进一步的探查行动在416击破了遗迹没得中控系统后开始，并非416的电子战技术更加高明，而是遗迹的中控系统早已是半损毁状态，利用它在计算力上的不足，辅助以爬垒者的计算加成，击破之前中控系统还在执着的对抗外部入侵。
有感于古代系统的义无反顾，最终烧毁系统时，大家都很沉重，没人欢呼。
带着沉甸甸的心情，探查队继续前进，沿途看到自动防御系统无力化后，一具具失去目的性而瘫痪的躯壳。
“失去魂系统后，我也会变成这样吧。”，98一边查看身边倒下的战斗用生化人，早已过了老化极限的生化躯体在失去了外部支持后很快的干瘪下去，就像漏气的娃娃。
“你们不会，你们的自律权限更高，拥有更大的自主性。”
“又有什么不同，五十步百步罢了。”
98的神色黯然，晨生不知道如何安慰她。战术人形们有个不会去轻易触碰的软肋，那就是她们同普通人类在自主性上的区别。关于她们到底是人类还是机器，以及她们只是拟态人偶的话题是禁忌，即使如此还是无法避免这样的话题和想法出现。
望着98惆怅的模样，97耸拉的肩膀，内格夫紧闭的嘴唇，还有416心不在焉的态度，他意识到聪明的战术人形们早已考虑过她们的身份，并为她们尴尬的位置烦恼着，作为救世主他又能为她们做些什么呢？
探查行动很顺利，没有了自卫系统的妨碍，瑞秋轻易的获取了大量资料、材料乃至于古代科技的实例。
“下面一段时间，我会全身心的扑在研究上面。”
丢下这句话，瑞秋便从大家眼前消失了，远征舰队的行动还在继续，爬垒者这段时间内停靠在卡普希尔的格纳库中，等待主人的再次莅临。
……
……
这一天，卡普希尔舰桥。
“舰长，有情况吗？”
晨生以他的实绩展现了他那出色的战斗指挥才能，并且多次对抗加尔森的战斗中，他的预测和判断被证明是正确的意见。
短短的一个多星期晨生已经成为远征舰队中很有人气的智囊，舰队上下的态度也从怀疑转化为尊敬。
“很遗憾，加尔森的蠢猪们似乎学乖了，没有再给你展现预测能力的机会。”
晨生耸肩，“这样也不错，大家都活着不是很好嘛。”
舰长的神态凝重起来，他打开电子沙盘，卡哈拉沙漠的地形透视图展现出来。
“这里是舰队以北，两百公里的海沟地带。”
“作为海沟似乎少了海水。”
“呵呵，以前的深海沟壑，据说人类一度费尽心思制造深潜器研究那里，结果现在能够去的竟然是沙地车，再也没有比这更具有讽刺意味的了，沧海桑田不过如此。”
晨生有同感，几百年前的人类，谁又会想到，所谓的蓝海舰队，代表国家民族实力的国之重器，到头来只能躺在博物馆里供人祭奠，真正的重器反而是沙漠之舟。
“这里，并非航道，卫星数据显示，此处的沙层太过松软，不适合包括履带式沙海战舰的活动。”
“但是加尔森舰队除外。”
舰长吐了口浊气，“那些家伙，沙漠里灵活的像沙鼠，难缠的就像沙鲲，要不是任务原因，真不愿意带着弟兄们趟这里的浑水。”
晨生点头。
沙盘上红点标识，“这里，在两天前，侦查卫星掠过时，意外的接受到求救信号，属于我袋鼠岛的真理号沙海巡洋舰。”
晨生仔细查看地图，“你们的巡洋舰离家可够远的。”
“事实上它离开的时间也够长，四年前，第一支考察舰队的旗舰就是真理号，瑞秋的哥哥是真理号上的科学官。”
晨生眯起眼睛，“四年前？”
“没错，那时候没人对探查遗迹感兴趣，派遣的沙海舰也是最老旧的型号。”
“你们这是在让他们送死！”，晨生忍不住拍案而起，随即意识到自己的失态而坐下，“对不起，我并不是说责任在你。既然不感兴趣，索性不要派人就好，不伦不类的战力，很难想象加尔森人会放过他们。”
现场的气氛很沉重，好一会儿，“以你的聪明应该能预测到，四年前的探查舰队同派别斗争有很大关系，有些人想要借助加尔森人的力量除掉讨厌的杰斯特家族的家伙。”
空气变得粘稠起来，晨生努力晃悠脑袋，似乎是要把有毒的空气甩开。
“现在真理号又出现了，而且还是她哥哥的船，瑞秋知道了吗？”
“她是第一时间知道的，什么都没说。”，舰长很少露出这种表情，他平日里给人的印象更多是爽直高效，毫不拖泥带水的。“我想听你的意见，是否要去，也许是个陷阱。”
晨生仔细对比了地图，以及真理号的位置，“即使是陷阱，也有必要去一趟。”，他凝视舰长，“我在意的是真理号为什么会去那里，他们不会不知道，在流沙区域，加尔森人更强大的。”
远征舰队决定改变航向，绕路去名为绝望海沟的地方营救真理号。
航向变更的当天晚些时候，瑞秋发表了重要的研究结果，遗迹的技术可以坑定是星际飞船的一部分，古代地球人很可能并非土生种族。
结果发表后，瑞秋再次出现在爬垒者上，这首沙海科研舰又一次出现在主力部队的最前方。
“你……有想过，见到哥哥后会怎样？感动，开兴，亦或者骂他乱来？”，同瑞秋一起搭乘爬垒者，晨生无论如何想确认她的想法。
“……”，瑞秋难得的陷入回忆状态，“他是个执着，不听人劝的混蛋，把大家的生活搞得一团糟……可是我还是爱他，我的哥哥。”
晨生很聪明的没有插话，这里不需要他插嘴。
瑞秋摇了摇头，“我不可能再见到他了，他不是那种会被困在一个地方四年的人。”
两百公里的直线距离，远征舰队花费了两天时间，大片属于流沙区域，对轮式车辆是难以通行的绝地。
“真理号怎么过去的，他们疯了吗？”
对于爬垒者副舰长的抱怨，瑞秋回以无可奈何的笑容，“估计舰上的首席科学馆是个疯子吧。”
沙海之上，风景呈现荒凉悠远，乘坐沙漠巡洋舰奔驰其间有种全世界只剩下自己的感觉。
黄昏中，爬垒者抵达呈残骸状的真理号之前。
瑞秋面对昏黄阳光下，残破的真理号，沉默不语。
“很遗憾……真理号……”
“不用安慰我，这个结果是早已预料到的……我只是回忆起小时候哥哥说要死在科研船上，自己也成为遗迹一部分的事情，说不定这样的归宿正是他希望的。”
残阳下，坚强的女性，她的肩头微微抖动着，晨生从背后望着她，心想未来的传记作家一定会把这一刻记录下来，他正在见证一位传奇最人性化的一面。
“侦查部队报告，接触加尔森部队，进入战斗状态。”
随着警报声，护卫的战车们排成迎击阵型，瑞秋听不到警报似的缓缓走向真理号。
