壹 夫差是吴王阖闾的儿子还是孙子
话说吴王阖闾自从打败了楚国之后，威震中原，不可一世。
正想抽点空去教训教训越王允常，忽然听说齐、楚两国相互派了使，结交往返。阖闾怒道：“齐、楚勾结，这是我北方的忧患！”就准备先打齐国，再打越国。
伍子胥规劝说：“互派使节本是很正常的事，未必就是助楚害吴，不可贸然兴兵。如今太子波的原配夫人去世了，大王何不派使者去向齐国求婚？他们若不愿意，再出兵也不晚。”
于是，阖闾听从了伍子胥的建议，派大夫王孙骆前往齐国，为太子波求婚。
当时，齐景公已经老了，再也振作不起来了，他身边只有一个小女少姜还没出嫁。
齐景公不忍心把少姜送到吴国去。
可是朝无良臣，边无良将，若不答应，万一吴国发兵讨伐，很有可能会落到楚国那种地步，后悔都来不及。而大夫们也纷纷劝景公快点和吴国联姻，千万别把他们惹恼了。
齐景公迫不得已，只好答应把女儿少姜嫁过去。
女儿出嫁的时候，齐景公泪流满面：“要是晏婴、田穰苴其中的一个在这儿，我怎么会怕吴国人呢？”临别之际，景公亲手把少姜扶上车，一直送出了南门才回来。
就这样，少姜嫁到了吴国，成为了太子波的继室。
这少姜年纪还小，应该还未成年，自从和太子波成亲以后，一心只是想念父母，白天哭，黑夜哭，一直哭个不停。
太子波再三安慰她，仍然悲哀不止，慢慢就抑郁成疾，病情越来越重，最后郁郁而终。
临死前，她对太子波说：“我听说站在虞山的顶上，可以望见东海，请把我埋在那里，倘若人真有魂魄的话，或许我还能看到齐国！”
太子波禀告了父亲阖闾后，就把少姜安葬在了虞山顶上。
再后来，太子波也一病不起，不久，他也去世了。这样，吴国也就没了太子。
吴王阖闾想在几个儿子里再挑一个立为太子，究竟立谁，一直犹豫不决，就准备和伍子胥商量商量。
太子波前妃为他生的一个儿子，名叫夫差，大约二十岁左右，长得昂扬英伟，一表人才，听说祖父想要再立个太子，他就马上连夜来见伍子胥。
夫差见了伍子胥，跪在地上磕头：“我是吴王的嫡孙，欲立太子，除了我，还能有谁？这事全凭您老一句话了！”说完，又继续磕头，只要能当上太子，某某某好处，全都能满足您。
伍子胥听了大笑，答应了他。
不久，吴王阖闾来找伍子胥，商议立太子的事。
伍子胥就乘机说道：“凡立太子，一定要正室嫡出，才不至于出乱子，如今太子虽然去世了，可是还有嫡孙夫差在呀。依我看，我觉得夫差这孩子不错。”
吴王阖闾说：“我怎么感觉不太放心啊，我看夫差生性愚钝，又缺少仁爱，把吴国交给他，不太合适吧？”
伍子胥说：“夫差讲信用，有爱心，懂礼貌，我觉得他不错，况且父死子代，天经地义，您还有什么不放心的？”
吴王阖闾听了就说：“那好吧，寡人都听你的，你说立谁就立谁，以后，你好好地辅佐他。”
于是，夫差就被立为了吴国太子（太孙）。夫差又专程跑到伍子胥家里来磕头称谢。
在《史记》里，夫差是吴王阖闾的儿子。这是一种说法。
而赵晔是会稽（浙江绍兴）人，经实地走访吴、越两国的旁系后裔所写的《吴越春秋》则更为详细，明确记载了夫差是太子波的儿子，是吴王阖闾的孙子。这又是一种说法，但这种说法应该更为可信。
不过也或许有第三种可能，那就是连吴王阖闾也不清楚夫差是他儿子还是孙子。个中原因就不深说了。
所以，我们这里还是采用《吴越春秋》的说法，“立夫差为太子……斯止阖闾之霸时”。
《吴越春秋》上说，于是太子定，当此之时，吴王阖闾用伍子胥、伯噽、孙武之谋，西破强楚，北威齐晋，南伐于越。他们这四个人，纵横天下，所向无敌。
夫差被立为太子，是吴王阖闾十一年的事。
次年，也就是阖闾十二年，孙武离开了吴国，他不愿在吴国当官，决意归隐。吴王阖闾舍不得他走，叫伍子胥劝他留下：“这事儿全凭您一句话，让他别走！”
伍子胥来劝孙武。孙武不为所动，并私下对他说：“你明白天道的运行规律吗？春天再美，秋天终究还是要来，夏天过了，寒冬就一定会到。只知道怎样成功，却不知道如何收手的人，是会有后患的。我不仅要保全我自己，我也想保全你，你也跟我一起走吧。”
