楚瀚躺在牢洞之中，手脚被缚，四周一片寂静，心中的希望愈来愈渺小，暗想：“要是百里缎色诱蛇王不成，暗杀失败，此时多半已被蛇王送去割血牺牲了。那么过不多久，便要轮到我了。”随即又想：“就算她下手成功，又怎会回来救我？”
这么一想，不禁更加绝望，心想：“我寄望她会有点好心，回头救我，才教她自救之道。但世上哪有那么多好心之人？尤其这心狠手辣的锦衣卫，又怎能期待她对我大发善心？”叹了口气，又想：“也罢，我死了也就算了，只盼泓儿平安无事，好好地长大。那百里缎虽可恶，但也实在是个美女，死了未免可惜。”
他个性谨慎保守，绝非贪花好色之徒，自少年以来，有过肌肤之亲的伴侣便只有红倌一个。他虽曾擒拿百里缎并将她绑住吊起，但全是出于报复之心，并非出于色念。然而美丽女子和稚嫩婴孩一样，都会自然而然地勾引起人心底的爱怜之情。他虽对百里缎本人绝无好感，却也不忍心见到她惨死在蛇族手中。
正胡思乱想时，隐约听见甬道中传来细微的脚步声响，接着他眼前一亮，一盏油灯陡然出现在面前，映照着百里缎苍白秀美的脸庞。楚瀚眯起眼睛，还未回过神来，百里缎已打开牢门，用一柄沾血的弯刀替他割断了绳索，拉他起身，冷然道：“还不快走！”
楚瀚见她回头来解救自己，心中大为惊讶，暗想：“她不是一心想要取我的性命么？怎会回来救我？”但此时也不容他多想，连忙跳起身，一边活动麻痹的筋骨，一边一步一踬地跟着她往外逃去，两人在甬道的一个转角停下，屏息倾听人声。
楚瀚低声问道：“蛇王死了？”百里缎不答，过了一阵，才咬牙切齿地道：“谁敢捉住我，意图轻侮，我绝不会让他活命！”
楚瀚吞了口口水，不敢再说，心想自己曾捉住她，也曾轻侮过她，最好她别太快想起这回事，不然她一恼火，下一个要杀的就是自己了。
这时洞穴中陡然间人声沸腾，想来蛇族中人已发现蛇王暴死，惊怒交集，立即大举出动，搜寻凶手。楚瀚和百里缎互望一眼，听见人声从右首传来，不约而同拔步往左边的叉路奔去。两人慌不择路，摸黑在弯弯曲曲的蛇窟中奔跑，只顾往人声较少的甬道奔去，忽然眼前一亮，二人停步一望，却是来到了一间小室。
楚瀚仓皇中一抬头，但见小室深处供了个神坛，坛上点着几百盏油灯，光亮便是由此而来。百里缎见此地没有出路，连忙回头奔去。楚瀚却不自由主地走上前，望向坛上供着的三只圆形小盒，其中一个漆成金色，一个漆成银色，一个则是木制的，通体漆黑，看来十分古老。百里缎见他不走，停步急道：“你在干什么？还不快走！”
不知为何，楚瀚对这三只盒子生起一股强烈的好奇心，似乎有个声音急迫地呼唤他、劝诱他、鼓动他走近前，伸手将盒子打开。他在这性命交关的逃命途中，竟然抵御不住那股强烈的诱惑，跨步上前，快手将坛上的三只盒子抓过，塞入怀中，才跟着百里缎奔了出去。
这蛇窟有如一个巨大的迷宫，两人在黑暗中更无法分辨方向，只能蒙头乱闯。所幸此时大多蛇族族人都聚集在蛇窟深处的神蛇大坑之中，准备参加牺牲仪式，楚瀚和百里缎专往人声稀少的方向奔去，竟然给他们误打误撞，找到了一个出口。此时已是深夜，洞外黑漆漆地，迎面便是一片狰狞黑暗的丛林。
百里缎当先往丛林奔去，楚瀚却听见身后传来细微的声响，回头一望，但见大祭师领着十多个蛇族族人手持弹弓，一字排开，站在洞口上方的石台之上，准备发射。楚瀚惊叫道：“小心！”连忙施展轻功追上百里缎，将她拦腰抱住，两人一起扑倒在地，向旁连滚几圈，只听身旁答答连响，几支短箭已射入身边乱草之中。
两人不敢站起，只能凭借野草掩护，快速向前爬行。楚瀚爬出数丈，忽然闷哼一声，感到左后肩剧痛，想是中了一箭，只能忍痛强撑着往前爬。但听身边答答声不绝，又是一排短箭落在身周，幸而没有射中二人。此时百里缎已爬到丛林边缘，钻入树丛，回身拉起楚瀚，两人在树丛荆棘的掩护下，钻入黑暗之中。
