花树下的长榻上坐去。又招呼卿魅与戚良竹一道过去。
戚良竹说：“有两位娘娘看顾，卑职先去巡逻了。”
“你且去罢。”玉妃含笑应道。
戚良竹便去了。
卿魅在小凳上坐着，听见昕嫔说：“如今内务府上上下下都姓了秦，今后些许小事都要惊动皇后娘娘，妹妹我这心里呐，很是不安。”
玉妃笑说：“皇后娘娘管辖六宫，哪里还管的上那些琐碎小事？”
她又笑问卿魅，“二小姐今儿来的这么早，做什么呢？”
卿魅起身回说：“臣女是专程向皇后娘娘请罪的。原想着皇后娘娘赏赐的海棠，必得亲自照顾，却不曾想丢多了肥，那海棠树便枯死了。”
玉妃笑道：“还以为什么大事，皇后娘娘一向宽厚仁慈，岂会因这小小的一株海棠便责怪二小姐？”
卿魅略松了口气，低眉说：“皇后娘娘仁德，臣女却不敢没了规矩。”
昕嫔冷笑说：“规矩是死的。”她说着话，起身福了福礼，“宫里还有事，容妹妹先行一步。”
玉妃点头，眼看昕嫔离去了，才招手让卿魅往榻上坐去。
“昕嫔曾是将门女，又有皇上宠爱，性子难免直爽些。”玉妃面若初雪，声音温婉，“昨儿皇上亲自去了竹里馆，想来今后昕嫔不会再叫二小姐去断案了。”
卿魅微微讶然。
玉妃又笑道：“娘娘这两日头疼的厉害，海棠的事本宫会同娘娘讲，二小姐无须跑这一趟。”
卿魅起身行礼，“如此，就多谢玉妃娘娘了。”
玉妃起身掺了她起来，说：“不必客气。想来戚统领也忙，本宫没什么事，这便送二小姐出宫去吧。”
卿魅不好拒绝，只得点头应下。
路上，玉妃问：“听说是大公子亲自去洛阳寻到二小姐的。”
卿魅回说：“阿娘临终前，送了书信回府，父亲只是让兄长写了信到白楼，兄长并未亲至。”
玉妃也不尴尬，“看来是本宫居在深宫，外头的事都不知道了。”
二人出了御花园，步入长街，“提起你这位兄长，可是咱们泾阳数一数二的炙热人物。皇上千方百计想他入仕，女孩儿们千方百计想要嫁入卿府。”
卿魅笑道：“可兄长至今还未婚配，也不曾入仕。”
“谁说不是呢？”玉妃轻声叹道：“向来侯门官家，婚姻大事牵动朝政，皇上和相爷都不敢马虎的。若非怕圣上为难，本宫是真想替我那痴情的妹子求个情，便是在大公子身边做个丫头，也是好的。”
卿魅脚步一停，微微抬头看着前方的人。
那一袭如瀑的黑发，如雪的衣裳，好似不食人间烟火的仙子。
没听到脚步声，玉妃也停下了脚步，回头看着她。长眉如黛，双眸翦水，唇畔却是无奈的笑。
“让二小姐见笑了。”她往后两步，牵着卿魅继续往前走去。
“三年前皇上登基本宫封妃，专程接了妹子入都来玩，只在街上远远地见了大公子一眼，便一发不可收拾了，吵着闹着非大公子不嫁。”
玉妃轻声道：“哪知大公子无意成家立室，妹子又是倔脾气，在家里什么招都耍过了，父亲忍不可忍关了禁闭。”
“本宫是后宫妇人，平素没有机会见到大公子，讨不到这个情面。”
眼看前方便是章华门，玉妃停下脚步，拍了拍卿魅的手，“若是二小姐肯替本宫讨这个情，文家上下必定感恩戴德。”
卿魅忙俯身行礼，只称不敢。
玉妃娥眉微蹙，满目担忧，“本是不敢烦的，只是我那妹子三年不改性，日渐消瘦，再这么下去，只怕命都要没了。”
卿魅只得说：“臣女也只能替娘娘带话给兄长，至于他是否答应，臣女也不知了。”
玉妃便笑：“二小姐能替本宫带话，已是仁至义尽，成与不成，本宫都是感激的。”
又说：“昨儿个本宫得了些小玩意儿，想着二小姐应当喜欢，稍后会派人送到卿府。”
卿魅连忙谢了恩。
眼见戚良竹就在宫门下，玉妃也便回去了。
