王小石向孟空空、彭尖、习炼天招呼道：“原来是你们。”他像是见到了三个老朋友似的，“伤得不重吧？还好吧？没事就好了。”
他问的是彭尖。
彭尖手背上直淌着血。
他的手背却没有伤。
血是从他袖里渗出来的。
但袖子并没有破裂。
一点裂纹也没有。
可是血一直在流着，也就是说，他的手臂已经受了伤。王小石刚才用的是刀。
彭尖受的当然是刀伤。
——可是刀并没有划破他的袖子，他的手臂是怎样受伤的？
这连彭尖身旁的两大用刀高手：孟空空和习炼天，都不明白。
别说他们不明白，就连彭尖自己，也弄不清楚。
彭尖感到震怖。
他是个极有自知之明，同时也极有自信的人，要不是这样，他也不可能成为“彭门五虎”中出类拔萃的高手。那是因为他一早就把彭家断魂刀的弱点和缺失，看清楚看透，所以才能加以改善改良改革，甚至发扬光大。
彭尖自问论武功，绝对还不是雷损、苏梦枕、关七等人的对手，但若论刀法，在京城里，他绝对是数一数二的，就算在江湖上，他在刀法上的造诣，仍足以傲视同侪。
他的人矮小、冷静、不作声、一向寡言、一开口言必中的，素不出手，一拔刀人头不留。
可是，就在这一年来，他却遭逢了两度惨败。
败，对一个以刀为命的刀客而言，是奇耻大辱。
不过，这两次惨败，却令彭尖心服口服。
一次是在一年前，他在风雨中的酒馆里，遇上了“天下第七”。
那一次，他伤在“天下第七”手中，迄今还不知为什么兵器所伤。
但他能在“天下第七”一击之下，尚能活命，还能把他的同伴习炼天在“天下第七”的手上救了回来。
这一战虽败，但也令他名动一时。
第二次便是在今天。
他用刀，王小石也用刀。
他竟败在王小石的刀下。
他一向是看准了、认准了才出刀。
刚才孟空空向方恨少出刀，习炼天向张炭出刀，他认准了唐宝牛出刀。
孟空空拦不住方恨少，但也伤了他。
习炼天虽杀不了张炭，不过也见了血。
而他，本要杀了唐宝牛。
他一直以为唐宝牛跟“天下第七”是同一伙的人，那就是因为在当天的晚上，他们正要动手杀掉张炭的时候，唐宝牛带着“天下第七”的手下，冲进客店来。
要不是后来“天下第七”出现，那一役他就可以奉命杀了张炭和唐宝牛。
彭尖一向不大喜欢做不成功的事。
也不喜欢半途而废。
他觉得没把事情做好，便是一种奇耻大辱。
所以他想借此次任务，顺便把张炭和唐宝牛也一起杀掉了。
可是他连王小石的刀也没看清楚，便受了伤。
受了几令他连刀也握不住的伤！
然后王小石竟还那样问他。
仿佛像两个同在一个村的乡亲，在大城市里不期而遇、相互问好一般。
彭尖一时不知如何回答。
王小石那时已经在说别的话了。
他向张炭和和气气地道：“我不去了，不如，你进来喝杯茶吧！”
张炭摸摸自己胁下，鲜血略渗染了衣衫，他耸耸肩道：“如果你店里有的是米，不是茶，我就一定进去坐。”
方恨少偏着头问：“为什么非要吃饭不可？”
张炭的表情，似在表示这问题委实太过幼稚，“因为我流血，不吃饭，怎能填补我流掉的血？”
方恨少摸摸肩膀，肩上也泛染了一小团血渍，“你可以喝茶呀，喝茶一样补血。”
“喝茶只能放尿，不能补血，”张炭说，“你连这点事都不懂，难怪你打不过王小石了。”
“你说话真是难听，跟那头大水牛一样没教养。”方恨少皱眉道，“这又关打不打得赢王小石什么事？”
他们居然在那儿不着边际地谈论起来，浑忘了有三大使刀的一流高手在此。
习炼天已经忍不住要发作了。
孟空空却仍非常客气地问：“有一事要向诸位请教。”
唐宝牛一听，第一个就道：“你请吧！我教。”
孟空空诚诚恳恳地问：“你们一早就知道我们伏在车内了是不？”
唐宝牛直截了当地答：“不知道。”