蛇族众人又向着树林射了几回短箭，才追上检视。他们虽生长于蛮荒丛林，却也不敢在深夜中入林追敌。大祭师见到地上血迹，冷冷地道：“一个死定了，一个想来也离死不远。我们明日再循着血迹入林去找尸体。”
百里缎和楚瀚都是当代轻功高手，但在这蛮荒丛林之中，伸手不见五指的黑暗里，又如何施展得开半点轻功？只能尽量避开荆棘，跌跌撞撞地摸索前行。楚瀚走出一段，感到后肩剧痛如啮，头脑发昏，不得不停下脚步，双腿一软，跪倒在地。
百里缎听见他停下脚步，问道：“你受伤了？”楚瀚没有回答。百里缎连忙回身查看，但见他俯身扑倒在地，浓眉蹙起，双目紧闭，已然昏晕了过去。她吃了一惊，伸手推了他几次不醒，心想：“莫非已经死了？”这念头一起，心中竟升起一阵强烈的恐惧，心中暗叫：“别死，别扔下我一个人！”忙伸手去探他鼻息，似乎还有一丝细微的呼吸。她俯身想背起他，但在这荆棘丛林中，独自行走已经很不容易，她又如何能背着一个人行走？
她坐倒在地，犹豫不决。这地方不能多待，是该背起他上路呢，还是就留他在此，让他自生自灭？她在黑暗之中，心中再次挣扎难决。方才她决定回去牢洞救出他，是因二人曾同处牢笼，出于同仇敌忾之心；现下他显然快要死了，自己救不救他，都毫无分别。如果两人易地而处，他想必也会扔下自己，独自逃逸而去的。但她心中随即知道：“不，楚瀚一定不会留下我。他一定会背起我逃走，即使累死了自己，也会尽力带我离开险境。”
她感到心头一暖，眼眶一热。她为何相信楚瀚会这么做？原因只有她自己清楚。她暗中探查楚瀚这个人，已有好几年的时间了。自从那年楚瀚在扬钟山家养伤，以至入宫之后在梁芳手下办事，楚瀚的为人处世全在她的暗中观察之下。虽然她相信此人跟万贵妃作对，罪该万死，但她也确实知道他是个心地太过善良的傻子。
百里缎一咬牙，俯身背起了楚瀚，默默往前行走，一步一踬，却不肯将他放下。或许在没有人看见的时候，她对自己说，我也可以做一回傻子。
如此走到天明，百里缎背着楚瀚来到一条小溪旁。她也听当地人说起此地瘴气厉害，不敢喝溪水，只坐了下来，替楚瀚检视伤口。但见他肩头这一箭射得极深，伤口只看得见箭尾；周围肌肤发黑，箭头显然喂了毒。百里缎皱起眉头，伸手想将短箭拔出，却又不敢。
这时楚瀚感到左肩剧痛，清醒过来，睁开眼睛，喘息道：“不要碰，我来。”伸右手在左肩伤口摸索一阵，反手握住箭身，奋力一拔，将箭头连着血肉拔了出来。百里缎即使久任锦衣卫，见惯了炼狱中血腥残酷的情景，此时也不由得惊呼一声。
楚瀚咬着牙，将箭头折下，用布包起，收入怀中。百里缎忙撕下衣服下摆，用布条将他的伤口层层包扎起来。她问道：“为何收起箭头？”楚瀚喘息道：“箭上有毒，我想留下箭头，或许能有助于解毒。”百里缎点了点头。
楚瀚强忍伤口剧痛，四下望望，说道：“我们这是在哪里？”百里缎道：“我也不知道。昨夜你昏过去后，我便背你继续往森林深处走去，到了天明，才来到这条小溪旁。”
楚瀚点了点头，心中再度怀疑起来，“她怎会如此好心，竟背着我走了整夜，不曾将我扔下？”但此时也无暇多问，说道：“沿着溪流走去，大约会有村落。”
百里缎迟疑道：“村落？就怕住的还是蛇族的人。”楚瀚感到喉间干渴如焦，说道：“我很口渴。今日若找不到饮水，我们很快便要没命了。”
百里缎也感觉口渴得紧，心想楚瀚流了不少血，想必更加需要饮水，知道此时已别无选择，只能冒险去寻找村落，如果再次遇上蛇族中人，也只能自叹倒霉了。当下说道：“好吧，我们走。你能走路么？”
楚瀚撑着坐起身，向着晨雾弥漫的丛林望去，只觉全身空荡荡地，不知是因为失血过多，还是因为中毒的关系。他感到脑子异常地清楚，想起自己过去曾多次面临死亡，这回身受重伤，处境艰危，存活的希望极为渺小，看来是逃不过一劫了。他吸了一口气，勉强站起身来，缓缓说道：“我尽量跟着你走，希望能活到今晚。我死后，你赶紧喝我的血解渴，多撑几日，走远些再寻找村落。”
