雷震天与岳中天接谈时，杨兴父女和陈义父子在任叶回的引导下，已潜入了九老爷府。他们五人从西面越墙而入，大院东边正有三条人影越墙而出，那是去偷袭倚霞庄的第四拨人。
任叶回被囚禁在这里时，结识了一个厨子，姓曲名正，外号三只手，小时家贫如洗，姐姐被地痞霸占，摧残致死，他立誓报仇，离家出走，巧遇一个混迹市井的飞盗，学成武艺，杀了那个地痞，在亡姐坟前血祭后投案自首。幸遇知府徐赓臣为其开脱，做了几年大牢，出狱后无家可归，又被徐赓臣收留下来。曲正随师学艺时，那个飞盗酷爱口腹之乐，亲手烹调，每食必精，天长日久，曲正也学得一手厨下技艺。徐赓臣官至吏部侍郎，告老还乡时，曲正也随来漯河。徐赓臣是崇祯元年与陆澄源、钱元慤等联名上书弹劾魏忠贤的名臣之一，魏阉死后党羽星散，其亲信九狗销声匿迹竟而漏网，直至崇祯四年，徐赓臣携家来漯河定居，九狗才纠集余党，一夜之间杀死徐家二十余口，连老仆侍女均无幸免。此后，鹊巢鸠占，并大兴土木，建成一座魔窟。三只手曲正因出身黑道，又精于烹饪，偏巧九狗也有口腹之癖，才幸存下来。任叶回被囚禁后期，由地窖内移到西跨院，看管极严，甚于囚牢，一日三餐均由厨下派人担送，有时人手不便，曲正也临时来送茶饭。如今曲正已是府下名厨，茅庚等常请他亲自下厨一饱口福，故而彼此相处较密。一次，隋引找茬打人，任叶回气得小声骂了一句，曲正走过身旁，竟对任叶回笑了笑，并低声说了句话：“小不忍则乱大谋。”任叶回转脸看他，他还特意眨眨眼睛。此后，曲正每来一次，必定指东说西，旁敲侧击，向任叶回递个话。后来任叶回愤懑难忍，竟乘机冒险也向曲正说了句话：“我有话要和你说。”听过后，曲正离很远大声和茅庚说笑话，话说完笑还没完，脸也没转过来，任叶回也不知他听见没有，更不知他心意如何？曲正走后，任叶回担心了好几天，既担心曲正没听见；又担心他听见了却胆小怕事，或无能为力；更担心他与茅庚等同流合污，出卖自己。
七八天后，曲正又来送饭了，说是厨下太忙，分完饭菜，便打发同来的两个人回去了。大家吃完饭，曲正一递眼色，任叶回站起来挨次收拾碗筷。曲正向茅庚说：
“这小子挺勤快，让他帮我把家什抬回去。”
茅庚马脸一扭，嘴一撇，卷着一条大舌头说：“勤快？一身刺儿，小心扎了你！”
曲正笑着说：“我专收拾鱼，不怕刺儿，来吧，小伙子，我看看你长几根刺儿？”
茅庚用下巴向身旁两人一点说：“你俩跟去。”
那两个横眉立目的壮汉，立即紧跟在任叶回身后，一根扁担抬着两个木桶，桶里装着碗筷勺子，任叶回抬前头，曲正抬后头，两个壮汉跟在两旁，一走一哗啦，穿门越户向厨房走去。
厨房占一个套院，北东西五正六厢，十一间房子，二十来人在忙来忙去。曲正一进套院，把右手拇食指弯成圈往嘴边一送，两个壮汉明白曲正给他俩备下吃喝，登时眉开眼笑，好像周身都痒起来了。四个人来到西厢房南窗下，将木桶放在窗前，曲正朝屋里一指，两个壮汉撒腿便要往屋里跑，曲正大喊一声：
“回来。”
两个壮汉一愣，曲正指指任叶回的脚下说：
“不是说这小子一身刺儿吗？我可不想让他扎着，你二位帮帮手，把他两脚绑上。”
两个壮汉一听，像鸭子喝水似的连点头带哈腰，进屋去找出一根油渍麻花的粗麻绳，把任叶回的两脚绑了个结结实实。曲正又让他俩把窗扇摘下来，坐在屋里吃吃喝喝，眼睛看着窗外，里外不耽误。
任叶回不知曲正是何居心，站在窗前静静地看着一声不吱。曲正看里屋两个壮汉已经喝上了，才点手叫来一个打下手的小伙计，端来两大盆水，支使任叶回面窗蹲着洗筷子洗碗，他背靠窗台坐着闭目养神。四个人，屋里两个连吃带喝，屋外两个一蹲一坐，窗里窗外六个眼珠看着一个两脚捆着的任叶回。
过了一会儿，曲正好似闲极无聊，拿起一根筷子在地上乱划，嘴里还哼着一些有音没字的小调。任叶回无意中看了一眼，曲正筷子下的字竟然是：“武当三代弟子任叶回？”
任叶回借伸手拿碗之机使劲点一下头。曲正诡秘地一笑，抬脚擦去地上的字，又连哼带唱地写下去。他跟随徐赓臣多年，耳濡目染识了不少字，不但写出了徐赓臣一家的血海深仇，还写出了这座九老爷府的人物、来历和底细。他用筷子告诉任叶回，府里人都说九老爷叫霍贵，但这府中最厉害的人却不是九老爷，而是一个尊称“恕老”的长眉老头，府里下人们没有一个人知道这个“恕老”是什么来头，连姓什么都不知道，曲正为他做了十年菜，只见过他一面。
