霍秉谦：“进来！”
齐掌柜探进头来道：“霍老板，黄员外来了，正在隔壁呢，想要会会您！您要不要过去看看？”
霍秉谦忙起身：“好的！我这就过去！”继而看向李应泉和卢湛：“我去去就来！”语罢，霍秉谦随齐掌柜离去。
李应泉恍然大悟：“看来此赵家即是彼赵家，难怪这女子能迷倒你俩，原来人家曾是富甲一方的名门千金呀。怪不得，我从前还跟赵清阳合作过生意，只可惜后来那船沉了，赵清阳也死了，再后来怡兴洋行也完了！”
卢湛：“对啊，清阳兄生前也是我的好兄弟，凌天就是她的亲妹妹。”
李应泉：“那念恩应该会认识她呀，念恩从前可是怡兴洋行的人，我要是没老糊涂的话，记得他还是赵清阳的手下呢，一会他来了我得问问他。”
卢湛撇了撇嘴，用力摆手道：“念恩跟我们不同，咱们几个怎么说也都算沾了老爹的光。念恩他可是完完全全靠自己，别看他现在是资产雄厚的船老板，当年只是怡兴的一个小伙计，哪有资格认识凌天，多半连见都没见过人家呢！你问他，不是故意寒碜他么！再说了，他如今是改头换面，老霍估摸根本不知道他的过往，你突然提起这都不属于戳人痛处，是要他老命啊！”
李应泉：“对哦，你看我老糊涂了！幸好你提醒我了！”继而心想，念恩从前曾是死囚身份，如今已经更名换姓，跟旧日告别，我还是莫提往事为好，免得徒生事端。
话音刚落不久，姗姗来迟的沈念恩终于现身，随后霍秉谦亦折返归来。
刚一露头，沈念恩便向三位友人连连致歉，四人继而推杯换盏，品尝满桌的佳肴。
不多时，沈念恩讲起了不久前自己前往粤海监时被徐闻江刁难的一系列经过，也正因此，他才会晚到了一刻钟。
徐闻江乃粤海监的副监督使。自第二次鸦片战争后，新成立的粤海监实在洋人的管控之下，可除了税务司等要职外，很多职务仍由华人担任。徐闻江虽然官衔不算太高，可权利却不小，而如今个个通商口岸的海监部门差不多都是个大肥差，里面的华人虽时常受洋人的气，可却能将这些怨恨统统发泄在华商身上。
华商们尤其是做对外贸易的，都不得不同海监的人经常打交道。神通广大的卢湛去年为了消灾还曾把上等的精致烟具割爱相赠给了这位仁兄徐闻江。
十几日前，徐闻江曾托人捎话给沈念恩，叫他有空务必来海监一趟。
沈念恩内心里对此人无比厌恶，因而十分不想前去粤海监见他那副丑恶的嘴脸。
可没办法，前两日，徐闻江再派人来催促，无奈，今日得了空闲的沈念恩只得强压着性子去了粤海监一趟。
果不其然，徐闻江来找那定是没什么好事。
徐闻江现年六十二岁，个头比沈念恩矮了少许，肿圆脸，眼皮很厚，眼睛略突，皮肤坑坑洼洼，十分粗糙，还透着吸烟土吸过头的灰青色，乍一看像极了只水塘里的癞蛤蟆。徐闻江见到沈念恩时，先是假意客套地笑了笑说：“沈老板，您还真是日理万机，请您来海监一趟当真是不容易啊！”
瞧他那副皮笑肉不笑的臭德性，沈念恩虽万般不快，但知道此人得罪不得，因而城府不浅的他只能压着内心的烦躁恭敬地回应对方。
“徐大人，您这是哪的话，沈某人得了空，就立即来这听您训话了，哪敢延误半刻啊！只是最近杂务繁多，分身乏术，不得已才来得稍迟了些。”
接下来，二人又虚与委蛇地往来了几句，徐闻江还假装客气着命下属为沈念恩看茶。东拉西扯了没一会，徐闻江总算是切到了正题上。他提到近来朝廷为了白银不至流出过盛，打算在广州督办银元局稳定货币流通。
接着，他便直接挑明城中的富商巨贾们都得捐献现银备用储蓄。
确实，大部分与海监打交道的商人巡抚已交由粤海监来催缴。
这时，徐闻江提了提自己头上的那顶单眼花翎帽后，旁敲侧击道：“几天前，夏家兄弟分别捐了五十万两现银，而你的同行白老板一人就捐了七十万两。”
于是乎，他眉毛一挑奸笑着看向沈念恩说：“沈老板，你捐银要是少于五十万两，那说出去可真是不太光彩！”
沈念恩听后心中免不得大惊，没想到对方这么狠，竟然狮子大开口，上来就开出了五十万两白银的高价，简直是逼自己卖船的节奏。其实这捐银做储备金本倒也不是什么坏事，可是他一开口便索要这么多，真是太过强人所难。
而且沈念恩心知肚明，这银子一拿出去，若是真做银元局的储备也就罢了，可事实上肯定绝大部分都会进了他徐闻江的腰包。
上一届的海关监督曹宝英被抄家时，府上养鱼的二十几个水缸中竟都查出了上百万两白银，再加上他藏匿于他处的，加起来的数额竟超过五百万，当真是个不折不扣的银贼。此事当时轰动了全广州城，想不到曹宝英只来了粤海监八年多，捞到的银两竟超过了许多富商家三代攒下的家业，真是让人惊掉了下巴。
再往前算，十三行时期，行商要想入公行，就必须得到官府的同意，这笔领取“执照”的贿赂一般就在二十万两白银左右。除此之外，商家们还得经常应付官员的勒索，每当广州有什么建筑开工，全国各地发生旱灾水涝，商人们就心惊肉跳，因为捐款的通知马上就到。
最可气的是，其中大部分捐款都到不了百姓的手里，落入官员之私囊在所难免。而曹宝英最大的法宝便是经常以赈灾之名向商人甚至百姓筹捐，可让人气愤的是受灾地区拿到的份额只是少部分，而绝大部分银两都装进了他自己的口袋。
至于官员们家里的红白喜事、生儿育女、生辰升迁，商人们都必须送礼。这些礼金数目对普通老百姓来说，不亚于天文数字。