伍子胥听了，心中颇为不快，不以为然。
孙武只好独自飘然而去。走的时候，带了几大车的金银财宝，一路上撒发给了沿途的百姓，没有人知道他究竟去了哪里。
贰 被砍掉脚趾的古代君王
孙武走了以后，吴王阖闾以伍子胥为相国，伯嚭为太宰，这二人成为掌控吴国大权的重要人物。
公元前497年，越王允常去世了，他的儿子勾践继位。
勾践此时大约二十几岁。
第二年，吴王阖闾决定出兵攻打越国。
年老的阖闾，性格变得格外焦躁，他想趁着人家办丧事去攻打人家。年轻的越王勾践，毫无作战经验，在他眼里不堪一击。
伍子胥劝谏说：“越国虽有偷袭我国之罪，但现在趁他们办丧事去讨伐，既不合道义，也很不吉祥，不如再等等吧。”
阖闾不听，留夫差与伍子胥守国，亲自引着伯嚭、王孙骆、专毅（专诸之子）等人，选了精兵三万，往越国而来，兴师问罪。
消息传到越国后，越王勾践年轻气盛，丝毫不像他父亲当年那样窝囊：你敢犯吾疆域，我跟你血战到底！
于是，勾践以诸稽郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余、胥犴为左右翼，他亲自上阵督师，迎战吴王阖闾。
越兵与吴兵相遇于槜李（今浙江嘉兴西），两军相距大约十里左右，各自安营下寨，布局摆阵。
吴王阖闾派人上前喊话：“不要做无谓的顽抗，主动俯首认罪，争取宽大处理。”
越王勾践不听，派兵上前挑战。
阖闾大怒，便叫吴军摆开阵形，不得妄动，等越兵懈怠了，然后乘势击之。
勾践站在高处眺望，只见吴阵上队伍整齐，戈甲精锐，再看看自己这边，个个披头散发，衣衫褴褛，心中暗想：“敌方兵势雄振，不可轻敌，必须先下手为强！”
于是，吹了一声响哨，当时越国还没有击鼓鸣金的正规方式，所以打仗都靠嘴喊，或是吹口哨。
畴无余、胥犴二位头领各带着五百人，手持长枪戈戟，一声呐喊，从左右两边一拥而出，大踏步杀奔吴军中来！
越国人作战比吴国人更野蛮更不怕死。但吴军阵上全然不理，士兵们严阵以待，一动不动，阵前都用弓弩手把住，阵形坚如铁壁。越军前后三次发起进攻，三次都不能攻入，只得回转。
吴军还是不动，也不追赶，看他们还有啥能耐。
勾践见双方实力悬殊，无可奈何了，怎么办？难道投降？这时诸稽郢密奏曰：“罪人可使也！”
勾践马上悟了过来。
第二天清早，勾践密传军令，把军中携带的已被判处了死刑的罪犯们全部集中起来，总共有三百人。就让这三百人先去送死。
这些死刑犯们，分为三行，每行一百人，全都脱了上衣，半裸着身子，拿着剑，架在自己的脖子上，昂首挺胸，一步步向吴军走去。
吴军从没见过这种阵势，都看得莫名其妙，议论纷纷道：“这是什么阵法？”
第一排越人走近前来，大喊一声道：“吾主越王不自量力，得罪了上国，我等愿求一死，为我王赎罪，恳求上国赦免了我王之罪吧！”说完，挥剑往脖子上一勒，全部自杀，都倒在地上死了！
吴兵看得大吃一惊，一百个人眨眼间就死在了他们面前。这种自杀表演，他们从来没有见过，太不可思议了，大家都望着他们发呆。
紧接着，第二排越人又走近了，也和先前的人喊着同样的话，走到跟前，也都挥剑自刎，倒地身亡！
又是一百个人如此干脆地死掉了，吴兵看了，开始骚动起来，人皆有不忍人之心：“大王，还是赦免了他们吧，看样子，他们还会继续死下去的。”
吴王阖闾也看懵了，因为他也从没见过这种场景，正不知所措，第三排越人又来了：“为我王赎罪，我等愿求一死！”又都大叫着挥剑自杀了！
尸体一排排倒下，不一会儿工夫就死了三百个人。吴军简直看傻了眼，都相互交头接耳，阵形也在不知不觉中开始松动。
就在这时，畴无余、胥犴二将突然杀出！他们率领着左右二队精兵，呼着口哨，蜂拥而至，都不要命地冲上前来乱砍乱杀！
吴兵因为看自杀表演看呆了，还没反应过来，心一慌，队伍就乱了。越王勾践率领着大军杀了过来，右有诸稽郢，左有灵姑浮，冲开吴阵，没头没脑地好一阵肉搏！