“哦？”孟空空道，“那我就更不明白了。”
唐宝牛仍然大咧咧地道：“像你这种人，不明白的事情本来就很多。”
孟空空依然不发怒，“那么，你们是怎么知道我们就在车上，而且能够配合好一齐行动呢？”
唐宝牛咧开大嘴，伸手向张炭一指，道：“他说的。”
孟空空一呆，道：“他说的？”
唐宝牛更加得意非凡的样子，“他当着你们面前说的，你没听到？”
孟空空与习炼天对觑一眼，那张炭道：“我曾说过这段话：我现在累得只想找一洞穴，道路通向哪里都不管了，天天这样怎能承受？制不住自己要到处闯闯，又不想落人之后，面壁悔过也无及了，人生就是从无到有，敌友都是如此这般。”他顿了一顿，“你不记得了？”
孟空空点头道：“是有这一段话。”
方恨少插嘴道：“你把第一句的第一个字和最后一个字，第二句话的第一个字，第三句话的最后一个字，第四句话的第一个字，第五句话的最后一字，第六句话的第一个字，第七句话的最末一字，和第八句话的第一个字，合起来看看。”
“除了第一句话的首尾之外，凡是双数的话语的第一个字跟逢单数语句的最后一字，串连起来，”唐宝牛笑嘻嘻地道，“你就会发现我们‘七大侠’的联络方式、暗号手语，智慧过人。”
孟空空想了想，恍然道：“那是……‘我穴道受制后面有敌’……无怪乎他后来还加了句‘大哥二哥三哥都别生气’，我们曾在酒馆一会，张炭是借此点出了背后挟持他的是谁，高明，高明。”
唐宝牛当仁不让地道：“失礼，失礼。”
方恨少理所当然地道：“惭愧，惭愧。”脸上当然连一丝儿惭愧之色都没有。
张炭也笑道：“这是两浙三湘的特殊暗语，算是多教了你长点见识。”
孟空空颔首道：“正是，多谢。”
倒是王小石脸上闪过了一丝诧异之色。
他跟彭尖交手一刀，胜来似潇洒轻易，其实那一刀之中，彭尖曾在刀势上做出三度反扑，王小石分别以刀尖、刀锋、刀身破之，最后，还是以刀意伤了对方。
一个真正的刀手，他手中的刀，连刀柄、刀鞘、刀布在内，无不可伤人。
只是要伤彭尖，绝对是件不容易的事。
王小石却是非伤他不可。
在刚才那一刀定胜负的比拼里，他伤不了彭尖，就得死在对方的刀下。
像彭尖反挫力那么高的敌人，王小石与他交手只一刀，但已惺惺相惜，印象难以磨灭了。
孟空空却还没有跟王小石交过手，王小石对他已有深刻的印象。
他发觉孟空空“谦虚”——至少他十分沉得住气，在一个非常的情势下，还把握学习新事物的机会。
而且，孟空空的记忆力奇佳。
——张炭那一番奇言怪语，他可以立即倒背如流，而且早就暗自观察、细加留意，所以他才会记住张炭那句“大哥二哥三哥”的话。
他对孟空空刮目相看。
孟空空却已在问他：“我们挟持了张炭兄。显然是为了要针对你，你既已发觉和揭破了我们，为何不问问我们的来意？”
“我为什么要问？”王小石笑着反问。
孟空空又是一愣。
“你们要找我，可径自来我的愁石斋，光明正大，无任欢迎，用这种伎俩，只是白费心机，我既不会去，又无兴趣。这样又何必要知道你们的来意、什么人指使你们来的？”王小石笑笑，搔搔头皮道，“那就这样，恕不远送。”说着回身就要走进店子里去。
他们这样一闹，在街上围观的人，自然拢了一大群。
习炼天觉得脸上挂不住，大喝道：“姓王的，你给我站住！”
王小石便站住，心平气和地道：“还有什么指教？”
唐宝牛愤然道：“你这人，他叫你站住你就站住，你是狗不成？要是我，别人要我停，我硬是走；别人要我走，我就站住。”
“啊！”张炭道，“我明白了。”
唐宝牛奇道：“明白了什么？”
“你不是狗，果然不是狗；”张炭一副恍然大悟的样子，“你是头牛，当真是一头蛮牛。”