百里缎听了这话，忽然脸色一变，大声斥责道：“你胡说些什么！”
楚瀚见她反应如此激烈，倒颇出乎意料之外，微微一呆，说道：“我是死定了，你却有机会活下去。人死后就什么都不知道了。我自愿助你活下去，这有什么不对？”
百里缎愤怒地向他瞪视，斩钉截铁地道：“我不准你再胡说！”过了一阵，忽然哽声道：“你将我当成什么了？为了自己活命，我难道会做出这种事？你将我当成什么了？”
楚瀚不料这心狠手辣的女子也会哭泣，并不明白她为何如此，只得低声道：“别哭，别浪费了眼泪。”百里缎转过身去，背部仍不断抽动。
楚瀚道：“你误会了我的意思，我无意指责你。活下去是很好的。为了活下去，我曾做过许多不可告人的事情，你也该尽一切努力，想办法活下去。”
百里缎情绪激动，不断摇头，说道：“你是好人，我是坏人。若有人要死，该是我死才对。我往年做的坏事太多，捉拿无辜，拷打囚犯，逼取口供，陷人于罪……我帮主子做尽伤天害理的事，今日也该有报应了！”
楚瀚默然。他静了一阵，才道：“我在京城的那些时日中，也替梁公公作了不少坏事，便是为此才不得不离开京城的。”他笑了笑，说道：“看来你我都不是什么善类。死到临头才知道忏悔，只怕有些迟了。咱们走吧！”百里缎上前扶住他，两人涉过小溪，继续往前走去。
走到中午，炽热的日头透过枝叶笼罩着森林，四周热得有如火炉，两人都汗流浃背，全身湿透。更可怖的是身周绕满了蚊蚋虻蝇，挥之不去，嗡嗡声响萦绕耳际。两人只能用衣衫包住头脸，但袒露出的手臂却不免被咬得血迹斑斑，又红又肿，痛痒难忍。楚瀚伤口的血迹更招引了成群的血蝇，停在他肩头吸血。但他伤口仍布满毒性，许多血蝇吸不几口便僵硬死亡，跌落下来。楚瀚无力驱赶，只能勉强忍耐，努力往前走去。两人都口干如裂，咽喉焦渴，难受已极。
走到黄昏，眼前的浓密森林似乎仍旧绵延不绝，没有尽头。楚瀚感到身上燥热难耐，头晕脑涨，眼前更出现许多五彩的圈纹，再也支持不住，双腿一软，坐倒在地。百里缎也停下脚步，靠着树干喘息不止。楚瀚背靠着一株大树，望着逐渐暗下的丛林，感到生命正一点一滴地从自己身上流逝。他低声说道：“我不行了。你休息一夜，明日再上路吧。”
百里缎没有回答。她倚着一株树坐了下来，嘴唇干得更说不出话来。两人相对默然，等着夜色和死亡慢慢降临。
楚瀚感到全身酸软劳累，手脚都如灌了铅一般沉重，后肩伤口好似有无数尖利的蛇牙不断地反复咬啮，痛彻骨髓，心中极想就此放弃，一死了之；死亡想必要比在这密林中受尽饥渴、蚊蚋、蛇毒、体热煎熬要好上许多。他闭上眼睛，缓缓吐出一口气，打算不再吸入下一口气。过了不知多久，他感到自己已经死了，不是濒临死亡，而是真正地死了。他察觉身上不再疼痛，眼前出现耀眼的光明，童年少年的回忆一片片在眼前闪过，这便他心头平静，正犹疑自己将何去何从，鼻中忽又闻到一股奇异的香味。
那是他从未闻过的香味，悠悠淡淡，温柔蕴藉，却似乎饱含活力，让他神智陡然一清，忍不住大大吸了一口气，眼前的光亮倏然消失，身上的疼痛霎时全回来了，痛得他忍不住闷哼一声。这一回吸气，那香味更加明显，袅袅围绕在他的身周，包围着他的头脸，轻抚着他的肌肤。
楚瀚喘了几口气，发觉耳中清净，之前厚如沙尘、挥之不去的蚊蚋竟然一扫而空，险恶的丛林似乎陡然清凉安逸了下来。他睁开眼，见到百里缎坐在不远处的树下，身边仍旧绕满了蚊蝇，神情疲乏苦恼，心中动念：“为什么这香味只围绕在我身周？为什么她好似完全无法闻到？”
