简怀箴交代完毕所有事情，便又回到宫中。在宫中过了两日，她一直特别注意孙祥用的动静。孙祥用看上去与平时别无二致，对皇帝甚为关怀。
第三天，烛影摇红的人联系零落。零落出宫接到消息后，回来见简怀箴。
她匆匆忙忙走进来，脸色十分难看。简怀箴见到，便出言相询：“可是孙公公的事，有了结果？”
零落点点头，有些犹豫地说道：“公主，你却想不到，这孙公公到底是何人。”
简怀箴心中早已预料到最坏的结果，因而淡淡问道：“孙公公却是何许人？”
“启禀公主，据烛影摇红的探子回报，孙公公老家是永平滦州，他本不姓孙，姓曹。”
简怀箴闻言大惊，心中已经明白一些。被诛的宦官曹吉祥也是永平滦州人，两人之间，恐怕有些微妙的联系。
零落继续说道：“孙公公老家是滦州乐平镇穆六村，曹吉祥的老家也是穆六村。曹吉祥原本的名字叫曹深，孙公公本名叫曹泳。”
“他们是兄弟，对么？”简怀箴沉吟片刻，问道。
零落点头：“确是如此。曹吉祥长孙公公八岁。孙公公六岁时，父母在一场瘟疫中死去。只剩下兄弟两人相依为命。曹吉祥对孙公公甚好。他后来进宫当太监，也是因为年景差，他年纪尚小，照顾不了弟弟，为能得到一笔入宫的费用，就进宫做了太监。曹吉祥进宫的时候，把孙公公托付给邻居一户姓孙的人家。后来，姓孙的人家逃难到了永州，他们一家在永州住了下来。”
简怀箴叹气道：“原来是这么一回事。难怪他们一人姓曹，一人姓孙了。”
“姓孙的一家原本对孙公公甚好，可惜后来孙公公的后母迷上打马吊，输光了钱，便把孙公公转卖给别人。后来，孙公公很是过了些苦日子，被迫无奈之下，入宫净身做了太监。”零落颇为感叹道。
简怀箴也很是感慨，尽管如此，却仍旧未忘记大事为重。因而问道：“你说孙公公是后来才入宫为太监，曹吉祥很早就进了宫。孙公公可知道曹吉祥是自己的亲生哥哥？”
零落摇摇头，道：“烛影摇红的探子去滦州打探到的消息只有这么多。至于孙公公知不知道自己与曹吉祥的关系，却是未知。倘若他知晓两人关系，那么所有的事，或者是他做出来的也未知。只是如果他不知道曹吉祥与他本是兄弟，或者这件事便与孙公公无关。”
“你说得对。”简怀箴低下头，沉思了一会儿：“这件事，我们还是要先弄清楚再说。曹吉祥已经死了好几年，若是孙祥用知道自己的身世，应该早就想法子为兄长报仇才是，又岂会拖到现在才动手？我们切莫冤枉好人。”
零落深以为然，问道：“公主，我们现在应该怎么做？”
简怀箴想了想，说道：“你命嫣然立即传孙祥用前来，本宫想查清楚这件事。”
零落答应着去了。过了不多久，孙祥用就随着嫣然走了进来。他见到简怀箴，上前行礼完毕，问道：“公主着急宣召老奴前来，可是为了皇上病情一一事？皇上这两日。比前几日精神要好些，公主请勿担心。”
简怀箴不动神色，笑道：“皇帝病了这么久，多亏孙公公悉心照料。本宫与皇帝都很感谢孙公公。零落，你去搬张椅子来，本宫要与孙公公好好叙叙。”
零落应了声是，便去搬了一张黄花梨紫檀木帽椅放到孙祥用的面前。
孙祥用如何不知零落是简怀箴面前的红人，当即连声道谢。侧着身子坐了下来，道：“老奴侍奉皇上，原是天大的恩赐，皇长公主折杀老奴了。”