诸稽郢与王孙骆相持，斗得不可开交。灵姑浮手持一把长戈，奋力向前，左冲右突，勇闯在最前边，寻人厮杀，正好就遇上了吴王阖闾。
戈，是一种横刃的曲头兵器，简单点说，就是在一根长长的竹竿子前面绑一把镰刀（武器的发明也跟劳动生产有关）。灵姑浮就用这把长长的大镰刀，把吴王阖闾当作一根大大的蒿草一样，一割，一钩。
吴王阖闾虽然老了，但反应还是够敏捷的，他猛地往后一闪，躲了过去，戈没有砍到身上，却落在了脚上，灵姑浮使劲儿往回一钩，阖闾右脚上的那只很名贵的鞋就被灵姑浮钩了去。
灵姑浮缴获了那只鞋后，继续挥戈追赶，这时专毅兵到，救了阖闾，两下交手，专毅技不如人，受了重伤，落荒而逃。
王孙骆怕吴王阖闾有所闪失，不敢恋战，急急收兵，被越兵乘势掩杀了一阵，死伤过半。阖闾遂传令撤退。
越王勾践与吴王阖闾的第一次交锋，就这样暂告一段落。
吴军后退了七里，安营扎寨，清点死伤情况。阖闾脚上的大拇指被砍掉了。《左传》上记载：“灵姑浮以戈击阖闾，阖闾伤将指，取其一屦。”
阖闾受伤的是“将指”，将指就是脚的大趾，因为这个脚趾头用力最多，为诸指之将，故称“将指”。
吴王阖闾简直要气疯了！称雄天下的一代霸主，最后竟然在越国这个小地方的阴沟里翻了船，栽在了勾践这小子手里。
叁 吴王夫差的复仇之路
吴王阖闾在这次战斗结束后就去世了。
或许是因为他年纪大了，伤了一个脚趾后，忍不住疼痛，疼死了；又或许是胸中咽不下这口气，气死了。
反正这笔账，是铁定算在勾践身上了！必须要勾践赔偿。
夫差即位，成为了吴国的新国王后，把阖闾埋葬在了虎丘山，把阖闾生前所喜爱的宝剑盔甲葬了六千副，金玉好玩之物，更是不计其数。三日后，有人望见葬处有白虎蹲踞其上，故名曰虎丘山。后来的秦始皇、东吴的孙权，都曾来过此地盗宝求剑。
因为阖闾去世前交代过夫差“必毋忘越”，所以夫差当了大王之后，就专门安排一个人站在他的宫廷门口，只要看到他出入经过，那个人就会大声地喝道：“你忘了越王杀你之父吗？”（《列国志》作：“尔忘越王杀尔之祖乎？”）夫差就会回答：“不敢忘！”天天如此，以提醒自己，不能有丝毫松懈。
两年后，也就是公元前494年，春二月，吴王夫差守孝已满，乃告于太庙，兴兵三万，以伍子胥为大将，伯嚭为副将，从太湖取水道讨伐越国，报仇来了。
消息传到越国，越王勾践聚集群臣商议，如何出兵迎敌。
勾践手下有两位外籍大夫，一个是文种，一个是范蠡。
文种本是楚国郢都人，为躲避战乱，定居于越国，做了勾践的谋士。
范蠡的父亲本是晋国范氏家族后人，但因为只是范氏旁支，在晋国没前途，便来到了楚国。到范蠡这一代，楚王非宗亲贵族而不用，也不好混，他就去了吴国，可吴国人才济济，霸业已成，也难以出头。因此于几年前越国招贤纳士之时，范蠡就来到了越国。
他们都不是土生土长的越国人，但很受勾践器重。
此时此刻，大夫范蠡说：“天道要求我们盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸。吴国这次有备而来，其志愤，其力齐，不要激怒他们，不可正面冲突，只宜坚守不出，方为上策。”
大夫文种说：“以臣愚见，不如客客气气地向他们谢罪求和，等他们退兵之后再另图之。”
勾践大叫道：“你们二位，一个要我坚守，一个要我求和，难道人家跑来打我，我就不能打他？”
勾践不听二人的劝告，要主动出击，先下手为强。于是召集国中所有的壮丁，共约三万人，抢先行动，悄悄越过国界，秘密埋伏在夫椒一带，准备随时突袭吴军。
吴军的先头部队到时，中了埋伏，被越军杀死杀伤一百多人。勾践大喜，挥师直进，约行数里，正好遇上了夫差的主力大军，两下布阵，大战一触即发。
夫差见越军再次偷袭，大怒，他站在船头，亲自擂鼓助威，以激励将士。此时北风大起，波涛汹涌，伍子胥、伯嚭各乘艅艎大舰，顺风扬帆而下，用强弓劲弩射杀越军。
