再说老赵回到曲子班时，看客早已走得尽了。棚子里也已收拾干净，小贾、李孝和房东老鲁正坐着说今日之事。
老赵说了府办、将军对斗殴的处置，老鲁笑道:“老板放心，大将军治下，这城内治安甚好。偶尔有点儿事非也有讨公道处，且莫顾虑。”
几人方说一会儿话，有军中来人送来些银两，说是奉大将军命赔偿损坏的桌椅钱。
李孝甚为感慨，“这边关本多粗、粗莽人，没想到比那南面的权、权贵们讲理得多。”
老鲁大笑，“我说得没错吧，你等只安心唱曲便是。”
老赵亦感慨，“若如此，我等算是来对了。”
因白日之事，晚上便没有唱曲。
莺啼苦恼，自是绿意在房里安慰。这般事在南面也有，只今日打斗凶狠，实是让人害怕。
两个女子哀叹一番，绿意把从李孝那里听来的，将军惩戒军士，府办判罚几个无赖的事说给莺啼听，安慰道好歹将就个五七载，待赎了身时再谋出路。
莺啼口里应承着心里却只是个难受，你还有个李孝可以依靠，还有谋出路的念想。我却依靠谁去，就是赎了身又往哪里去？
这里虽也有绿意可以说话，只未交得心，又羡慕她和李孝相互关心照顾，莺啼只觉自己孤苦可怜。
吃罢饭天已麻麻黑，绿意回房去了。
莺啼也想早些休息，便趁天未全黑先去趟茅厕。
出来时墙角忽转出个人来，着实惊了莺啼一身冷汗，尚未喊出声来却看清了是竹官。
莺啼生气道:“你在这里干什么，吓我一跳。”
竹官瞅瞅四下无人，“你莫恼，只在这里专门等你出来的，我与你有话说。”
莺啼道:“有什么话白日里不说，却要在这里背着人说。”
竹官低声道:“到得这里，只我于你是原来相识的，有些话怎当着他们说。”
莺啼恼道:“我与你同台唱曲只为生计，又有何话见不得人。”
竹官激动又委屈，“你只拿我和他们一般了？白日里的事只我挡在你前面，他们谁又护着你了？只我一心有你，你心里可有我一分？”
莺啼苦笑道:“却谢谢你了，只我等人哪里不是偷生，只为生计，不做他想。”
竹官急道:“正是为生计着想，你思量哪里有真心装着你的人？谁是肯为你舍命的人？”
却是这话说得莺啼又不高兴，只冷冷道:“我确是没人怜的，连爹娘是谁也不知道，也不奢望谁能真心装着，只安心唱曲自由天命。”
竹官跺着脚道:“我哪里是说没人中意你，我只想让你知道我的真心。”
莺啼不待他说罢，又冷冷道:“我无此心，你也莫再纠缠，只好好搭戏，日后各有天命。”
说罢，便绕了竹官想回楼上去。
冷不防竹官忽抓住莺啼衣袖，“哪有天命，只在南面时你我便在一处，今又在一处，这便是天命了。”
莺啼已感觉到那人呼吸急促，怒道:“你再无理我就喊人了。”
莺啼说着甩开那手急急上楼去了。
竹官呆呆站了会儿，心里失落难受，又怕有人出来看见，也自回房去了。
莺啼回到房中，心里滋味也是难受。本来指望着和竹官如姐弟般有个照应，又无别的想法，怕和他纠缠得多了反倒难以撇清，故说了些狠话让他断了念想。
只是心里又可怜他，白日里的那无赖走到台子前时，确是他立即挡在前面了，倒见他是个真心的，只莺啼心里又确实无他。
又怨那小贾，你一个高高大大精壮汉子，虽也站了起来却还没这竹官挡得快。
老赵房中，正和小贾算计白日损失，那将军给的赔偿反比损坏的东西多出一些。
只两个心思也并未在那个上。
算罢了，老赵忽低声道:“今日见了那贼，还活得逍遥。”
小贾道:“这几日夜黑，我想先去探探虚实。”
“不可。”老赵摇摇头道:“那贼住处日夜都有守卫，就是白日里也防得甚严。今日府衙公堂上，我见那捕头欲上前说话，那贼身边亲兵只抬手一挡，捕头险些跌倒，可以看出这贼身边也有些能人。”
小贾听了皱眉。
老赵又道:“只这些护卫也并非高手，我只担心打草惊蛇，又思虑着成了事后要你全身而退，暗里来反而难处多。”
小贾“哦？”了一声。
“你且放心，必有他找上门时。”老赵信心十足地道:“我们正大光明看了详细，待那贼不防时再下手，定能成功。”
小贾恨恨道:“只这贼逍遥一日，我心中便痛一天。”