简怀箴笑道：“孙公公何必客气。宫中谁对皇帝尽心尽力，本宫还是一清二楚的。”接着，便只做闲话家常，询问了孙祥用很多朱祁镇的事情。孙祥用的精神，渐渐松懈下来，对于简怀箴的问题，几乎是有问必答。两人详谈甚欢。
忽然，简怀箴一转口风，道：“孙公公，今日懿妃探望本宫，带来一些滦州的特产千层糕。本宫听说你原本也是滦州人氏，本宫念你侍奉皇帝辛苦，千层糕便赏赐给你吧。零落，你去把糕点取来，赏给孙公公享用。”
孙祥用的身子微微一颤，面上掠过一丝惶恐，立即说道：“回禀长公主，老奴并不是滦州人。老奴乃是永州人氏。”
简怀箴“哦”了一声，道：“竟然是本宫记错了。既然如此，零落，你去取永州进贡来的金丝大枣，给孙公公尝鲜吧。”
零落应声而去，过了片刻，取了两盒金丝大枣来，送到孙祥用面前。孙祥用口中道谢，打开盒子，见到金灿灿的大枣，一时之间竟然很是感触：“不知不觉老奴已经离开家乡二十余载，也不知家中的父母近况如何。”
简怀箴不动声色道：“孙公公想回去探望父母，原也是人之常情。等皇太子回宫，照料皇上身子，本宫便向皇上说一声，教你衣锦还乡便是。”
“老奴叩谢皇长公主。”孙祥用行礼谢恩。
简怀箴摆摆手，道：“罢了。你也离开皇帝有些时候了，别的太监们想必也侍奉不惯。你早些回去吧。”孙祥用答应一声，便行礼告辞。
等到孙祥用离开万安宫后，零落站到简怀箴面前，问道：“公主，你怎么看？”
简怀箴端着茶杯，眼中露出犀利的神色，道：“如果我猜地不错，孙祥用一定早已经知道自己是曹吉祥弟弟的事。”
“何以见得？”零落有些不解。
简怀箴缓缓道：“方才本宫先问他一些日常事务，分散他的精力。等到他不那么堤防，本宫忽然说要送他滦州的特产千层糕，他当时有一丝紧张，即可说自己并不是滦州人，而是永州人氏。你同本宫说过，孙祥用被送予孙家时，已经有六岁。后来过了几年，孙家才搬家到永州。那时候孙祥用想必也有八九岁了。八九岁的孩子，怎么会对自己童年的事，一点记忆也没有？所以只有一个可能，便是本宫忽然问他，他猝不及防，忙着为自己辩解。”
零落赞叹道：“公主高人。公主如此一问，孙祥用岂不是知道公主在疑他？”
简怀箴微笑：“正是如此。我是故意让他想到本宫已经疑他。如此一来，他若当真是幕后之人，必然会有所行动。从现在开始，本宫只要监视他的一举一动，就一定能够查出事情的真相。所谓螳螂捕蝉黄雀在后，正是这个道理。”
零落想了想，道：“公主所言不差。如今我们应该怎么做好？”
简怀箴笑道：“你什么也不必做。这几日你也辛苦了，好生休息几日吧。至于孙祥用的事，让年轻后辈来做吧。你让嫣然立即出宫到怀明苑，让惊染进宫。孙祥用的事，就交给她做好了。”
零落答应道：“是。”立刻吩咐嫣然出宫通知唐惊染入宫。
傍晚时分，唐惊染已经来到宫中。她到万安宫见过简怀箴，问道：“不知公主姑姑传惊染进宫有何事？”
简怀箴便把监视孙祥用的事说了一遍。当下，零落带着唐惊染去换上宫女的衣衫，带她去见孙祥用。
孙祥用见到零落忽然带了一个美貌的宫女前来，便问道：“零落姑姑前来，不知是不是皇长公主有什么吩咐？”
零落笑着道：“孙公公，这位姑娘名叫惊染。是咱们皇长公主姐妹的女儿。她流落在外很多年，如今公主特意把她召入宫中，想让她在宫中能有个安身立命之所。公主见孙公公照顾皇上辛苦，便派遣惊染姑娘前来，同公公一起侍奉皇上，为公公分担。”
