李东红来电话，咨询一个问题：“有些朝代本来是轰轰烈烈的，像辽朝、西夏，怎么突然消失得无影无踪了呢？‘其兴也勃，其亡也忽’，原因何在？”
由于问题比较复杂，特以函件答复如下：
东红：
你好！
电话中说到辽与西夏“兴勃亡忽”的问题，其实，这两个朝代历时都比较长，辽朝建立于916年，灭亡于1125年，历十二帝，二百零九年，如果算上西辽的九十年，时间就更长了；西夏建国于1038年，极盛时期包括今宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东北部、内蒙古西部以及新疆部分地区，先与北宋、辽鼎峙，后与南宋、金并存，1227年亡于蒙古，长达一百九十年。
它们之所以留给人们的印象比较淡漠，似乎没有什么可以记述的，基本原因，或者说核心问题，是没有足够的文化留存。要说政治建树、疆域开拓，军事争伐，不见得比其他朝代差；而且，西夏还留下了那么多帝王陵寝，可谓辉煌夺目。但是，由于物质文明、精神文明都很薄弱，文化方面没有骄人的成果，所以，就觉得什么也没有留存下来，给人以“其兴也勃，其亡也忽”的感觉。
反过来，你看历史上的魏、蜀、吴三国，总共不过五十几年，可是，人们却觉得无尽无休，热闹非凡，就因为当时斗争激烈，矛盾复杂，英雄、奸雄辈出，各色人等应有尽有，共同斗智斗勇，闹得沸反盈天。可见，一个朝代给予人们的印象是否深刻，未必和这个朝代的历时长短成正比例；往往同当时事件的密集程度、有没有震撼人心的人物角色有直接关系。
而文明的发达与薄弱，特别是文化积淀的形成，又和这个国家、民族的语言文字直接联系着。西夏语是一种死语言，亡国后再没有流传、使用；文字在西夏王朝的官私文书和民间交往中曾经广泛应用，留下了许多文化典籍，包括官私文书、法律典籍、买卖契约，还有文学、历史著作，以及崖画、碑刻、岩画等，但是，未能很好地保存下来，散失得非常严重。历经数百年，随着党项族的被融合而逐渐消亡，这样一来，西夏的文字最后也成了死文字。其文学作品创造性不鲜明，主要是模仿汉族的，没有反映出党项民族本身的特色。在那里，科举制度实行了八十多年，主要是适应西夏社会发展的需要，巩固皇权，加强中央集权统制，除了推行政治、军事，在文化上没有更多的建树。而在元人修史时，西夏又被排斥在正史之外；加之，大批珍贵文献又未能很好地保存。一直到了清代乾、嘉以后，一些学者才开始撰述西夏志，有的未能完成，有的完成了未能刊刻传世。清代中期有一部《西夏纪事本末》，这是开创性的学术成果，但到了1825年才刊布于世。这也是令人淡漠、遗忘的一个因素。
辽朝是在原始社会末期基础上建立起来的，具有浓厚的奴隶制色彩的封建国家，契丹贵族统治集团内部争权夺势斗争特别激烈，兄弟相残，父子交恶，母子争斗，夫妻血拼，逆臣弑君，特别是宫闱里的血腥惨案，一幕幕、一桩桩贯穿于辽朝的始终，至今犹彰彰在人耳目。著名史学家陈寅恪先生有一个发现，每次中原王朝打败草原部落，都恰恰是这个草原部落处于衰落或严重内讧的时期。辽朝和西夏的覆亡，都充分证实了这一论断。
王充闾
2003年5月3日
