蚩尤氏善于铸造兵器，跟随炎帝时，蚩尤氏就负责各部军用兵器的制造与研究。
炎帝和刑天归顺黄帝后，蚩尤带领九黎族在涿鹿与黄帝形成对峙，并且游说攻打周边的氏族，反抗黄帝的统治。
九黎族是蚩尤氏所在的部族。夸父的部分族人被蚩尤安排进入大荒寻找金乌氏，以求里应外合，夺取黄帝的帝位。
天下原本只有炎帝，蚩尤作乱后，天下不愿意臣服于黄帝轩辕的强者自立为帝，太昊氏的后人太皞王自封为青帝，共工自号为白帝，葛天氏的后人颛顼自号黑帝。加上赤帝炎帝和黄帝，也就是后世祭祀的五色天帝或说五方天帝。
蚩尤氏充分发挥自己的长处，在涿鹿建造起完善的防御工事。蚩依据逐鹿的地势摆下兵阵，共八十一个兵阵。凡入阵的兵将，若没有指引，皆会迷失方向，而且还藏有各种机关暗器。
炎帝要求蚩尤罢手，蚩尤更对炎帝和刑天嗤之以鼻，诸部族受蚩祸害，纷纷上表黄帝。
黄帝于是起兵，与蚩尤战于涿鹿。蚩尤的军队身披战甲，个个铜头铁额，摆下的战阵强大无比，无论刮风下雨还是白天黑夜。
军队入阵就会迷失方向，难以发挥出有效的战力。黄帝与蚩尤交战了九次都没有战胜，而且损失惨重，蚩尤耻笑黄帝说他不配做天下共主。
黄帝在昆仑山愁容漫步，向东遥望不周山顶峰。黄帝虽然已经成为天下共主，其实名不符实，内有蚩尤作乱，外有海岱民族阻隔了通天仙路。还有流落在外虎视眈眈的金乌氏和夸父族。手持水族大权的玺印，却有共工阻拦，无法使用。
一道清光从西方降至，黄帝看见来人喜出望外。原来是在昆仑山脉西面一座山峰跟随西王母修行，又曾得到太昊（伏羲）天帝指引的九天玄女，黄帝年轻时曾向她学习过。
九天玄女知道黄帝现在面临的困境，说：“吾以太帝之教，有疑可问也。”
黄帝稽首行礼后，点了点头停顿了会说：“蚩尤暴横毒害需黎，四海嗷嗷莫保性命，欲万战万胜之术，与人除害可乎？”
九天玄女即授六甲六壬兵信之符，灵宝五帝策使鬼神之书，制妖通灵五明之印，五阴五阳遁元之式，太一十精四神胜负握机之图，五兵河图策精之诀。
九天玄女又指导黄帝制造了八十面夔兽皮做的大鼓，鼓声在黄帝的军营中敲起，声音可传五百里，足以为入阵的军队指引方向。
风后又造出指南车，大鸿造出战车，黄帝黄帝于是再次指挥军队，与蚩尤在涿鹿大战。
这一战有夔皮鼓声做指引，兵将没有迷失方向，又有战车和指南车，破了蚩尤的八十一个兵阵。
蚩尤大军被破，溃逃到冀州之野，黄帝的军队乘胜追击，与蚩尤在冀州之野再次大战。
蚩尤请风伯雨师行雨刮风，狂风暴雨阻拦了黄帝大军的攻势。黄帝让应龙蓄住雨水，又请下天女魃蒸干泥泞不堪的大地，战事利于黄帝一方。
黄帝趁势斩杀了蚩尤，平定了蚩尤之乱。统一了九黎族和数百个姓氏族，这也是黎民百姓的由来。
蚩尤氏败亡后，部分族人离开了东部故乡南下迁移。直到现在还有蚩尤氏的后人，保留着祭祀祖先蚩尤的传统。
黄帝战胜蚩尤后，天下还有不服从的部落，黄帝便命人把蚩尤的形象画在旗帜上，所有看到蚩尤的部落都开始认可黄帝天下共主的地位。
蚩尤被后人尊称为兵主，后来每当行军前，将领都会祭祀兵主蚩尤，以求兵主的护佑，能够旗开得胜。
