书信，在我国古代称呼很多，据说不下二百种；现今仍然通用的，即有书简、信札、函件、尺牍等等。作为向特定对象直接传递信息、交流思想感情的应用文体，据史前文物考证，它的出现已有三千多年历史；而《左传》一书就收录了几十封书信，足见其应用范围之广。
我在少年时节，由于亲人就在身旁，未谙离别之苦，因而，对于俗话中的“见信如见人”，还有诗人咏叹的：“烽火连三月，家书抵万金”，“鱼书欲寄何由达，水远山长处处同”，无从体认，更谈不上实际运用了；不过，从文学阅读的角度，接触书信却还不算晚，大约在八九岁，就曾在私塾先生的指导下，背诵过司马迁的《报任安书》、曹丕的《与吴质书》、李密的《陈情表》，尔后上了中学，又从课本上读到夏完淳的《狱中上母书》和林觉民的《与妻书》，对于那种浓冽、恳挚、真诚的亲情、友情、爱情，确是感同身受，历久难忘。
书信的文体归类，属于散文范畴；但它又有别于散文的其他形式。最鲜明的特征，是带有个人性。它的对象是特定的，是撰述者在特定时空中向预设的某一对象发出的有关个人信息、隐秘情感的半公开或非公开的文字，对应性、针对性、意向性比较明显。
书信的这种半公开或非公开性决定了，在写法上，任情率真，直来直去，无须加以掩饰，可以毕露真实心迹。一般情况下，信札往返，随机应对，信手拈来，原非出自宿构，自然不会作过多的斟酌。对此，金代学者赵秉文有恰当的概括：“因事遣情，不尚虚饰，形吾心之所欲言者耳”。而且，它“比别的文章更鲜明的表现出作者的个性。诗文小说戏曲都是做给第三者看的，所以艺术虽然更加精炼，也就多有一点做作的痕迹。信札只是写给第二个人，日记则给自己看的，自然是更真实更天然的了”。（周作人语）甚至比日记还要可靠——日记撰述者容许有事后修饰的可能，而书信一经发出，即留驻于他人之手，同样是“一言既出，驷巴难追”。这样，它的真实性、可信度就更高一些。当然也不排除，有人写信在叙事修辞中可能存在“自我辩解和自我美化”的现象，但终属个别，并不多见。也正是为此，书信的史料价值，一向为学界所高度重视。
与此紧相联结，由于书信的对象绝大多数为亲人、友人、熟人、知情人，又相当于面对面交谈，能够吐露真情，发自肺腑，所以具有亲切感、抒情性、感染力；而且更能彰显作者的癖好、心境、情怀、襟抱，尽现丰神气质、音容笑貌。“函绵邈于尺素，吐滂沛乎寸心”，敞开心肺与人看，无异于在为自己画像。诚如鲁迅先生所说的，“作者本来也掩不住自己，无论写的是什么，这个人总还是这个人”，“所以从作家的日记或尺牍上，往往能得到比看他的作品更其明晰的意见，也就是自己的简洁的注释”。
书信属于应用文体，具有鲜明的实用性。刘勰在《文心雕龙》中，关于书信有专章论述，指出：“书之为体，主言者也”，“言，心声也；书，心画也”。这是说书信的功用；“详总书体（详细地总结书信的体制），本在尽言。言所以散郁陶（消散心中的郁积），托风采，故宜条畅（条贯、通畅）以任气，优柔以怿怀（无拘束地舒展情怀）；文明从容，亦心声之献酬（把心里话表白给对方）也。”这是提示：作为应用文体，书信应该达到的要求。从日常实践中，我们也能体会到，书信的述怀达意，总是为某一实际需要而写，亦即“有所为而作”；立意措辞，总是力求朴实、自然、明确、具体，戒除虚夸失实、含糊笼统。
本着从一般到个别的原则，话题由泛论转到手头这本书信集上。我想向读者诸君说明两点：编书之缘起与书信集的命名。