楚瀚又吸了几口清新的香味，忽然领悟，这香味是从自己身后的那株树上散发出来的！他勉力将身子往前略倾，回头望向背靠着的那株大树。但见树干漆黑，约有三人抱粗细，在这丛林中并不算古木，但木纹细密如织，纹路盘旋如玉，细看之下，却见树皮呈沉郁的赭红色，又似鲜血凝结后的铁红色。他在这林中行走了许久，从未见过如此颜色质地的树木。他这时面对着树干，只觉从树中散发出的香味更加浓郁，如扑天盖地般地围绕着他；这香味的力量极大，似乎能将他整个身子托起，又似乎能将他身上一切的伤痛病苦都袪除洗净，不留痕迹。他忍不住举起右手，伸手去摸那赭红色的树干，树干的质地看似坚硬冰冷，不料触手却极为温润，好似人体肌肤的微温一般。楚瀚大奇，伸手抚摸一阵，望见树干上有一节略略突出的小树枝，心中一动，便伸手将突出的树枝折了下来。
不料这一折，他全身却陡如遭到雷击一般，剧烈震动，眼前一黑，就此昏了过去，手中仍紧紧握着那段折下来的赭色树枝。
百里缎坐在数尺之外，仍被千百只蚊蝇所围绕困扰，并未注意到楚瀚的举动。无奈之下，她只好点起火折，不断在身边挥舞，勉力将蚊蝇驱散了一些，喘了一口气，望向逐渐暗下的天色，感到四周宁静得可怕。她出声唤道：“喂！你还活着吗？”
楚瀚没有回答。她凝目望去，见到他侧身倒在一株树下，双目紧闭，神色安详，胸口起伏，显然还在呼吸。百里缎见他没死，这才略略放心。
一片黄昏的宁静之中，忽听远处传来一阵尖锐的哨声，百里缎一惊，跳起身来，握紧弯刀，生怕是蛇族的人追上来了。但听前方树丛沙沙声响，接着一团黑影从树丛中快速窜出，鼻如猪，牙如象，一身粗毛，丑怪已极。她从未见过这等生着猪鼻獠牙的怪物，不由一惊，待看得仔细了，这才恍然：“是头野猪！”
她反应极快，一跃上前，挥弯刀砍上野猪的脖子。那弯刀乃是蛇王珍藏的宝刀，极其锐利，她的刀法又极精准，一刀斩下，猪头登时落地，猪身又冲出七八步，才翻倒在地。
百里缎欢呼一声，立时抓起野猪的头，凑着伤口大口喝起血来。猪血入口虽腥膻，此时对她却如甘霖玉露一般甜美。她喝了几口之后，将猪身拖到楚瀚身前，就着他的口喂下了一些猪血。楚瀚半昏半醒，闭着眼睛，吞下了好几口猪血。两人只喝得满脸满身鲜血，有如野人，虽狼狈不堪却再痛快不过。楚瀚喝完了血，又昏睡了过去。
百里缎松了口气，正动念生火烤猪肉吃时，但听周围沙沙声响，树丛中钻出十多个人，肤色黝黑，身穿黑白两色的布衣，头包白布，手持尖利长矛，眼光落在她脚边的野猪之上。百里缎登时想到：“或许这头野猪是他们正在追捕的猎物，却被我杀了。”心知自己二人一个伤重昏迷，一个饥渴疲累，更不是这群猎人的对手，只能紧握着弯刀，侧眼去望楚瀚时，但见他双眼紧闭，脸色极白，兀自不省人事。
那群猎人走上前来，为首的是个老者，头发花白，留着一部长须，眼光锐利，向着百里缎厉声说了几句话，却非汉语。百里缎听不懂，摇了摇头，说道：“我们是汉人。”
老者似乎听得懂汉语，点点头，指了指野猪，又指了指自己。百里缎道：“野猪你拿去，求你们救救我的同伴！”说着指着楚瀚，作出恳求的手势。
老者皱起眉头，低头望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩头的伤口片刻，又望向百里缎手中的弯刀。
百里缎会意，立即丢下弯刀，表示自己没有敌意。但那群猎人仍旧满面怀疑，紧握长矛，护在身前。老者摇摇头，说了几句话，一个猎人小心翼翼地走上前，弯腰扛起山猪，又赶紧后退。老者一挥手，一行人一齐后退，转眼便要消失在森林之中。
百里缎大急，叫道：“求求你们，救救他！”说着便跪倒在地，向那老者拜了下去。
老者见状即停下脚步，眉头皱得更深，与身边的几人商议了几句，才招了招手，示意百里缎跟上，便回身走去。百里缎瞥见一线生机，大喜过望，连忙背起楚瀚，跟在一众猎人的身后，走入深山密林之中。
