羿射九日后，当尧还在世的时候，中原地带下起了连绵不绝的大雨，大雨持续了多月。
天下洪水泛滥，无边无际，淹没了庄稼，淹没了山陵，淹没了人民的房屋，人民流离失所，很多人只得背井离乡，水患给人民带来了无边的灾难。
尧召见诸位大臣，决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。
尧帝对他们说：“各位大臣，如今水患当头，人民受尽了苦难，必须把大水治住，你们看谁能来当此大任呢?”
众位大臣无人举荐，洪水泛滥如猛兽，一时之间也商量不出有效的治理办法。
尧帝于是命令四岳领头，负责治理水患。四岳开始治理水患，过了很久都没有成果。
鲧是天帝的大臣，他在天上看到了凡人的生存受到洪水的威胁，不忍心凡人受难，就想着下界帮助人类治理水患。
天帝昊天上帝有一件最喜欢的宝贝息壤，息壤像土，遇水后就能不断的自我生长，传说是盘古的鼻涕所化。
鲧偷了天帝的息壤私自下界，告诉四岳，采用以土挡水的方法可以治理水患。
四岳将鲧举荐给了尧帝。
尧帝不会治水，觉得鲧的说法不可信，但眼下又没有更合适的人选和治水方法，于是就暂且将治水的任务委任给鲧。
鲧用息壤治水，修建了很多阻拦洪水的堤坝，治水大业很快就取得了成果，让人免受了洪水肆虐的威胁，鲧受到了天下人的尊敬。
后来尧帝把帝位禅让给了舜，舜开始操理朝政。舜对鲧治水的成果大加褒奖。
鲧在人间治水持续了九年，水患虽然被治住了，可大水依旧被息壤围堵在大地上的低洼地带，不能消退。鲧于是开始想，如何能把水引出陆地。
鲧私自下界，在人间做的事，终于被天帝知道了。天帝命令火神祝融娘娘收回息壤，革去了鲧的职务，将他流放到羽山，一年后，又命火神祝融将鲧杀死。
治水大业因为鲧的身死，不得不中止。
鲧的原身是一头金鳞蛟龙，尸体在羽山之渊沉没，过了三年都没有腐坏。
天帝对祝融说：“鲧的体内孕育了新生命，他自身也将蜕变，你去助他一臂之力。”
“诺。”
火神娘娘祝融，领了天帝的旨意前往羽山，拘起沉在水底的金鳞蛟龙。以吴刀剖其腹，取出一个男婴。
鲧的身体脱胎换骨，变成一头黄龙，又为男婴取名为禹，将他交给凡人扶养。
安置完禹的生活后，鲧跟随祝融重回天界。
后来，禹长大了，鲧修建的水坝也有许多地方决堤了。人间水患再起。
舜跟随尧帝学习，征求大臣们的意见。
大臣们都推荐禹，他们说：“禹是鲧的儿子，为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”
舜于是把治水的大任交给了禹，大禹是贤良的人，欣然接受了这一任务。
禹下定决心，要继承鲧治水的意志：“我的父亲没有治好水，我一定努力再更加努力。”
禹常身穿绣着黄龙的龙袍，黄龙是鲧的形象，用来时刻勉励自己学习父亲鲧，为天下舍己救世。
舜又派伯益和后稷两位贤臣，和禹一道，协助治水大业。
当时，大禹刚刚结婚才四天，他的妻子涂山氏是贤惠的女人，同意丈夫前去，大禹和恩爱的妻子告别后，就踏上了征程。
禹带领着伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水，甚至穷乡僻壤和人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。
大禹沿途看到无数的人民都在洪水中挣扎，饱受煎熬，他一次次在那些流离失所的人民面前流下了自己的清泪。
当时各个部落虽然饱受水患，已经相互征伐不止，可是一提到治水的事，相识的和不相识的人都会向禹献上珍贵的东西，当然禹不会收下这些东西，人民浓浓的情谊，倍增了禹治水的决心和信心。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。
禹吸取了父亲采用堵截方法治水，哪里决堤就修哪里，治水忙忙碌碌，过了好几年，依旧在修补水堤。
后来，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，修建众多南北方向的河流，让水汇聚到大江大河中，使水能够顺利地东流入海。
禹把想法告诉治水团队，他们的决定，震动了神鬼精怪。
伏羲为大禹送上了神尺，可以丈量天地，遇山开山，遇河改道。
鲧允许禹可以调动众神，移山倒海。
人间的王舜允许禹可以调动各个部落的人力辅佐治水。
大禹每发现一个地方需要治理，就指令神灵移山开道，亲自到各个部落去发动群众来施工，每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃睡都在工地，挖山掘石，披星戴月地干。
大禹生活简朴，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程他又是最肯花钱的，每当治理水患缺钱，他都亲自去向舜和各部落争取。
治水到了关键时刻，大禹三过家门而不入，有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那是他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他想回去亲眼看看自己的妻子和孩子，一想到治水任务艰巨，只得向家中的茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水，骑马飞奔走了。