习炼天见这时候这两人居然还有心情开玩笑，怒极了，愤然拔刀。
唐宝牛哈哈笑道：“怎么？你敢当街杀人不成？”
习炼天虎吼道：“我就先杀了你！”呼的一刀，炸出千彩万幻，如梦网一般罩向唐宝牛。
唐宝牛迎刃而上，挥拳道：“老子好久没好好打上一架了。”
张炭忽一肘撞开唐宝牛，道：“这一刀厉害，让我来……”
话还未说完，便给方恨少绊了一脚，方恨少一扬扇子，道：“这一刀你接不下，我可以……”
忽人影一闪，王小石已接下这一刀。
他只接招，没有伤人。
他不得不出手。
因为他看得出习炼天这一刀之势。
——如果方恨少接得下，习炼天恐怕就活不下去了。
——因为习炼天这一刀，完全是一种“不是你死，就是我亡”的刀法。
故此这一刀莫之能匹。
如梦，若一惊而醒，梦即不存。
封架这一刀，也许不是太难的事，习炼天的惊梦刀未免太重花巧，有欠实力，但要化解这一刀而不杀伤他，却是极难办到的事。
就像梦一样，要梦醒而不梦碎，谈何容易？
——除非是梦就是现实，现实就是梦。
只是人生可以仿佛如梦，现实怎会就是梦？
把梦想当做现实，本身就是一个梦。
王小石挺身去应付这一刀，因为他自信凭相思刀的细致轻柔，或可把梦送走，但不惊扰它。化解这一刀，而不伤害习炼天。
——他跟习炼天无仇无怨，何必要杀人伤人？
——何况现在围观的人众多，假若方恨少等杀了人，难免会受官府追究。
王小石当然不希望有这等事情发生。
所以他接下这一刀。
这一刀一接，王小石也等于接下了所有的麻烦。
习炼天惨叫一声，仰天而倒，胸口喷出血泉。
彭尖尖叱。
孟空空惊呼：“你这杀人凶手！”
人群尽皆哗然。
王小石一时间茫然不知所措。
他甚至连刀都忘了收回。
自己就这么一刀，却怎会……
王小石正想俯身察看，孟空空刷地拔出了他的刀，叱道：“你还想加害他！”
王小石正待分辩，忽见一行人排众而出，都是差役打扮，腰佩钢刀，手持水火棍，顶插花翎，为首的一名公差戟指喝道：“呔！你敢当街杀人，来人啊，押他回衙！”
方恨少抢先道：“人都还没有死，你怎会说他杀人？”
那公差身形瘦小，但样子长得很精灵清俊，年纪最轻，但在这一群人中身份却是最高的，即乜起一只眼睛，斜盯着方恨少，“你又怎知道他没有死？”
方恨少亦斜睨一只眼睛，用眼梢回敬他道：“你也没有去检验过，怎么知道他死了？”
那年轻公差脸色一沉，突然沉声叱道：“你们去看看！”身后即有两名公差吆喝一声，凑身过去检查习炼天的伤势。
年轻公差依然斜盯着方恨少，阴阴森森地道：“你是谁？叫什么名字？”
方恨少懒洋洋地道：“我为什么要告诉你？”
那公差猛喝一声：“你是什么东西！大爷在这儿办公事，刚才在这儿打架闹事你可也有份！来人啊，先把这兔崽子扣上押走！”
方恨少冷笑一声，唐宝牛趋身到他身边，看样子他们都是准备先打上一场架再说。
“等一等，”王小石忽道，“人是我伤的，架是我打的，你们要弄清楚，我跟你们回衙便是，犯不着旁及无辜。”
“哦？”那公差反身，眼神与王小石对了一招冷锋，“你肯束手跟我们回衙？”
王小石点了点头。
“就算我愿意跟你回去，”王小石摸摸鼻子说，“有样东西也不会同意。”
年轻公差眼里充满了敌意，手按刀柄道：“我知道了。”
王小石怪有趣地望着他，“你知道什么？”
公差道：“我知道你要我先问过它。”
王小石斜飞一条眉毛，“它？”
公差道：“不是你的刀，就是你的剑。”
“错！”王小石截然道，他扒开衣襟，“御赐‘免死铁卷’在此，谁敢动我，先问过它！”
那公差一惊，只看了一眼，慌忙跪下，他的部属也急急跪下，一时间，一街的人都跪了下来。