这里辑录了二百封信件，实际数量当然远不止此。1996年前，均为手写，大部分寄出的信未留底稿，这样就只能付诸阙如；“换笔”之后，多数通信采用电子邮件，大大的方便了，但是同时也带来了书写的随便，而且，几度更新换代，许多邮件都顺手删除，未能备份、存档，只有那些内容较为充实，特别是准备扩充为文章的除外。
这篇《一网情深》散文，就是在信件基础上扩充出来的，时在1998年。
“一年容易又中秋。”
外面隐隐传出一片节日的欢声；“哗、哗、哗”——楼上人家在“方城”对垒，麻将激战方酣；隔壁的电视机也正在播放着文艺节目。往日，这时节我已经悠然入睡了；此刻，却未现丝毫倦意。拉拢了窗帘，我把电脑打开，点开了Outlook Express的图标，随着“小猫”的一声欢叫，联上了网线。我把“新邮件”打开，填好了对方的网址，撰写了“主题”、“内容”，通过网络，把“望月怀人”的思绪传递给了远方的朋友。
这时，我忽然联想到：友人会不会恰在此刻也发过来一个“伊妹儿”呢？于是，又轻轻点了一下“接收”按钮，随之便展现了一个界面：“您有一封邮件，正在接收……”打开收件箱，果然跳出一个鲜活耀眼的“伊妹儿”。据说，在互联网上，每一分钟，全世界要有上千万个电子邮件同时发送与传递。而我们的邮件居然在如此浩瀚的精神牧场上擦肩“撞击”了，真是“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”。怎不令人激动，令人狂喜，令人欣慰呢！
友人的“伊妹儿”，是一封节日通问的信札，也可说是一篇优雅、别致的精短散文。我立刻把它下载、打印出来，留作存档，然后，坐在沙发上轻声地诵读着：
“我们已经习惯在网络上交流、在网络上会面了。我猜想，此刻，你定是同我一样，坐在酒吧间（Windows98）里，在善解人意的‘爱伊’（Internet Explorer）的引领下，畅游这个名为INTERNET的虚拟的现实世界，领略那数字化生存的无限风光。……”
友人学富五车，才思敏捷，生性幽默、风趣，特别喜欢开玩笑。你猜他下面是怎么写的？可真把我逗乐了：
“效法元代散曲大家马致远《秋思》的笔调，即兴胡诌几句歪词：
今宵花落谁家，
知心人在天涯。
伊妹传书递柬，
无端受杖，
深恩——怎样酬答？”
仿佛友人就坐在对面，娓娓地絮谈着，随后，偶发灵悟，若有其事地，把现代虚拟的“伊妹儿”和古代文学经典中的人物——为莺莺、张生传书递柬，遭到老夫人拷打的红娘，巧妙地捆绑在一起，言之动情，读着亲切，极饶兴致，令人忍俊不禁。
（以下从略）
说来也很遗憾，这类文采斑斓、富有情趣的来信，全都未能进入本卷。因为依循惯例，除了《两地书》，一般的书信集都是只收“去雁”而不取“来鸿”，本书也是这样（个别的为了叙述方便起见，对来函内容作了简要交代）。唯一的例外，是录入了彭定安先生的《我从〈妩媚〉见文学》。事情的原委是，拙作《我见文学多妩媚》（内含《青灯有味忆儿时》和《文学自传》两部分）写成后，送请先生指正。时值盛暑，先生披汗阅览，随手记下观感、意见，并通过多封电子邮件，分别寄下。我在极度感佩之余，提议能够整理成系统文章公开发表，于是就有了这篇长达七万字的宏文。经征得先生同意，现作为附录，纳入本卷，以增份量而壮观瞻也。
关于本卷《素心幽寄》这一名称：“素心”者，本心也，亦即清纯、本真的心地。靖节先生诗云：“闻多素心人，乐与数晨夕。”文朋诗友，晨夕对晤无由实现，于是，不得已而求其次，寄意“飞鸿”，委托“伊妹儿”传书递柬，总算“慰情聊胜无”吧。为此，不避效颦之嫌——诗仙太白说：“我寄愁心与明月”，那么，我托飞鸿寄素心，也许还能沾点“仙气”，起码会有些诗的兴味吧？
是为序。
2015年岁杪