吴军中的强弩大概是十二石重，约合现在六十多斤的拉力，平时训练都着重射程远威力大，对精度的要求反而不高，因为作战的时候都是一群人同时射出去的，不愁射不准目标。
这些都是用来攻占楚国的高级装备，现在用来射杀这些越人，非常好使。
却说当时，越兵是迎着风作战，吴军是顺着风放箭，风势越来越大，万箭齐发，如飞蝗般射来，越兵不能抵挡，成片成片地中箭身亡，遂大败而逃。
吴兵分三路追逐，右有伍子胥，赶上越将灵姑浮，一阵乱射后，把敌船都射翻了，灵姑浮万箭穿心溺水而死。左有伯嚭，赶上越将胥犴，不由分说，也是一阵乱射，胥犴毙命当场，呜呼哀哉。
吴兵乘胜前进，登陆后深入越境，穷追不舍，见一个杀一个，杀死的越人不计其数，横尸遍野。
勾践见大势已去，心惊胆战，自顾自逃跑，夫差率领吴国大军步步跟进，不给他有丝毫喘息的机会。
不久，勾践逃亡到了固城，紧关城门，死守不出。夫差就叫吴军把固城重重围困起来，派人喊话：“里面的人听着！你们已经被包围了，放下武器，出城自首……”
勾践知道固城终究是守不住的，他就留下范蠡继续坚守，自己则带着残兵败将们，乘隙逃出，奔往会稽山而去。
到了会稽山，躲进了深山之中，才算是暂时安全了。
勾践点阅人员伤亡情况，损失极其惨重，绝大多数人都被吴军消灭了，只剩下最后的五千人。
“我们越国从来没有像今天这么惨过，”勾践叹道，“我好后悔，没有听从范蠡、文种二位大夫的话，导致今天这个地步。我现在该怎么办？”
而此时，吴军攻打固城越来越急，伍子胥的营地守在右边，伯嚭的营地守在左边，开始加速攻城了。他们一直误以为勾践还躲在固城。
范蠡快守不住了，向勾践不停地告急，先是一日一次，后来一日三次，勾践要急疯了，恐惧万分，方寸大乱，他也没有办法了。
肆 古人行贿求生是一门大学问
越王勾践被吴王夫差打得大败，躲在山里不敢出来，身边仅剩五千人了，急得焦头烂额。
眼看越国就要灭亡，大夫文种出主意说：“事急矣，如今只能与他们求和停战，方能解燃眉之急。”
“唉！”勾践叹了口气道，“输得一塌糊涂，我们还有什么本钱与他们求和啊！此路不通，夫差现在是想要我的命啊，文大夫，你快帮我想想办法，我不想死啊！”
文种说：“大王别急，我看吴国的太宰伯嚭这人，贪财好色，忌功嫉能，与伍子胥虽然同朝为官，但志趣并不相合，吴王夫差敬畏伍子胥，而亲昵于伯嚭，咱们不如私下拜见伯嚭，说不定还有一线生机。”
勾践眼前一亮：“你打算去见太宰伯嚭？那你拿什么贿赂他？”
文种说：“吴军远征在外，军中不缺吃，不缺穿，所差的就是美女，咱们选几个美女送给他，如果上天还保佑咱越国的话，伯嚭应该能起到作用。”
于是，勾践连夜寻找美女，仅找到八名宫女，为她们强行打扮一番，再加上白璧二十双，黄金千镒，让文种深夜来到吴军的左营，求见太宰伯嚭。
到了吴军左营，只见伯嚭高坐在上，轻蔑地笑着，不理不睬。
文种跪在地上说：“我们国君勾践，年幼无知，得罪了上国，现已悔恨不及，特派我来求见太宰，这是我们国君的一点心意，还请太宰大人笑纳。”
说着，献出贿赂的礼单，双手奉上。
伯嚭看了礼单，心中似有所喜，开口问道：“你来见我做什么？”
文种跪着说：“我国国君愿意归附吴国，越国从此成为吴国的臣子，永不反叛！这些薄礼，不成敬意，还望太宰大人多多通融。”
伯嚭干笑了一声，傲慢地把礼单扔还给文种：“越国，这个世界上很快就再没越国了，破灭只在早晚之间，所有的一切，哪一样不归我们吴国所有？我要你这区区之物作甚？”
文种回答说：“想灭亡越国，也没那么简单，越兵虽败，但还有精兵五千，若拼死一战，鱼死网破，吴国也一定会付出代价！即使吴军战胜，我们国君勾践失去了越国，他肯定会将国库的积蓄全部烧毁，然后窜身异国，从此投靠楚国，或者齐国，吴国将永无宁日。”
伯嚭想想，好像说得也是。
文种又继续说道：“太宰大人，您想啊，就算吴国把越国全部占领了，然而大半所得都会归于吴国王宫，而您和诸将们，不过仅瓜分得其中的百分之一二，何况困兽犹斗，背城一战，尚有不可测之事。”