唐惊染行了一礼，矜持笑道：“唐惊染见过孙公公。”
唐惊染与孙祥用说话的时候，特意注意了他的神情变化。他听到唐惊染三个字的时候，面上居然有隐约的震惊之色。唐惊染心道：“公主姑姑猜的果然不错，这个人一定有问题。倘若不是，为何方才他听到我的名字，会如此惊慌。”
原来，唐惊染是烛影摇红的宫主，江湖上谁人不知，谁人不晓。倘若孙祥用与江湖上的人有勾结的话，他也一定知道唐惊染的名字。如今见到唐惊染忽然被简怀箴派到自己身边盯着自己，如何能不惊慌失措？
孙祥用勉强笑了笑道：“既然是长公主的人，自然是错不了的。惊染姑娘以后便留在这里吧。请零落姑姑回禀皇长公主，咱家一定好生照顾惊染姑娘，绝对不会让她受到丝毫委屈。”
零落笑了起来，道：“如此，便有劳公公了。万安宫中还有事要做，我先走了。惊染，公主吩咐你做的事，一定要做好，别让公主失望。”
唐惊染抿着嘴，笑道：“姑姑放心吧。我记下了。我知道怎么做。”
她们这一对一答，倒是故意说给孙祥用听到。如此，唐惊染便在孙祥用身边监视起来。
零落回到万安宫中向简怀箴回报当时情形。她倒是很不了解，为何简怀箴会派唐惊染去监视孙祥用，难道不怕打草惊蛇么？
简怀箴摇摇头道：“一定不会。从本宫问出那句滦州人开始，孙祥用倘若是幕后主使，他心中早已经惊了，如今又何来惊慌之说？我之所以派惊染前去，原因有三。一来，惊染聪明，功夫好，又可以堂而皇之留在孙祥用身边监视他。倘若他不是幕后主使，派惊染去绝不会让他多心。倘若他正是幕后主使之人，派惊染去，更是派对了人。以惊染的聪明伶俐，才能应付狡猾的老狐狸。”
“第二么？”简怀箴缓缓道：“惊染是烛影摇红的宫主，江湖中谁人不知？倘若孙祥用在朝廷……后宫和江湖都可以手眼通天，那么他自然也会知道。如此一来，他会觉得自己被监视，束手束脚，也会疑心本宫对付他。狗急跳墙，就难免会做出不理智的事情来。第三么，就是万一孙祥用有什么举动，我相信惊染一定会尽她最大的能力，来保护皇上。”
零落恍然大悟道：“原来如此，公主果然是用心良苦。”
唐惊染奉命监视孙祥用的一举一动后，便对他的一切都十分上心。无论是他去什么地方，唐惊染都会跟去。如此一来，孙祥用倒是颇为不习惯，无奈之下，便对唐惊染说道：“唐姑娘，你为何一直跟着老奴？”
唐惊染笑了起来，道：“孙公公，你如何知道我姓唐啊？我有告诉过你么？我也不记得零落姑姑告诉过你啊。”
孙祥用面上，掠过一丝不易为人觉察的阴鸷，旋即笑着说道：“是零落姑姑说过的，难道惊染姑娘忘记了？”
唐惊染“哦”了一声道：“原来如此，也许是我忘记了吧。皇长公主嘱咐我来随公公学习如何照顾皇上，我当然要跟着公公了。这样才可以跟公公学习到么。公公你说是么？”
孙祥用勉强应了一声道：“姑娘说是，便是吧。”
唐惊染嫣然一笑，便继续跟着孙祥用。
夜间，孙祥用守在朱祁镇的寝宫外面，唐惊染便也跟他一起守着。唐惊染问道：“孙公公，你晚上不用睡觉的么？为何要守在皇上寝宫外面？”
孙祥用颇为有些自得，道：“皇上若是半夜醒来，旁人侍奉不好的，须要咱家才能侍奉好。”
“原来如此，孙公公不愧是皇上信任的人。”唐惊染称赞道。
