沐恩。
拜伦酒桶沐恩
一名长着一头红棕色头发，满脸雀斑的十七岁少年。
此刻的他正躺在自家城堡前的草坪上，仰头看着天空。
今天是一个好天，白云像奶油一般漂浮在蔚蓝的天空中，不时的变换着形态。
风吹过来，裹挟着青草和野花的香气，使人迷醉。沐恩缓缓的闭上了眼睛就这么在草地上睡着了。直到……
“哼！”
一声十分不客气的哼声吵醒了正在熟睡的沐恩。映入沐恩眼前的是一名身穿黑色燕尾服，白色衬衫的满脸皱纹老管家。
“沐恩少爷！您的退婚信函已经到了，老爷叫你去书房签字。”
“是从枫林堡的来的吧……转告父亲我马上过去。”
沐恩来到了书房，迎接他的是一个宽大的背影。
“这已经是第几次了？为什么你总是不能和那些贵族小姐好好相处？嗯，难道是我拜伦酒桶家族的荣光不够么？”
这个世界贵族之间的结合，除了考虑贵族门当户对，也会考虑结婚双方年轻男女的意愿。在贵族订婚之后，女方会把女儿送到男方的城堡之内，让两个人充分的接触一个月，然后接回女儿询问意向，当然男方也有拒绝婚约的权利，这个过程被叫做婚前宴。
很显然沐恩在这次婚前宴中并没有获取女方的欢心，从而导致婚约取消。
“不是的，父亲。我想是因为费罗娜她并不喜欢我的原因。”
“废话！这当然是你的原因！我是实权子爵，我们的家族随着天空龙王国诞生，是开国之初天空之王指定的十个赐名贵族之一。而对方只是帽子子爵，整个家族历史不过二百余年。如果不是你太过无能，对方怎么可能放弃这样一份婚约？”
实权子爵，就是指有封地，有私家军队的男爵。而帽子子爵，指的是随着魔法都市兴起而诞生的新兴贵族。顾名思义这种男爵没有封地也没有私人武装，在实权子爵看来大部分帽子子爵都是花架子，一般来说并不愿意与之联姻。
但是，也有这样一个例外，那便是如今的约瑟领的酒桶家族。
半年前，酒桶子爵带领着领地的士兵跟随先王参加天空龙王国第六次“灭神”远征，在一次战役中中了敌军的埋伏，酒桶子爵带着受伤的先王一路突围，最终逃离包围。不过不幸的是先王唐那四世在回到王都之后，没几天就因为伤口感染离开了人世。先王还很年轻，年幼的王子只有5岁，于是在大魔法师伊沃的提议下，由先王的弟弟古伦秦王作为摄政王辅佐王子继位。
这次突围，让酒桶子爵近乎损失全部的私兵，但是因为其最后的结果。酒桶子爵并没有得到匹配其英勇的荣誉，不光荣誉，连一个钱子也没有奖赏。
按照天空龙王国的传统，每一名阵亡的士兵必须要要发不少于1枚金币的抚恤。而阵亡一名骑士则需要三十枚……
灰头土脸的酒桶子爵回到领地之后，便开始一点一点变卖古堡的家产，又向好多与之交好的贵族借钱，才将阵亡士兵的抚恤金凑齐。
延续了近八百年的酒桶家族仿佛一下子衰落了起来。
家中的长子沐恩年龄正好到了进入其实学院的年龄，作为一个传承近乎千年的家族长子进入学院本应顺理成章的进入王都的皇家骑士学院。但是却遇到了资金不足难以筹齐学费的问题。
这才不得不邀请了一个家境殷实的帽子子爵的家女，来参加婚前宴。希望通过订婚来获取一部分金钱上的支持。如果放到平时，一个实权子爵还是开国贵族想要找一个帽子贵族联姻，是轻而易举的事情。
但是因为先帝阵亡的事情，朝野上下并不太平。许多先帝的旧臣对于酒桶男爵都颇有微词。更有的甚至把先帝死亡保护不周的罪过直接扣在了酒桶男爵的身上……
于是，这次本来板上钉钉的事情竟然被含蓄的拒绝了，这叫酒桶子爵怒火中烧。
沐恩看着自己涨红了脸的父亲，小声的说道。
“父亲我并不想依赖其他人的力量，我完全不必去王都的皇家骑士学院学习，北境领的塔鲁骑士学院也能培养出强大的骑士。比起温暖的四季如春的王都，我更愿意去寒冷的北境锻炼意志。这样也能为家族省下一些负担。”
酒桶子爵深深的吸了一口气平息下去自己的怒火，缓缓说道
“我知道你的意思，把你送去北境确实能磨炼你的意志，也可以节省下去皇家骑士学院的学费，用以负担家族的其他开支。但是，你可要知道。去骑士学院可并不单单是学习骑术武技那么简单，如果真的只是为了骑术和武技。我们酒桶家族流传下来的武技完全可以排进整个王国的前十。你完全可以不必去任何骑士学院学习。”
“把你送到王都的皇家骑士学院，是为了拓宽你人脉。作为家中的长子，你有必要承担起酒桶家族的荣光。皇都里面的一些老伙计们也都盼望着你过去，要不是已经因为抚恤金的事情关照过他们一遍了，这你这次去往皇都的一切费用轻而易举。你看，这便是人脉的力量。作为一名贵族，武力往往并不是第一位。你要知道，在我们的领地上有着很多骑士家族，他们效忠于我。只要我振臂一呼，他们愿意为我奋战到底。”
“可是……”
“够了，学费的事情我再想办法。不行就再去找个家里面殷实的帽子男爵。你先把这份退婚的书信签好。然后出去把老杰克叫过来，我要和他商量一下春狩的事。”
沐恩听闻赶紧说道：“好的父亲，不过今年我已经十七岁，我想跟着大家一起参加春狩。”
酒桶子爵沉默片刻后，竟然有些欣慰的沉声说道：“也好，好好整顿一下到时候通知你一起出发。不过事先和你说了，这次春狩的我们要深入红枫森林的更深处，是一次困难的挑战，对于这次活动的任何事，你都要认真对待。明白了么？”
沐恩快速的点了点头，再一张装订的十分考究的羊皮纸上签下了自己的名字。然后飞一般的离开了酒桶子爵的书房。
离开酒桶子爵的书房，沐恩一刻也不停的去找老杰克。
老杰克是子爵城堡内的一名教官，在此之前，他是一名子爵领内赫赫有名的猎人。沐恩来到老杰克的小屋，敲开了开门。
老杰克开门看见竟然是城堡的少主人，连忙行礼道
“原来是沐恩少爷，请问有什么吩咐。”
“杰克大叔，我父亲要我来通知你关于春季狩猎的事。”
听到这句话，老杰克的眉头深深的紧皱在了一起。他沉默了好一阵才对沐恩的说道
“这件事，我还需要和老爷商量。今年的春狩……恕我不能参加。”
“为什么？”
沐恩惊讶的问道，老杰克回答道：
“因为今年正好是‘星轮年’，按照我们猎人口口相传的传说，这一年森林中的魔兽会变得暴躁不安，尤其是我们约克郡这个地方。这个时候进入魔兽森林狩猎无疑是非常危险的。这一点老爷也是知道……”
说到这里，老杰克猛地发现了自己的失言，他歉意的朝沐恩微微鞠躬，然后便离开小屋去找伯爵商量去了。
沐恩原地站立了许久，然后他紧握了双拳，向着城堡的藏书阁楼走去。
‘星轮年’到底是什么呢？
