What Life Could Mean To You这本书对我有很大的意义。它是我十五年前阅读的第一本阿德勒著作。当时我担任英国广播公司（BBC）节目制作人，针对非学术学校休学的学生制作非学科节目，观众群为因工作休学，或因其他因素休学后未开始工作的人；节目讨论自我了解、家庭关系、友谊和异性关系。我的工作使我这一辈子都在个人关系的领域里打滚。不过，我对阿德勒的认识仅限于模糊阶段。
所以，阿德勒是什么人呢？1870年他在维也纳出生，名字经常跟当代人士——曾经跟他共事的弗洛伊德和荣格并列出现。为了“抵抗死亡”，他在五岁时就立志要当医生。他在六个小孩里排行老二。小时候他饱受软骨病和声门痉挛症之苦。阿德勒三岁的时候，弟弟罹患白喉，死在他身旁的婴儿床。一年后，他自己也感染严重肺炎，差点丧命。难怪他会兴起让人更健康的强烈欲望。
他于维也纳大学攻读医学，成为首位专业眼科医生，稍后成为普通科医师。他的知识和见解独辟精深，引导时代潮流。他不喜欢只治疗病人的一个症状，喜欢对病人整体个性进行了解，思考他们的社会感和他们如何响应社会。
他的第一本著作是Health Book for the Tailoring Trade and Study of Organ Inferiority and its Psychical Compensation。没过多久，他便钻研起神经病学与精神病学，他以常识方式了解整体人格的能力弥足珍贵。
1902年弗洛伊德邀请阿德勒加入他每周召开的讨论会。由于对弗洛伊德的工作非常有兴趣（弗洛伊德较阿德勒年长十四岁，当时已广为人知），于是他加入心理分析学会，不过在加入之初，他便开门见山表明不赞同弗洛伊德的部分理论。阿德勒从不是弗洛伊德的学生。其实，他备受弗洛伊德敬重，是学会相当有贡献和勇于发表思想的一员，同时协助编辑《心理分析期刊》。后来他继弗洛伊德之后担任维也纳心理分析学会主席。不过他俩之间思想距离逐渐拉大，1911年弗洛伊德坚持要全体会员赞同他的性理论，导致阿德勒与其他六位会员毅然脱离学会。阿德勒反对“接受神经症者或正常个体性冲动是精神生活基础的理论。它们从不是导因，是精神、物质和个人努力的方式”。
阿德勒与同僚继而另组“个体心理学学会”此一新学派。用“个体”这个字强调人格的独一无二性和个体性。后来他出版了《神经症的形成》（The Neurotic Constitution）一书。
第一次世界大战期间，阿德勒于军医院担任神经心理科医师。在这里他的贡献逐渐广为人知，他感觉必须把他的思想推广，并有必要付诸实行，以激发个体勇气，发展他们的社会兴趣（社会精神），并协助人类和谐共处。
战后他推展个体发展和社会参与感的热诚遽增，最后于维也纳设立了超过三十所的儿童心理辅导诊所。他传授大批专业人员和非本职人士技巧——一个从未使用过的想法。他跟许多同时代的犹太裔人士一样，受到严重迫害和歧视，不得不逃离欧洲家乡，1935年迁往美国定居，在那里他早已十分知名。长岛医学院特别为他设立医学心理学院院长一职。
阿德勒继续于美国和欧洲应邀发表演说并诊治病人。六十七岁时他行程紧凑，一个月内在四个不同国家巡回做总计五十六场的演说。他业已完成在巴黎、布鲁塞尔和荷兰的工作，1937年5月28日他获邀为亚伯丁大学（Aberdeen University）做演说，却不幸于清晨散步途中心脏病发逝世。