大约是耽搁的太久了，期间，茅庚亲自来看过一次，一见任叶回两脚捆着，两个壮汉喝得两张大红脸，笑着骂两句便走了。那个打下手的小伙计看出便宜了，又抱来一百多个花瓷碗，让任叶回洗，任叶回如果不是功底扎实，简直难以蹲到曲正把一肚子话写完。……
任叶回三进九老爷府，总算是轻车熟路，进院不久，便找到了那套院里的厨房。五间正房里灯光闪闪，炉火正红。任叶回掩到西厢房南窗外从前洗碗的地方，把三块小白石头和一个带字的纸包放在窗台南角，然后纵身翻上屋顶，学出一声猫叫春的嚎叫声。
不大一会儿，正房内传出曲正的声音：
“大家紧把手，我去看看外院有回来的没有？”
灯光下，从厨房里走出曲正，果然按照旧日约定的暗号，来到西厢房南窗下，取走了那个小纸包，并把摆成三角的三块小白石头改成一条线。
曲正出了套院小门，拐向西跨院，路过一间点灯的屋外时，借窗上透出的灯光，低头一看手中的小纸包，白纸上写了四个字：
“下在菜里。”
一点也不像想的那么容易。这座九老爷府房子多院子多，迂回曲折，没头没尾，任叶回领着杨兴等四个人摸来摸去也没找到藏人的地窖，连包世仇所说沂蒙双剑进入的那条地道也没找到，只好又去找曲正，曲正说不知道藏人的地窖，只知道有一个装火药的地窖，他领着五个人刚在东跨院找到入口，长眉老人、红面老人和池中物便回来了。
三个人回到三道院正房内，灯光下，长眉老人面色阴晴不定。
红面老人问：“恕兄，我们眼看得手，你为何……”
长眉老人一言不发，左手一张，掌心赫然托着一粒白棋子，池中物还莫名其妙，红面老人却大吃一惊问：
“就是那粒棋子？”
长眉老人走到西窗下，从檀木圆盒中抓起几粒白子，往左手心一放，与接来的棋子一模一样。他不好意思地轻笑两声，将右手张开，拇食中三指头上都有一块花生米大黑印，焦糊糊地像被红铁烙的。
池中物已经明白是怎么回事了，凭长眉老人的惊世武功，接一粒小小棋子竟被烫下这样深的伤痕，真实骇人听闻。但这两天他一直受长眉老人冷嘲热讽，早已心中有气，如今有话也不爱出口，只暗中另打主意。他此次东来本为女色，无意于名利，届时退敌力或不及，自保还是游刃有余的。
长眉老人似已看出了池中物心意，侧脸淡淡一笑问：“池老弟有何高见？”
池中物也淡淡一笑说：“我已相告再三，屡被二位讥为胆怯，夫后何言？”
红面老人看二人话不投机，赶紧打圆场将话岔开问：“池老弟认识那个玉手钟馗？”
池中物拍拍自己的秃脑袋说：“这是秃子头上虱子——明摆着。”
红脸老人又问：“为今之计……”他说了个半截话，故意等池中物接话茬。
池中物虚与委蛇的说：“兵来将挡，水来土掩。”
长眉老人紧盯了池中物一眼，言不由衷地赞了一声：“好，正合愚意。适才我们全军出动，敌人则虚实未知，故而以退为进，诱敌深入，利用我们多年预设的暗道伏桩。打他个冷不防，如能一举诱杀玉手钟馗，正可为杨统领除去心腹之患。”
池中物说：“余兄老谋深算，小弟一向五体投地。”
红面老人说了句吉利话：“三人同心，其利断金。”
三人同声大笑起来。
无我、岳中天和沂蒙双剑等人回来时，看长眉老人等谈笑风生，平静如常。长眉老人与大家互道辛苦，红面老人兴致勃勃地吩咐将原已准备好了的庆功宴照常摆上来，只嘱咐茅庚亲去督察所有暗道内狙击手，一律原地用饭，不许喝酒，守过今夜另有重赏。前后院巡更和守夜之人减去一半，各跨院、套院息去灯火，无事严禁外出走动。
沂蒙双剑心中有事无暇过问，无我、岳中天等自持身份不便多嘴，大家分席而坐，喝了一场糊涂酒，也不知是为生者道乏，还是为死者致哀？奇怪的是倚霞庄人直到酒欢宴罢也未见踪影。
池中物推说有要事相商，强着那位淡妆素服梁姑娘走了。那面容冷淡的美女人临出门时，还回头向坐中一个神采清逸的年轻人看了一眼，一双幽怨哀愁的目光，使那英气勃勃地年轻人不禁低下头去。
沂蒙双剑对视一眼，不由得双眉紧皱，怒形于色。
无我和岳中天等人本来也想安歇，但红面老人却邀他们做竟夜之谈，二人只好坐下来一边品茶，一边有一搭没一搭地闲聊天，都有意避而不谈方才那场激战。
岳中天不耐这种心口不一的闲唠扯，忍不住打破沉闷的气氛说：
“久传倚霞庄武功自成一家，凌厉非常，今日一见，不过尔尔。”
长眉老人看了岳中天一眼，又侧耳听听，缓缓地说：“岳兄未窥其全豹耳。雷震天风雷雨电八掌三十二式确非同凡响，只是耗费功力过大，不轻易用罢了。”
他说话声音不大，却暗含内力，震得屋内的人耳中嗡嗡作响。岳中天方自奇怪，外面屋上已响起一个洪亮声音：
“承蒙过奖，愧不敢当。”
岳中天不知是雷震天到了，不禁暗愧自己功力逊人一筹。
