春暖花开的邯郸道上，走着年轻的主仆二人。长衫拂地文质彬彬的书生，是小鞋匠吴明；短衣束发活泼伶俐的小书童，是玉手锺馗包世仇。师兄弟说说笑笑，无拘无束，好不欢畅。吴明换下花子服，洗净泥脸，好像突然云开日出，露出了庐山真面，眉清目秀，唇红齿白，英气勃勃，神采照人，年纪不到二十，竟像个老于世故的江湖客，到哪里都似轻车熟路，做什么事皆如胸有成竹，包世仇跟着他，什么事都不用管，饭来张口，茶来伸手，主仆仿佛换了个儿，吴明倒成了仆人。包世仇闲着没事，童心大盛，到处生事，打抱不平。喝茶时听见地痞骂人，他弹茶叶棍儿打地痞鼻子，痛得那个膀阔腰圆的大汉嗷嗷直叫。逛集市时遇见富家子弟纵马，撞翻了小贩的馄饨挑子不赔，他捏点辣椒面弹进马眼里，那马猛然一蹦，把娇生惯养的公子哥儿掀下马背，被两个家童搀着一瘸一拐地哭回家去……
吴明说：“可惜世上的坏人不能都让你遇上。”
包世仇说：“可惜好人太没本事，不然坏人绝不敢支毛。”
不管怎么说，包世仇觉得威远镖局那桩事还是干得很痛快，吴明却与他相反，离京后一直默默无语。过了一天才对包世仇说，他怀疑周揖南死时为何不面现惊恐，反而满脸怒容说了半个“你”字？那群围攻姜全的黑衣蒙面人，和一帮下五门的杂拌儿，逃出威远镖局后，并不急于逃命，一个黑衣人竟回头对着威远镖局大门上的金字牌匾，使劲吐了口唾沫，还顺口骂了句什么话……种种迹象都大异寻常。
包世仇说：“所以你送给秋姐一粒回生丹，留字示警。”
吴明说：“只不知姜丹秋是否机警。”
包世仇说：“我听瑛子姐说，她像妈不像爸，心眼儿挺多。”
吴明点点头说：“那就好。”
包世仇想起双桥镇秦家老家人说五伯父曾提起过“金龙帮”三字，裴岳身为总镖头，手下人走南闯北，耳目灵通，五伯父为何能去访秦振邦，而不来威远镖局？金龙帮总舵主龙镇江曾当过缇骑首领，五伯父能和秦振邦说起金龙帮，绝非无缘无故，或许是探听到一些什么线索吧？双桥镇秦家满门遭害，难道于此事也有关联吗？……
包世仇把心里想的事对师兄说了，吴明说金龙帮遍布长江下游，要找到龙镇江绝非容易，不如沿江追寻，找到一处金龙帮分舵，然后再顺藤摸瓜。二人便商定一路南行，直奔洞庭。
师兄弟俩虽然相会不久，包世仇总觉得这个大哥哥，就像和自己从小一起长大的骨肉同胞。吴明多年随师父游戏人间，和三教九流五行八作的人都能搭上话，知道很多江湖上稀奇古怪的故事，天天讲给包世仇听。包世仇活了十七岁，头一回过得这么开心，这么欢欢乐乐，自由自在。
从吴明口中，包世仇才得知一些师门渊源。千古以来，无极功是一脉单传，师父是二十三代传人，姓高，名崇山，江湖上传错了字音，误以为姓邵，因为嫉恶如仇，杀孽太重，经师兄劝说归山，才隐迹三十余年。
包世仇问：“我们是什么门派？”
吴明说：“道本无名，何来门派？江湖上人言人殊，有的叫我们先天派，有的叫我们无极门，还有的叫我们玄门。反正是玄之又玄，众妙之门，叫什么都行。”
“掌门是谁？”
“我们也不分什么掌门，师父师兄弟二人，师伯姓朱，名再之，道号一清。”
“你见过师伯吗？”
“当然见过，他是我爸爸。”
“你爸爸姓朱，你怎么姓吴？”
“我不是爸爸妈妈生的，是妈妈从建州鞑子刀下把我救出来的。”
“师父没娶师母，你爸爸怎么娶了你妈妈？”
“无极功是夫妻双修，师父喜欢独往独来，所以没娶师母。”
“你妈妈叫什么名字？长得好看不？”