阿德勒对现代思想贡献极为深远。虽然他撰写超过三百本著作和无数文章，但为发扬思想，他依然不遗余力地四处奔波发表演说。在他的一生里，当他辛苦创立的学说和理论遭人剽窃使用时，他亦只轻描淡写地说没有关系，完全不以为意。对他最重要的是，他的思想获得认同和推广，协助每个人充分发展潜能，贡献整体社会，并让每个个体明了自己虽然不同于他人，但跟别人一样平等。
在阿德勒逝世超过五十年后的今天，人类对平等的追求抵达前所未有的强烈和普及阶段。在我们的学校里，学生拒绝回应专制教育；老师抗议他们身为专业的价值未获认同；父母为了替小孩谋取更适当的教育而成立压力团体，在此同时，他们了解小孩不再一味听从，小孩希望有更多选择和责任。男同性恋者和女同性恋者要求获得社会认同的权利。黑人族群极力争取平等。男性不再是家庭里的“上帝或主宰”，跟伴侣合作反而成为他们分内工作。工人为管理层未经咨商即径自做出裁决不满而罢工。如果我们首先不能坚信自己的平等性，我们就无法获得他人的平等对待。当我们对自己跟他人的伙伴关系感觉有自信时，就会相信我们跟他人一样平等。
如今，接受过阿德勒心理理论训练的心理医师和治疗师在美国、加拿大、英国、德国、以色列和全世界许多其他国家里协助学校、父母团体、生理和精神残障儿童和他们的家庭，协助预防不良少年、预防犯罪的工作，以及辅导想要改善工作生活、家庭状况或夫妻亲密合作能力的社会大众。
阿德勒说：“没有一个经验本身是成功或失败的理由。我们不受经验震撼所苦——亦即所谓的创伤（Trauma）——我们反而用它们来满足目的。我们不为经验所定，却给予它们意义自决（Self-determined）……一旦我们发现并了解一个人赋予生命什么意义后，就掌握了他整体人格的关键。”阿德勒是首位坦承这个想法并不创新的人。据说原是奴隶，后来变成哲学家的伊匹提塔斯（Epictetus，AD.50～120）曾提出非常类似的论点说：“人不为事物所惑。当我们遭遇困难，变得焦虑或心烦时，让我们不要怪罪别人，我们反而要责怪自己，也就是说，我们被我们自己对事物的想法所惑。”约翰·弥尔顿（John Milton）在他的第一本著作《失乐园）（Paradise Lost）里写道：“心灵自有其所，心灵本身能让天堂形同地狱，地狱形同天堂。”
阿德勒，以他充满创意的心和科学的背景，能够了解人的所有问题都是社会问题。个体心理学让我们没有怪罪他人的空间，我们反而必须为自己的选择和决定，为所造成的后果负责。我们自决并充满创造力；我们受我们的目标所导引，尽管我们可能浑然不明自己的目标是什么，而且阿德勒把我们每个人看成一个和谐体（Unity）。一旦认清目标，我们就能够了解自己行为的目的。
阿德勒认为生命问题的解答就是“社会兴趣”（Social Interest）——一种跟全体人类联结的感觉，如果我们要对社会充分贡献一己之力，就必须付诸行动。“生命遭遇的最大困难，以及造成他人最大伤害的，就是那些对人类没有兴趣的个体。就是这类个体导致人类所有的失败泉涌而起。”
有一个周末，我去参加一场由阿德勒学会主办的研讨会后，我毅然决定追随阿德勒的脚步，成为一个心理医生。我所有的工作完全以个体心理学为基础，因为它对大多数个案都极为有效。人们能借由了解童年早期对自己和他人建立出哪些错误观念，对自己取得更深一层的认识，而且他们在极短期间内就能采取正面步骤，重新把在童年时期因少不更事放弃或不了解这将影响他们一生的能力，重新找回来。
我希望阿德勒在这本书中所表达的乐观思想，对你就跟对我一样有用，同时希望你能跟他一样，了解我们都能选择改变。
《瑞塔·尤铎（Rita Udall）英国阿德勒学会副主席》