一席话说得伯嚭不觉微微点头。
文种又指着单上所开的美人说：“我们越宫暂时就只有这八个美女了，如果我国国君可以侥幸留下一条活命的话，回去后定当竭力为太宰大人到民间搜求比她们更漂亮的美人……”
伯嚭站了起来：“文大夫，这事儿我说了不算啊，你可能不知道，我们国君虽然是夫差，但真正说话有分量的人是伍子胥啊，文大夫为什么不去右营找伍子胥呢？”
文种说：“文某之所以舍右而趋左，是因为我知道太宰大人绝无乘危害人之心。伍子胥一心要灭越国，若做成了此事，必然又是他大功一件！我私下为大人着想，要是太宰大人能够一力主和，存留越国，使越国归顺于吴，作为附庸，这对吴王来说，其实一样，都是得到了越国，但这样一件大功，则完全都是太宰大人您的呀！”
伯嚭走下阶，扶他起来，让他坐着说。
“贺喜大人！”文种继续说道，“大人如果促成了此事，请和成功后，我国每年向贵国进贡时，大份先送来太宰府，小份后送进吴王宫，其他将领都没份儿。从此以后，越王名义上是吴王的臣子，但实际上却是您的臣子，整个越国也将成为您的附属之地！”
伯嚭收下了所有的礼物，留文种于营中，把他当作贵客款待。
第二天一大早，伯嚭就带着文种，见吴王夫差来了。
伯嚭先进来，把越王勾践派文种前来请和之意向夫差汇报了一下，话还没说完，夫差勃然大怒道：“岂有此理！越国与寡人有不共戴天之仇，怎么能与他们讲和？”
伯嚭回答说：“大王不记得孙武曾经说过吗，‘兵者凶器也，可暂用而不可久也，圣人不得已而用之’。越国虽然得罪了我们吴国，但是他现在已经认错服输了，愿意成为吴国的臣子，诚心归顺大王您啊！”
吴王夫差不置可否。
伯嚭又说：“越国受了重创，可任由我们摆布，但若逼急了，狗也会跳墙，勾践将焚宗庙，杀妻子，把金玉都沉到江中，率五千人亡命死战，难道我们就没有损伤？就算费很大劲儿把勾践杀了，若越人不服，再立一位越王，难道你把他们都杀光不成？”
吴王夫差还是不置可否，一言不发。
伯嚭又继续说道：“孙武当年还说过，‘攻城其下，攻心为上’，所以，一味地杀人，并不能解决问题。我们可以接受越国投降，叫他承认以前的过错后，再赦免他的罪行，就可以为我们显名；不轻易灭人之国，以圣人之心存留他们的宗祀，就说明我们有义；饶勾践一命，让他继续统治越国，减少我们的征伐费用，这就是有利；越国的金珠宝器全部运回吴宫，让他们每年春、秋两季各进贡一次，这就是厚实。有名、有义、有利、有实，这才是雄才大略的霸王之道啊！大王，您说是这样好呢，还是把他们都杀光了，变成一片废墟好呢？”
夫差终于开了口：“文种在哪里？”
在外面等候的文种，马上跪在地上，用两个膝盖跪行着进来，十分卑逊地拜见了吴王。
夫差问：“寡人若叫勾践亲自到吴国来认罪，他肯不肯来？”
文种趴在地上磕头说：“既然已经做了您的臣子，生死都在您的手上，勾践他敢不来服侍于大王您的左右吗？”
夫差终于答应了：“好吧，你回去，叫他过来。”
一切都谈妥当了，夫差比较满意，伯嚭非常满意，文种也还满意，皆大欢喜。就在这时，伍子胥突然出现，他急匆匆闯了进来，板着脸，大喝一声道：“且慢！”
伍 吴王夫差为何不乘机灭掉越国
却说吴王夫差答应了越国的和谈，文种心中一块石头方才落地，伍子胥突然来了。
伍子胥早饭还没来得及吃，就急匆匆赶来。到了中军营帐，也不通报，大踏步直趋闯入，一眼就望见伯嚭和文种两个，站在吴王夫差的旁边。
伍子胥怒气冲冲，喝问夫差道：“大王！难道你已经答应他们许和了吗？”
夫差道：“是啊，寡人已经答应了。”
伍子胥连声大叫道：“不可！不可！”
吓得文种倒退几步，面如土色。
夫差问道：“如何不可？”
伍子胥谏道：“千万不可许和！咱们吴国与越国靠得太近，势不两立，若现在吴不灭越，将来越必灭吴！”
因为吴越两国同处东南半湿润地区，他们地缘相邻，语言相近，很多方面的相似度都非常高，用今天的话来讲就是说，这两家公司同在一块地盘上，且主营相同，缺乏互补性，只构成竞争关系。