两人一起在寝宫外面，守到深夜。孙祥用想了想，对唐惊染说道：“惊染姑娘，咱家想皇上到现在还没想，今夜应该也不会醒了。姑娘先回去休息吧。”
“我是来同孙公公学习侍奉皇上的，孙公公这位师父都没走，我这做徒弟的，又岂可以懈怠？”唐惊染笑嘻嘻道。
孙祥用无奈，只得继续同唐惊染守下去。又过了半个多时辰，孙祥用说道：“既然如此，咱家便叫人预备两碗冬菇汤给我们暖身提神吧。”
唐惊染拍手道：“如此甚好。我倒是颇喜欢美食。”
孙祥用便喊来一个小太监，命他去御膳房吩咐做两碗冬菇汤来。过了不一会儿，那小太监就提着食盒走了回来。
孙祥用是皇上身边的红人，御膳房的人岂敢怠慢，因此从来的东西，都是最好的。除了两碗虾仁冬菇汤，又有各色小食点心，十分精致。
小太监走上前去，把两碗冬菇汤摆放在孙祥用和唐惊染面前，又分别递给二人两把食匙。
孙祥用笑道：“惊染姑娘不妨尝尝御膳房做的冬菇汤如何？”
唐惊染盯着他笑，笑地他心里有些发毛。唐惊染这才说道：“孙公公，我瞧着你那碗冬菇汤，似乎更美味一些，不如我们调换一下如何？”
“你怎么如此大胆？”小太监上前一步：“这么同我们公公说话。”
唐惊染也不理他，道：“我只是新来的小宫女罢了。只不过么，是皇长公主派我来的。”
孙祥用见状，摆了摆手，小太监退后两步。孙祥用笑道：“既然惊染姑娘觉得我这碗汤水好，我们调换就是。”说完，便把两碗汤给调换了。
唐惊染又笑嘻嘻道：“孙公公，我不但瞧着你的冬菇汤好，我瞧着你手中的食匙也似乎比我的好些。”孙祥用无奈摇头，又与他把食匙给调换了。
如此，孙祥用接过唐惊染调换过来的冬菇汤，便喝了两口，道：“能在寒夜中喝上一碗冬菇汤，当真是人生一大幸事。”说完，又取了糕点在手，吃了起来，感慨道：“想当年，咱家陪伴着皇上被困瓦剌，当时最希望的也无非是能有一口饭吃，有一口汤喝。如今什么都有了，上苍对咱家不薄。”
唐惊染见他喝汤，便也跟着喝了起来。一喝之下，果然是美味非常，当下，便把整碗汤都喝了下去。她好奇地问道：“孙公公，当初你与皇上在瓦剌，是怎没度过的……”话还没有说完，唐惊染忽然晕倒过去。
孙祥用的面色，波澜不惊，望着唐惊染，没有丝毫表情地说道：“用尽办法才活下去的。你以为本公公既然要毒倒你，又岂会只在一碗汤中下药？你是堂堂的烛影摇红宫主，来宫主也无非是为了监视本公公。我又如何不知你凡事谨慎，万事小心？只可惜，你再谨慎再小心，也不是本公公的对手。高想，你做得很好。”
小太监上前一步道：“公公过誉。是公公机智过人，先服下解药，然后吩咐小的去做。小的只是照章办事而已。哪里比得上公公的英明神武。“孙祥用笑了笑，也不推辞。
小太监高想继续问道：“公公，这个女子怎么做？要不要小的把她杀死，处置了？““那倒是不用”孙祥用说道：“一来，她是皇长公主的人。皇长公主此人，辅佐三朝皇帝，隐居三十年后还朝照样权倾朝野，可见她城府极深。不到万不得已，我们还是不要招惹她为好。第二，这唐惊染乃是烛影摇红的掌门人，若是她有什么三长两短，烛影摇红的那帮人，也不是省油的灯。我们暂且不必管她，明天一早，给她服下解药。她要是问起来，便说是她自己不慎睡着，与我们没有干系。”
“公公高明……”高想谄媚道，“公公接下来要怎么做？”
