十一月十四日，项宝贵和冷知秋带着丫鬟仆从，不声不张的拜访慕容府。
慕容家世代经商，也出过几个文人，因为商籍，始终没有入仕途，倒是成就了一两个颇有才子名气的祖先。到了慕容老爷这一代，家底丰厚，家财万贯，子孙也争气。
大儿子慕容瑄不仅通文墨，更做得一手好买卖，为人不张扬，但也不低调，中规中矩的把慕容家的家业做到了“苏州首富”，已经毋庸置疑的成为下一代大当家候选人。
二儿子、三儿子虽然没有那么多历练的机会，但也算同辈人中十分靠谱的富家子弟，跟着父亲、兄长做事，并不热衷苏州富家子弟流行的一些纨绔耍闹。
慕容家三个儿子都已经纳了妾室，却只有老二正正经经娶了正妻，慕容瑄和老三都没有定下正牌夫人。
还有个幺女慕容青青，年方二八，据说生得十分花容月貌，也是待字闺中，未遇良人。
这天，慕容瑄本来绸缎庄子上有事，因收了项宝贵的拜帖，便郑重整理了迎客的大礼，从花厅接待，到戏台观戏，再到游园，行程节目安排得十分热情。
拜帖上写明了项宝贵夫妇，虽然慕容瑄很疑惑，但也未声张，待果然见俊美无俦的项宝贵温柔扶下娇弱美人、那个文庙台让他惊艳无比的冷知秋，慕容瑄还是忍不住吃惊。既惊讶传言已死的冷知秋好好活着，又惊讶昔日清水一抔的黄花美人，一年之隔，清瘦如兰，外加平添十分新妇的娇羞。
项宝贵淡淡看着慕容瑄失态的样子，对于自己娘子被别的男人行注目礼，他倒是不太在意，只要冷知秋眼里只有他这个夫君便行。
然而冷知秋的眼里显然不只有项宝贵。她来慕容家就是找慕容瑄的，找他做什么？借钱。
花厅里坐定了，慕容瑄问冷知秋这一年的故事，冷知秋一笑道：“世兄可记得当初文庙台之事？泱泱苏州学子，惨败给南山书院与鹿鸣书院，知秋当时就立下夙愿，希望有朝一日，苏州有自己的书院，有自己的流派。”
“这也是愚兄的夙愿。”
项宝贵挑了挑眉，有些不舒服。这慕容瑄虽然相貌中上而已，但气质沉稳，目光深邃，绝不是泛泛之辈，最关键的是，他与冷知秋一副志同道合的样子，项宝贵最受不了的就是这一点。
冷知秋压根儿没注意项宝贵，接着说下去。
“原本，知秋以为，既缺钱，又缺人才，此心愿怕是无望实现，不想上苍眷顾，无意中遭了一场劫难，却也因此结识了六位饱学之士，他们都是苏州人氏，与知秋一起困在险境，其中两位不幸亡故了……所幸还有四位先生，与知秋一起脱困。”
“哦？”慕容瑄吃惊的放下茶杯，侧身凝视冷知秋，“敢问哪六位先生？”
项宝贵皱眉不语。
冷知秋这次倒是先看了看他，才对慕容瑄道：“他们是曾经扬名苏州的名士，先帝下旨杀尽苏州文士，他们便逃亡躲藏起来，可惜还是被抓，只不过侥幸活了下来。当今皇帝意在新政，对先帝当年暴行多有纠正，因此，知秋私以为，脱困的这四位先生，如今应该可以恢复清白之身，回苏州教育一方子弟。”
“噢，原来是这么回事。”慕容瑄垂眸又喝起茶。
这个故事，冷知秋说得很平淡，但慕容瑄知道，其中还有许多隐藏于表面的秘密。那几个名士，能不能真的光明正大在苏州立足？
项宝贵轻眄美目，将冷知秋的殷切、慕容瑄的犹疑看在眼里。
“瑄兄，那四位先生原是我父亲的故交。家父尚且生儿育女，在苏州过得安安稳稳，更何况那四位先生？”
自己的底细，慕容瑄了解几分，项宝贵心知肚明。他相信慕容瑄能听懂这两句话的分量。
只是冷知秋也不和他商量，便直接推出孙仲文等四人，似乎有些太信任这个慕容瑄了吧？项宝贵的脸色越来越沉下去。
慕容瑄果然是明白人，有项宝贵打包票，对于横空出世的四位名士便开始期待起来。
“这可太好了，但不知项兄与项夫人如何打算？”
如何打算？冷知秋可没和项宝贵通过气，显然压根儿没打算让项宝贵参与。
“世兄误会，此事与夫君无关，只是知秋一己私愿。早在去年，知秋便已多方筹备计划，如今又有了人才，唯一缺的，便是开设书院的一千两银子。”
项宝贵当下就胸闷了。敢情来慕容家，就是为了借钱？一千两银子，这么点钱，问自己夫君开口不就行了？他从未宣扬自己有多少钱，可冷知秋总不至于认为他拿不出区区一千两吧？
慕容瑄也很意外，有些尴尬的看项宝贵阴沉沉的面容。
冷知秋明白他们在想什么，“今日是知秋特意央求外子作伴，拜访慕容世兄，不为别的，就是想着世兄热心地方治学，知秋要办书院，断断不能忘了世兄，没有您参与，知秋这个书院一定办不好。一千两银子，外子宝贵亦能拿得出，但我们毕竟是夫妻，有夫君在，诸事便都由夫君做主了，做人妻子安能偕越？”
项宝贵挑眉闷声道：“娘子思虑甚远而周密，所言总是有道理的。”
他就算胸闷于她不事先商量，就算嫉妒慕容瑄可以和娇妻合作，而自己这个丈夫却反而要退避三舍，但为了她能顺心办成事，也只能先忍着，帮她说话。
慕容瑄有些动容，常年浸淫商道，管着偌大家业，他比谁都明白，生意买卖上的事，越亲密的人越不好参与；而对于一个女子而言，尤其如此。女子在外，本来就要听从夫婿，若太强势，难免阴盛阳衰，造成项文龙夫妇那样的怨偶。
由此可见，冷知秋是极冷静的，善于观察思考，不走捷径、不贪便宜。她能在苏州众多富豪中坚决选择慕容瑄，也是极有见识的，宁缺勿滥。
“贤夫妇都是妙人，正所谓万两黄金容易得，知己一个也难求，与两位说话真正快意。关于书院的事，在下愿闻其详——走，我们慢慢细谈。”