老赵叹口气道:“这贼防得严，又会笼络人心，就方才老鲁说这城治安时，也只说是这贼治下，并不提府办半字，看这城里人对他敬畏，确如当年般善用手段，十足一个大奸大恶的伪君子。我们切不可鲁莽了，还需小心行事。”
小贾忍了忍应了，两人方各自睡去。
老赵觉轻，凌晨时忽听得号声响起，识得是军中号角，惊得坐起身来。
那号角间断响了三个长声。片刻，屋外街道上便是一阵阵急急的脚步声。
有人扣门问道:“老赵，这是甚么动静？”
声音是小贾的。
老赵走到门前低声道:“管他甚么动静，只回屋好好睡觉。”
他说好好睡觉，只那“好好”二字说得长些重些。
小贾听得明白，哪还敢再睡，只躺床上悄悄听着。
又有急促的脚步声，一刻钟后再无声响。
大约不到半个时辰，又有号角响起。
天明时，老赵问那房主老鲁，夜里这城发生了什么事，听得号角声。
老鲁家离戏社不远，每日早起总要来社子里转一圈。
听老赵问，老鲁笑道:“是军中演习，号角间隔响三个长声，军中将士闻号集结，三刻后号角再响，即便是休假的军士，又不论在何处，必得归营。”
老赵怪道:“却还有这般演习的？”
“常有，常有。”老鲁指着老赵道:“不过，昨夜演习却是因着你了。”
老赵心里一惊，故做纳闷，“因着我，这是哪里的玩笑，老鲁你耍弄我。”
老鲁“唉”了一声，“不是玩笑，不过呢，也是我的猜想。”
老赵不解地看着老鲁，“我是何人？怎与我相干。”
老鲁正色道:“我想定是昨日你这里的打斗，大将军怕军士沉迷于享乐，故弄个演习警醒大家。”
老赵“哦”了一声，“原来如此，你这说却有道理。”
老鲁得意地笑着，“我虽不在军中了，大将军心思还是知道的。”
老赵听这说，忽愁到这老鲁也定不是一般人。
“看你这气势，当年军中也定是个将领了。”
老鲁摆摆手，“哪里哪里，一个百夫长而已。”
老赵露出惊讶，“果然如此，我看你也不是一般人。”
老鲁满脸自豪，“也是我杀敌有功，得将军赏赐才有今日的产业。”
说着抬起胳膊伸出三个手指，“十前与土西人作战，我取了三个土西贼寇的首级。”
老赵瞪大眼睛，露出一脸的钦佩，“确是个大英雄呢，失敬失敬，我是个粗鄙人没见识的，有不当处，千万莫怪罪。”
老鲁大笑，“哪里哪里，现如今都是一般人。”
老赵也笑，又问道:“你是个行家，却请教一下，我看这内城中心离外城也有六七里，若是人在城东回城西去，不得十三四里路，三刻钟如何便可回去？”
老鲁又笑，“怎么回不去？都是军中常操炼的，三刻跑不了十三四里路如何说得过去，就我这老胳膊腿儿也回去了。”
老赵惊叹，“有这般军队，实是百姓之福了。”
嘴上虽赞，心里却忧虑。
下午唱曲时，又听有客人议论，昨夜军中演习，偌大城中两万将士，只有一人未能按时归营，挨了二十鞭子。
旁边人问道:“这两年演练也常有，未闻得有违纪者，怎这次出了一个？”
那客人笑笑低声道:“却是前几日从西南面来了十几个异域妓女，生得白净高大。那个倒霉的方进去号角就响了，想是那外域女子缠人，那伙计又舍不得放下，所以晚了。也是没把握好，号方响罢便归了营，就几步的功夫挨了二十鞭子。”
另一个笑道:“你如何知道详细，莫非你在场？”
那一个嘿笑道:“我方出来，他便进去。只怪他自己不识轻重，平日里耍罢了也赶得回去，只昨个贪得紧了，也是那些女人厉害，你何不去尝尝鲜。”
说罢，两个只龊龌笑着。
妇人正洗衣，老赵耳尖，端茶倒水时听得了这番话，又里又多了些忧虑。
这两个军汉虽是猥琐龊龌，却知演练的厉害。
也见这城军士多有悍勇凶恶之徒流氓泼皮之辈，听得号角都能归营，可见这燕楚治军之严。
可于假日里又任这些军士放纵，也有银子让这些人放纵，这般手段，却是调教得人得了好处肯为他舍命的。
可又哪里来的银子让这些军士能如此放纵？
晚间，老赵又拿出铜镜照着看，只这般老迈丑陋人又照什么镜子。老赵心中又是恼恨又是放松了些，这张脸已面目全非，虽城中多有退役老军，只这脸连自己也觉陌生，那些人也定认不出来了。