因此，并购是必然的趋势。伍子胥主张吞并越国，是有他的道理的。
但夫差有夫差的考虑。
因为越国已被打得大败，哪还翻得起浪？夫差不想把精力都浪费在一个小小的越国身上，齐国，晋国，中原的市场大着呢，他要做真正的天下霸主！与越国许和，未尝不是一件好事。
伍子胥知道他的心思，所以又劝道：“大王！如果你想挥师遥击远方的秦国、晋国，就算你打赢了他们，但他们的土地并不适合我们居住，他们的车马也不适合我们乘坐。而越国就不同了，灭了他们，我们可以住他们的地，可以乘他们的船，我这都是为国家着想啊。”
夫差一时语塞，不能对答，只好两只眼睛望着伯嚭。
伯嚭缓缓上前奏曰：“相国说得有些道理，但也不全对，咱不能动不动就灭人之国，只知道用武力，是不会长久的。同一块地盘上并存两国，是自古就有了的，比如有秦国就有晋国，有齐国就有鲁国，他们都挨得很近，如果说吴越不能共存的话，那他们就更不应该共存了。如果说吴越水居，得了他们的土地车马没用的话，那么他们中的任何一国得到其他三国的土地车马就必定有用，可他们这四个国家为什么不合并成一个国家呢？所以说，因为挨得近就要灭了人家，是没有道理的。”
伍子胥的脾气很有点暴躁，顿时大怒，叫喊道：“难道说，先王的大仇，不报了吗？不灭越国，你们对得起先王吗？当初大家都一起发过誓，现在反悔了，是想连累我伍某不忠不义吗？”
伍子胥把死去的吴王阖闾搬出来，强烈要求灭越报仇。夫差无话可说，又只好两眼望着伯嚭。
只见伯嚭不慌不忙，说道：“如果说因为先王的大仇，越国不可赦免的话，那么相国您和楚国的仇就更大了，那您怎么不灭了楚国报仇呢？您怎么最终还是与他们和谈了呢？您不能因为自己要行忠厚之事，就让我们的夫差大王留一个为人刻薄的坏名声啊，忠臣不是这样当的！”
伍子胥气急，可又反驳不了他，正没处发作，夫差开口发话了：“好啦，好啦，二位都是为了国家，就不要再争了，相国且退，等越国进贡的那一天，寡人保证分你一份就是啦。”
伍子胥恨恨而去，边走边叹道：“今天你饶了越国，他们用十年生养，再用十年练兵，不过二十年，吴国就完了！”
这是伍子胥与伯嚭的第一次正面交锋。夫差采纳了伯嚭的意见，不听从伍子胥的劝告。
越国究竟该不该灭掉？按《君王论》的观点，凡是有能力灭掉的，就把他灭掉；对于灭不了的国家才让他归顺，先变为附属国以后再说。
此时的越国，应该能灭掉，但很困难，代价太高，不划算。因为夫差还要养精蓄锐，抓紧时机，北上中原，争霸天下。
楚国以前被他们重创过，需要休养生息；晋国正面临着被卿大夫们瓜分解体的危机；齐国的齐景公老了，也面临着被田氏家族取代的危机。这些大国都处在危险期，要是等他们恢复过来了，吴国再想称霸的希望就减少了，以后的出路又在哪里？
所以，究竟哪一种策略更优，其实谁都不好说。这正是吴王夫差的困境。根据两利相权取其重的原则，夫差选择了北上争霸，也没错。
正是在这种情况下，夫差对越国“从简”处理，怎样简单怎样办，既然可以不费力地坐拥越国的收入财富，又何乐而不为呢？
而越国在生死存亡的关头，签订不平等条约，敢于割肉，也不失为一种保命的策略。
在这一点上，双方是一致的，所以很容易成交。
于是，吴王夫差与文种约定，五月中旬，让勾践夫妇一起来吴国认罪。又留一万兵交给伯嚭守在那里，如果过了期限，勾践不来，就灭了越国！
都交代完毕后，夫差领着大军，先回国去了。
陆 范蠡自告奋勇陪勾践入吴请罪
却说越王勾践被困在会稽山，喟然长叹曰：“难道我就这样困死在这里了吗？”
这时，越大夫文种回到越国来了，把和吴国方面谈判的条件，一一都对勾践说了。
勾践听了，心里一凉：“我国几乎全部的收入都给了他们，那和灭了我国有什么两样！文种，你这不是卖了我吗！”
“大王，该割肉时还得割肉，你不要太计较一时之得失，留得青山在，不愁没柴烧，只要咱越国还存在，就一定还有翻身的那一天。”
