人们都不愿意谈论死亡，当然我也不喜欢。只是，我选择了心理治疗这个行业，就不得不探讨这个沉重话题。无论在中国或在加拿大，经常有来访者在我工作时，提起生死难题。我的工作就是在人们困苦之时能够助人，所以我无法回避对生死的探讨，我无法简单敷衍那些在死亡边缘挣扎的来访者。我所能做的就是协助来访者走出心理困境，冷静地理性地思考自己的生死抉择。
人们常说，你们的工作太灰暗，一直面对人心的垃圾。我说，我的工作虽然极富挑战，但意义深长。试想，当人们处于极其恶劣的心境时，当人们倍感孤独无助、痛苦绝望时，我们若能助上一臂之力，让他们发现生命的意义而生存下来，那份挽救生命的欣喜，无法言表。生命无价，所以挽救生命的意义也无法度量。还有那些为生死自由而困惑迷茫的来访者，倍感抑郁、焦虑、恐惧、悲伤，我们唯有站在来访者的立场上，侧耳聆听，一起开拓思路，共同拓展视野，协助来访者维系心理平衡。我们能在人们最需要的时候伸出援手，那份内心的满足无与伦比。
我们会收到“谢谢，你是我的救命恩人”的衷心感谢；我们也能听见“谢谢你的帮助，我已能健康生活”的积极反馈，但是更多的是人们离去之后，不想再与那“不堪回忆的经历”有任何联系。每每看到病人挣脱精神枷锁，走出泥潭勇往直前时，即使没有片言只语，我的那份喜悦、那份满足、那份骄傲或许是任何事情都无法替代的。
了解人心是不容易的，尤其在来访者情绪混乱企图自杀时，他们十分敏感多疑，我们任何一个细微差错都可能导致来访者拒绝帮助，走向绝路。
人内心的情结要比人嘴里说出来的东西更多，更有意义，因为嘴里说出的只是人们想让你知道的话语，而压抑于内心的情结，那些搅乱情绪的本源是不会轻易透露的。所以，我们要学会怎样读人的心，怎么听言语背后的心声。
我们知道不留痕迹的鞭打比留下痕迹的更伤人的心。我们明白痛苦不是惩罚，死亡不是失败，活着也不是奖赏。
我们懂得，当我们开口说话时，我们只是在重复我们所知道的，而当我们侧耳聆听时，我们能了解到、学习到更多的东西。面对生不如死的来访者，倘若能让他们宣泄出心中的苦难，那么他们的内心就会腾出位置让自信和理性进入。
生与死是手牵着手的，否定了死等于否定了生。我们唯有坦诚地与来访者进行生死自由谈，方能协助来访者沿着生死阶梯，健康快乐地一步步走向更为宏大的世界。
我将几十年心理咨询和治疗时的生死自由谈记录在此，希望与年轻的或年老的人们一起探讨这些生死难题。因为耸立在人生终点的死亡界碑不该是令人焦虑或恐惧的刺激物，而是提示我们要更好地珍惜当下之乐的警示牌。
经案主同意，书中的个案都经过修饰，以对话或自述的方式表达，目的是不泄露来访者的隐私。
黄蘅玉临床心理学博士
2016年11月完稿于加拿大温哥华