“我妈妈姓董名真，是天下最好看的。其实我的师父应该是我妈妈，妈妈救我时，我刚断奶，全家人都被鞑子兵杀害了，连姓什么都不知道，所以爸爸给我起名叫吴明，吴明者，无名也。三岁多，妈妈就教我无极功法。七岁那年，师父和妈妈说：‘你有个丫头在身边，这个小家伙给我吧。’就把我带走了。”
“你还有姐姐？”
“有啊，叫朱泠，到处舍药治病，人们叫她活命观音。很少在江湖露面，偶尔走动走动，也惩治过几个魔头，因为心慈面冷，很少露笑脸，武林中竟有人叫她冷面观音。”
“你多好，从小在妈妈身边长大，还有姐姐陪着玩儿，长大了又跟着师父，什么都比我强。”
包世仇撒起娇来又扭身子又撅嘴。吴明小时虽曾和姐姐在一起，但因年龄相差太多，玩不到一块儿。一见这个又机灵又淘气的小师弟就非常喜欢，不由得连安抚带玩笑地说：
“你还不好？师父常年如一日为你通关培元，一年功胜过三年，本来只想传你小乘法，后来看你天资好，将中乘法也传给你了，不然还能允许你这么快就下山了？还嘱咐我跟着屁股照看你，我都成了你的保镖了。”
包世仇默默地看着吴明，不知心里在想什么，过了一会儿，忽然没头没脑地问：“头二年每当大雾天，我在玉女峰上，常望见有条影子在山间出没，那是你吧？”
吴明点头说：“我有时趁雾天在山间练蹑云步法。”
“你没偷着去过我们洞里吧？”
“胡说。师父说你们是避难的人，我怎敢无礼。”
“这还差不多。”
“什么差不多？”
“我是说我猜的差不多，那真是一种绝世轻功。”其实他心里想说的并不是这个。
“师父不许我让人看见，怕惊世骇俗，所以我只能趁大雾天练，不过并没有背着你们，不然你们也看不到的。”
“五伯父说那是一种绝世功法，非常人所能及。我那时常想，若能练到那样报仇就不难了，没想到那个令我心醉神驰的奇人竟是我的大哥哥。蹑云步法师父已经教我了，可惜我功力不够，不能以意御形。此去洞庭，不识水性可不成，你教我御气凌波。”
“学御气凌波必须练成拔地参天，你目前功力不到，不能学。好在你学过龟息法，我教你一套游鱼身法，用无极功施展出来，料理龙镇江像鱼鹰叼小鱼。”
“太好了，你马上教我。”
“等过几天我们到了黄河才能教你。”
“不行，眼下水凉，我不在水里学。”
“打起仗来还怕水凉？再说不在水里怎么教？”
“怎么不能教？你只要把闭气、运功、身法和招数教给我，将来天热了我再下水练。”
“你尽出些古怪点子，不怪师父说你……”
“难缠，是不是？你不把我教会了，将来我在水下吃了亏，我一辈子都不饶你。”
为了教这个破裤子缠腿的师弟游鱼身法，二人住在邯郸市上一家店内，每天夜深人静，到东郊二十里外一片草地上去苦练。包世仇用绳子系腰把自己吊在树上，像平浮在水面，随着吴明的指点，一丝不苟地运功学招式，但由于不能借助于波浪的浮力，招到气不到，功力运不足，加之包世仇从小在山里长大，连身在水中是什么滋味都不知道，空累得满头大汗，还不得要领。后来还是吴明想出个招儿，捏住他鼻子，才学会了水中换气。吴明看他急得唉声叹气，劝他算了，不如找条大河再练，又快又省力。包世仇说什么也不听，把自己吊在树上，一吊就是半个时辰，吊着吊着，突然大叫一声，身子不借助吊绳，竟平空向前蹿动三尺。乐得他解开腰间绳子，纵下来抱住吴明又笑又跳。吴明看他不借水力竟学会了游鱼身法的第一招银鳗戏波，一面和他一样喜不自胜，一面心里赞叹这个小师弟功力精纯，无怪师父说他天赋甚佳。
二十四种游鱼身法练了三个夜晚，包世仇终于练到意气相合了。第四天夜里，包世仇将全套身法招法演练完后，已经是三更以后了。吴明催他回店，他坐在草地上耍赖：
“我累了，你带我走，我看看你的蹑云步法比师父差多少？”