“可是，你千不该万不该让寡人亲自去啊！你叫寡人去吴国请罪进贡，这不是送羊入虎口吗，只怕有去无回，我勾践这次死定啦！”
“放心！死不了，吴王如果想杀你，那他就不会答应和谈了。再说，我与太宰伯嚭都谈好了，咱们去了那边，一切有他罩着，您只要向吴王赔个罪，答应做他的臣下属国，永不反叛，他自然会放你回来。”
越王勾践不觉双眼泪流，哭了起来。
文种说：“五月之期转眼就要到了，大王不要为些无益之事干哭，没用的，还是正事儿要紧。”
勾践这才收了眼泪，抓紧时间搜刮财物粮米，都一车车装好，又在国中选了美女三百多名，也一车车装好，准备出发。
勾践和夫人、大夫文种，三人收拾停当，将去吴国，临走之前，大夫范蠡说：“且慢！文大夫请留下。”
文种一愣：“怎么？”
范蠡说：“此去深入龙潭虎穴，凶险莫测，稍有不慎，即遭毒手，还是让我陪着大王一起去吧。”
文种不服：“当初是我与伯嚭谈好的呀，你去，只怕你不熟悉环境。”
范蠡说：“处理国家的内部事务，安抚百姓，发展生产，我不如你；但是在外面交涉谈判，与国君们周旋，临机应变，你就不如我了，所以还是请文大夫留在国内，把国家治理好，至于辅佐危主，忍受侮辱的事，就交给我吧，我一定能让大王安全地返回！”
史书中记载：
王曰：“蠡为我守于国。”对曰：“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。”王曰：“诺。”令大夫种守于国，与范蠡入宦于吴。
这个意思就是说，文种的外交谈判水平很低，只知一味地出卖主权，虽然和谈成功，但也太不尽如人意了。所以就再不要他去了。
文种想想也是，在国内搞经济建设，开荒种地，修耕备战，是他的强项。“夫内修封疆之役，外修耕战之备，荒无遗土，百姓亲附：臣之事也。”（《吴越春秋》）
因此，他答应了让范蠡陪勾践去吴国。
于是，勾践即日祭祀了宗庙。随即出发。范蠡亲自驾着船来接他。群臣们都来到江边相送。
文种举杯祝曰：
皇天祐助，前沉后扬，
祸为德根，忧为福堂。
威人者灭，服从者昌，
王虽牵致，其后无殃。
君臣生离，感动上皇，
众夫哀悲，莫不感伤！
臣请荐脯，行酒二觞。
（该诗出自《吴越春秋》）
勾践仰天叹息，默默无语。
范蠡劝道：“臣听说，居住环境不穷困的人，胸中的志向就不深广；脸上相貌不带愁容的人，他考虑问题就想不远（语出自冯梦龙《东周列国志》：“居不幽者志不广；形不愁者思不远。”），古代的圣贤，哪个不是多灾多难，饱受屈辱，又何止大王您一个呢？”
勾践说：“寡人今日去了北国，不管还能不能回来，只要国内的诸大夫们能够齐心协力，各施所长，保住越国的江山社稷，我还有什么好忧愁的！”
说完，他一步跨到了舟上，与范蠡而去。
越国所有来送他的大臣们，都拜倒在岸边，无不痛哭流涕。
勾践仰天长叹道：“死，是让每个人都感到害怕的事，但我现在听到死时，胸中已经毫无恐惧了。走！”
遂登船径去。越王终不肯再回过头来看他们一眼。
不数日，到了吴界，先见了伯嚭，以金帛美女献之，并再三感谢伯嚭的庇护之德。
伯嚭大喜，又问：“文种为何不来？”
范蠡说：“国内事务繁多，文大夫来不了。我来，也是一样。”
也行，你来也一样。于是，伯嚭马上安排时间，让勾践去拜见吴王夫差，交代他一定要态度诚恳，卑谦示弱，尤其是不能得罪了那白毛伍子胥，免得多事。并一力担承，事一办完，保证安全送他回国。
越王这才心下稍安。
柒 历史上夫差如何侮辱勾践
夫差入侵越国，《春秋》上没有记载。为什么呢？《左传》解释说，夫差打了胜仗，他不声张；勾践受到勒索，也不起诉，他不找有实力的大诸侯们告状，就这样自己认栽。
既然他们都不说，别人也就当作不知道，也就没必要写进史书了。
用今天的话来讲，这是夫差和勾践两个人的私事，由他们两个自己私了。
话说当时，伯嚭引着勾践，来见吴王，先把宝物美女呈上。
勾践赤裸着上身，跪伏在阶下：“东海役臣勾践，不自量力，得罪了上国，诚蒙大王厚恩，得保须臾之命，不胜感戴！”
夫差道：“寡人若想杀你，你今天还会跪在这里吗？”
勾践又赶紧磕头道：“臣罪当死，唯大王怜之！”
伍子胥正站在旁边，目若熛火，声如雷霆，大喝道：“鸟儿在天上飞过时，那么难射，人们还想把它射下来，何况它就停在这么近的门前？勾践为人阴险，一旦放虎归山，再想逮着他可就难了！”
夫差摇摇头：“寡人听说诛杀已经降服归顺了的人，很不吉利，上天也不喜欢这样，会祸及三世的。”
伍子胥见吴王不用其谏，愤愤而退。
伯嚭暗喜，于是便劝吴王早早放了勾践回国。
但出乎伯噽意料的是，吴王依然不置可否。
吴王夫差又问勾践，你们越人屡屡偷袭我国，这是强盗行径，野蛮作风，对于我国造成的损失，你打算怎么赔偿？
勾践答应，每年春秋两季按时纳贡，从此成为吴国的属国、夫差的臣子，严厉约束越人，永不反叛。
夫差又问，因为你们越人闹腾，耽误了我国进军中原的宏图大计，你怎么赔偿我们的误工费。
勾践说，把我老婆赔给你当小妾，另有民女若干。因为文种上次来谈判的条件中就有“勾践请为臣，妻为妾”（《史记》）这一条，所以勾践就把他老婆也带来了。
夫差嫌弃其妻貌丑，不要。其他的美女都收了。
最后，夫差又问，我国的先王（吴王阖闾）是被你们害死的，你赔得起吗？
勾践实在是赔不起，要赔，那就只有抵命了。所以勾践又马上趴在地上磕头，连连求饶。
夫差说，死罪可免，活罪难饶，这样吧，你为我打工做杂役，我按高薪跟你结算，你把这笔账结清了就放你回去。
于是，夫差在吴王阖闾的坟墓旁边筑了一间小石房子，让勾践住在死去的阖闾之侧，叫他静心反思忏悔，改过自新。
勾践不得已，想回也回不去了，只得与夫人、范蠡三个人，同挤在这一间矮小的石室里。
《吴越春秋》上记载：“越王服犊鼻，着樵头，夫人衣无缘之裳，施左关之襦。”什么意思呢？勾践没有衣服穿，只在腰间裹着一条围裙。犊鼻，就是和短裤、围裙之类比较近似的一种简单服饰。头发就用稻草缠着扎一下，蓬头垢面的，上身赤裸着，和其他的奴隶无异。
夫人穿着没有花边修饰的粗布裙服，上身穿着“左关之襦”，襦是什么服饰呢？是和给幼儿喂饭时系在幼儿胸前的围嘴儿大小差不多的短衣。
夫人的工作是，清除马粪、扫地、洒水。
勾践的工作是，割草、养马、洗车。
吴王每当驾车出游的时候，勾践就自动地跪在地上，让吴王踩着他的背登上车，然后爬起来跑到前面，牵着马儿步行。遇到人多的时候，吴国人就都指指点点说：“快看，快看，这个人就是越王！”勾践听到后，就忙把头低下走路。
从此，勾践做了夫差的奴仆，成为历史上第一个卖身打工还债的君王。
这件事，夫差既没听伍子胥的杀，也没听伯嚭的放，而是折中处理，把他囚禁为奴，并说，放你走，很容易，要杀你，更容易，我不是存心想侮辱你，这是在挽救你。
如此之后，伍子胥也就不再说什么了。
而伯嚭则经常私下里为勾践送点好吃的，怕他挨饿，叫他暂且忍一忍，自己一定会想办法找机会放他回去。
勾践夫妇住在石室的时候，大夫范蠡朝夕侍侧，寸步不离。他的工作是拾柴薪，挖野菜，为他们熬稀粥。几个月下来，三人饿得形容枯槁，面目全非。
忽一日，夫差召勾践入见。勾践跪伏于前，范蠡立于身后。
夫差对范蠡说：“寡人听说，好女人不嫁破败之家，好男儿不官灭绝之国。如今勾践无道，已快亡国，你陪着他为奴，岂不悲哉？寡人可以赦你无罪，你若肯弃越归吴，寡人定当重用，去忧患，取富贵，你意下如何？”
勾践趴在地上痛哭流涕，一句话也不敢说，他生怕范蠡跳槽，攀上高枝，离他而去。
只见范蠡稽首而对曰：“臣听说，‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢言勇’。臣在越国不忠不信，不能辅越王为善，得罪了大王，幸大王不加诛杀，得君臣相保，臣愿足矣。不敢奢望富贵。”
夫差说：“你既不移其志，还是再回到石室去吧。”
于是，范蠡又陪着勾践一同回到了石室，继续着这样的生活，日复一日，不知出路何在。