吴明骂他“懒蛋”，他也不动，只好架起他右臂，陡地身形一起，像脚不沾地平飞出去，包世仇高兴得咭咭直笑。
师兄弟二人联袂飞行，如雁阵横空，苍鹰越水，弛出四五里路，吴明忽然去势一折，向左侧转了个大半圈，隐在一片黑乎乎的树林里，用传声入密说了句：“北山坡下有人。”
二人在林边运功潜听，听出是三个人在悄声说话：
“好像是人影。”
“人哪有那么快的？你看花眼了吧。”
“活见鬼！”
“少惹事，回邯郸。”
听口音有点熟。包世仇凝目望去，从北边山坡下蹿出三条人影，其中一人好像左臂有伤。吴明握握包世仇的手，示意要跟踪追去。包世仇却小声说：
“我想起来了，是阴山四蛇，看样子好像刚作案回来，我们先往他们的来路上看看。”
吴明抬眼向三人的来路望去，发现北面山后的夜空上，有模模糊糊的光影在闪动，立即带起包世仇向北驰去，一转过山头，便望见数里以外蹿起一股冲天火光。吴明运足功力，脚下生风，转瞬间奔近火场。借着火光，看清起火的地方是一座小村南边一处庄院，院墙很高，大门紧闭，十几个来救火的人在门外吵吵嚷嚷大声敲门，院里却死沉沉无人应声，只听见着火的房屋劈哩啪啦乱响。
包世仇看后院火势较小，一纵身越墙而入。奇怪的是前后院内二三十间房子，都静悄悄毫无人声。二人一挨近后院正房，立刻闻到一股血腥，包世仇一脚踢开房门，飞身而入。屋内两侧的房门和隔扇已经烧毁，浓烟刺目，烈火灼人。包世仇闭住呼吸，穿入东屋，看见地下躺着大小两具尸体，床上仰卧一具赤身女尸，小腹下血肉模糊，惨不忍睹。包世仇回身一推吴明，二人从火焰中穿出屋门。
这时，前院人声鼎沸，已有人向后院奔来：
“他们家的人怎么都没了？……有血！唉呀，有死人！”
“是张大爷，被人杀的，手里还拿着刀！”
“难道十几口人全被杀了？……”
吴明还想再听下去，包世仇使劲一扯他胳膊，拉着他便纵出墙去。
吴明觉得包世仇喘息急促，手指颤抖，奇异地问：“你怎么了？”
包世仇气哼哼地说：“我要杀人！”
“什么？”吴明大吃一惊。
“我要杀人！师父说杀恶人即是善念，我要把阴山四蛇杀净，杀，杀，一个不留。”
吴明惊诧地看着本来文文静静的小师弟，突然间变得双眉紧皱，气势汹汹，一对大眼睛炯炯发光，透出一股煞气。
回到店里，天色未明。包世仇在南窗下一张小床上躺下，吴明坐在大床上行功，一入静便炁贯周天，性灵空明。收功时天已微明，听小床上有辗转声息，便轻声问：
“你怎么还没睡？”
“我睡不着。”
“为什么？”
包世仇一翻身坐了起来，沉声说：“以前我都想错了。从小到如今，我就想为父母报仇，以为天下恶人并不多，报了仇，尽人子之心，告慰父母在天之灵，就夙愿已了。如今我明白了，恶人并不只是我那几个仇人，怀仇未雪的也不只是我一个人。以前我想恶人虽恶，未必都万恶滔天，死有余辜。在双桥镇时我就有点开窍了，可我还没打定主意。回想起来，还是我三伯父说得对，心慈手软，反受其害。今后再遇到坏蛋，我绝不手下留情！”
吴明觉得他说得也对也不对，沉吟了半晌，才郑重地说：“师弟，以你目前的功力而论，江湖上已没有几个敌手了，今后持续修炼，定有大成，如果杀戮太重，不但有伤天和，而且将妨碍功法。”
包世仇说：“虽然常言道：‘祸福无门，唯人自招，善恶之报，如影随形。’可是尽看见活人遭罪，没看见死后升天。我包世仇不共戴天之仇，如果我自己不去报，天地神灵真能替我报吗？那个生死判杜飞，还不是明哥哥你替我报的仇吗？江湖上为什么父一代、子一代的叫师父报应神、活报应？就因为师父让他们看见了现世报。我要学师父，做个小报应神，只要不伤无辜，就不违师训，不背天道。说不定这就叫替天行道，报应不爽呢。”
吴明说：“人世鬼蜮，真伪难辨。师弟，你必须记住，人死不能复生。你举手即可置人于死地，万一错杀一人，你将终生遗憾，不然师父为何总是先废内功，第二次才下手除害呢？”
“内功被废，形同废人，岂不和杀人一样？”
“不，内功虽废，人还活着，况且只要他回头向善，或者我们发觉下手有错，还可以使他复好如初。”
包世仇又听了一桩新鲜事，忙追问：“废了内功，还能复好如初？明哥哥，你能吗？”
“我一个人不行。”
“师父呢？”
“师父一个人也不行，必须两个修成旋转周天功法的人联手才行。我们废人内功，是用混元掌的混元之炁封闭丹田，使他真元不能凝聚，所以虽有内功而不能用。救这样的人需要两人同用大周天功法，一人启通丹田，一人疏导真元，方能奏效。”
“师父做过吗？”
“做过。苗山双魔的老大毒魔山丹陀正在放毒害人时，被师父遇见，废去内功，并且逼得两个魔头对天明誓，永不害人。后来师父查明山丹陀虽然下手狠毒，但事出有因，那些潜入苗疆的青松寨人，曾屡次杀人放火，残害过很多苗人，山丹陀不过以牙还牙而已。便请出我爸爸，老师兄弟俩合手，回复了山丹陀的内功，不过那毒魔的一身毒法却废了。听师父说，他倒因祸得福，娶妻生子，有了一双魔儿魔女。”
包世仇听完，静静地思索很久，才慢慢说：“明哥哥，我听你的话，不过只要罪证确凿，我绝不轻饶！”说罢，躺下便睡。
次日，包世仇要去市内外的酒楼旅店、庵堂寺庙和通关要道，查找阴山四蛇，吴明怕他一怒之下，不问青红皂白，出手太狠，误伤无辜，寸步不离陪了他一天，也没找到阴山四蛇的踪影。
入夜，师兄弟俩展开蹑云步法，在市内挨户搜寻，凡是高墙大屋，灯光明亮的地方都查看一番。查过了七处后，便在一座小楼前发现了于又龙，包世仇一眼看准了那左耳后的肉瘤子，立刻便要动手，多亏吴明劝他说，阴山四蛇三缺其二，不要打草惊蛇，顾此失彼，等都堵在一起时当面问个明白，再下手不迟，包世仇才忍住了怒火。
这座庭院像个官宦人家的跨院，于又龙从外院进来，直奔院北边的小楼走去。包世仇和吴明像两缕轻烟飘上二楼，头顶头绷在屋檐下面，从半开的亮格缝，望见楼里有五俗二僧坐在八仙桌旁饮酒。于又龙一上楼来便面色不悦，向一个方面黄须老人拱拱手说：
“左庄主，我们哥仨顺便了结一桩私事，并未打草惊蛇，总不至于妨碍诸位吧？”
黄须老人哈哈大笑，上前拉过于又龙，一直让到身边坐下，才和颜悦色地说：
“愚兄虽然痴长几岁，还未老糊涂，老弟台此话从何说起？”
于又龙慢慢缓下脸色，不冷不热地说：“听了几句闲话，好像怨我们弟兄招惹是非。”
黄须老人又一阵大笑说：“绝无此事。”说着，一整脸色，压低声音：“不过听底下人说，今天晌午有个书生，带个书童，曾到西郊法华寺，向挑水的和尚打听过贵昆仲的行踪。”
于又龙一愣：“有这等事？”
“确有其事。不过两个羽毛未丰的雏儿，料也无妨。以后加点小心就是。”
接着便劝酒、布菜乱了一阵。吴明用传声入密告诉包世仇，黄须老人是越虎庄主伏虎掌左悦彤，在江湖上名望很高，交游甚广，不知什么时候竟和东厂爪牙勾结在一起了，并且让包世仇留心那两个和尚。
左悦彤对那两个和尚礼敬有加。年老的一个秃顶瘦腮，白眉稀疏，闭目默坐，不言不笑；年轻的一个四十多岁，高颧大耳，浓眉如墨，不时左顾右盼，二目精光四射，显得傲气十足。左悦彤敬酒时，他只点头为礼，对他人从不假以辞色。
席间有人询问，于又龙讲起了昨夜之事，包世仇才知道死者名叫张威，早年当过镖师，阴山四蛇的老四刚出道时，曾伤在张威刀下，几乎丧命，于氏兄弟追寻二十多年才报了前仇。包世仇想起张家十几口性命和那火光下的赤身女尸，又要下去动手。吴明好像早知他的心事，轻轻摸一下他的耳朵，示意要耐心听下去。直到酒酣人散时，左悦彤才询问于又龙的伤势如何？于又龙说：
“伤得不重，明天去开封绝不误事。”
等了近一个时辰，终于等出了一句话，师兄弟俩相视一笑，飞身离去。
回店后，吴明对包世仇说：
“老和尚是少林二老无相和无名的师弟，名叫无我，杀盗淫妄酒五戒俱犯，被逐出山门后依然恶习不改，终于落入了东厂网罗。那个年轻和尚不知是什么来头，功力不在无我之下，日后相遇要留心查出他的师承。”
次日，于化龙、于又龙和带伤的于胜龙，由一个黑衣壮汉引路，分乘四匹白马，离开邯郸南下开封。中午时分，来到一座山脚下的树林边，于化龙招呼其他三人下马打尖，拴好马，刚坐下打开包裹取出食物，忽然身边多了个小花子，笑嘻嘻地点头说：
“四位才到。”
黑衣壮汉眼一斜，大声斥喝：“滚开！”
小花子拄着一根细树枝，眼皮不抬地哼了一声：“还想做个饱鬼啊？””树枝尖在地上一颤，挑起一片沙土，全扬在四人中间那堆酱肉大饼上。
黑衣壮汉怒吼一声，跳起来便拔剑出招，银光一闪平胸直刺，剑锋乍吐，眼前已失去人影。壮汉大吃一惊，剑光飞旋，身向前扑，半空中回头扫视，仍未看见小花子。
于胜龙左臂虽然带伤，功力还在，刚亮出蛇骨鞭，骂声“无名小……？辈字还未出口，啪的一声响，打得他身躯倒退，满口流血，掉了五六个牙，空有三十年武功，竟不知被人怎么打的。于又龙手中的蛇骨鞭如长蛇出洞，带起一股劲风，直向面前的人影点去，眼看点中，突然眼前一花，噗的一声，蛇骨鞭被人踩在地上，定睛一看，面对面站着那个小花子，冷着脸问：
“张威家里的女人是谁祸害的？”
于又龙冷笑一声说：“是三爷爷我。”用力一抖右臂，蛇骨鞭原地未动，陡然觉得颈后像撕裂一样，左耳后的肉瘤子被人齐根抓掉，痛得他鬼哭狼嚎，抱着血淋淋的脖子乱蹦。
小花子把手中的肉瘤子一甩，正打在于化龙脸上，于化龙手中的蛇骨鞭本已封在面前，不但未挡开迎面飞来的肉瘤子，脑后还被击中一掌，前后同时挨打，顶着肉瘤子便直挺挺趴在地上。
那黑衣壮汉武功不弱，于化龙刚倒下，他已飞身扑到，长剑尖亮出一团碗口大银光，直奔小花子胸腹，恰好于胜龙的蛇骨鞭也同时点向小花子后脑。黑衣壮汉根本没看清小花子怎么躲的，只觉得长剑被人控住，扯得他身子向前一扑，眉心一阵剧痛，于胜龙的鞭梢竟穿透了他的脑袋。于胜龙“啊”的一声，还未明白过来，噗噗两脚，便和于又龙一同被踢起两丈多高，嘭嘭砸在地上，又弹起一尺多，双双七窍流血而死。
四个人没走上三招两式，全趴下了。包世仇杀完人仍然怒气未消，又狠狠在剩下一个脑袋的双头蛇身上踢了一脚，抓起地上一个包裹，擦了擦手上的血，忽然觉出身边少了一个人，转脸向林中呼唤：“明哥哥，明哥哥，……”喊了几声无人答应，不禁心中生疑，仔细听听，又叫了几声，四处一片沉寂，只有一丝不太清晰的山应在旷野里轻轻回荡。
包世仇回头看了看地上横躺竖卧的四具尸体，四周漂浮着一股难闻的血腥气，心里渐渐明白了，吴明一定是恼他手下太狠，生气走了。四顾茫茫，心中一酸，一屁股坐在地上呜呜哭了起来。
哭了一会儿，突然住了声，站起来使劲跺了一脚，擦了擦眼泪，撅着嘴嘟嘟囔囔地把四具尸体拖进林中，找块土软的地方，用那黑衣壮汉的长剑挖了个坑，把死尸、鞭剑和零碎东西都扔进坑里埋了，又捏断缰绳把四匹马放了，然后拍拍衣襟，四下望了几眼，一个人孤零零地向南走去。
