帘子是黄竹帘，里面还垂了一层厚棉帘子，完全不见彼此人影。
南山书院的吴影椒先开口：“近年战乱，朝廷招募良才‘不拘一格’，苏州求学的子弟虽多，却大多纨绔。不知明湖居书院是否有意成全那些不学无术的纨绔子弟？”
这话有两层意思。现在朝廷靠“卖官”发财，只要有生员资格的人，交够了钱就能入仕。目前规定只要进入正规书院就读，由书院推荐到当地学政获准，便能取得生员资格。有钱能使鬼推磨，这就给一些富人开了方便之门，也让两家书院赚足了钱——炒卖“生员”名额！
两家书院分食苏州的市场，日子过得很不错，但多出一家本地的书院，又有些背景，还有大财阀慕容世家支持，他们当然要担心第二层意思，也就是明湖居书院的目标，是不是一样盯准了那些纨绔子弟？
冷兔早就将两家书院的猫腻告诉给冷知秋。
隔着厚厚的帘子，良久沉默。
小葵给两个先生换了热茶，站在帘子前盈盈一礼，道：“院主请两位先生听一支曲子。”
吴影椒和楚湘客面面相觑，只见隐隐有焚香的细烟溢出，琴音叮一声轻响，便恢复沉厚的曲调，缓缓而奏，如一线一流，即使高低反复、婉转承接，却仿佛有一个执着的灵魂，将曲子引向竹舍外，漫洒扩散开，音散而神不散。
这弹琴的技巧并不算极高明，但弹琴人的心神却是专一如注，是谓难得。
冷知秋不想和外面这两人说话，一是暂时不便透露女子身份，以免世俗偏见，影响元宵节灯会的活动；二是她不能承诺这两家书院任何东西。她的办学宗旨，和两家书院完全不同，但面向的生源，却是普世广泛的，并不排斥富人子弟。
奏琴谢客，是一种态度，看两个客人自己的领悟。
她是用了心去弹奏这一曲《盘古》的。《盘古》是一首古曲，讲述太古第一正神“大德庄重”的精魂，寄予后人对宇宙万物的思考，对人性本来面目的思考。
吴影椒和楚湘客一听是《盘古曲》，先就精神一凛。他们是为了利益来打探“军情”口风，对方却毫不在意，直接回复了如此一首庄严的曲子，让二人都有些汗颜。
读书人办书院，本来的出发点都是为了传授自己的学术见解，树立自己的流派。如今追逐利益，丧失本意，心底深处，他们是惶恐的。所以一旦有人揭开这层隐痛，他们自然坐立难安。
吴影椒认为，明湖居书院这个态度，表明了他们是要正统办学，并不追逐“生员”的利益。
楚湘客则认为，明湖居书院嘲讽鹿鸣书院的不正之风，胃口很大，似乎有驱逐其他两家外来书院的意思。
带着不同的感悟，两家书院的代表告辞而去。
冷知秋拜祭完亡母，再忙着书院的事，移居到了沈家庄苗园小木屋，因此，好些日子没见到项宝贵的人。
转眼就是冬至日，一早便是大雪纷飞，滴水成冰。
冷知秋咬牙从被窝里钻出来，冻得直打哆嗦。想着这几日没有项宝贵暖脚暖手暖被窝，睡得不太舒服，也不知他在忙什么。
起床后，对着明镜，仔细梳洗，穿戴新衣，便等着张六接来父亲冷景易，以及冷兔和项宝贝，更等着夫君项宝贵的到来。还有倪萍儿也会带着小甄忘年来做客。他们要一起去项园过冬至佳节。
消息早就送过去了，想来，这会儿项文龙和项沈氏正忙着差使几十个下人为这次盛大的家宴做准备。
小葵给冷知秋收拾好了发髻，围上厚厚的抹额护耳，又将新缝好的貂裘袖套在炉盖上烫热了，拢在她手上，看她脸上泛起暖和过来的红晕，细白粉嫩，两边面颊似乎比刚回来时丰润了一些，便笑：“小姐今日可真是比从前还要好看。”
冷知秋瞅着镜子里的自己，怔怔出神。今天，小葵给她梳妆的有几分像神妃仙子，果然比前几日看上去饱满圆润，连眼睛也分外又圆又亮，鼻头微微翘鼓着，薄薄的红唇也点得圆嘟嘟十分娇俏。
她突然觉得自己似乎在等待着，等待被人摘下吃了……脸红到腮边，她垂眸暗笑，冷知秋啊冷知秋，才几天没见，就想念他了？
“小葵你也穿暖和些，我们去外面走走，顺便看看他们过来了没。”
小葵笑咧开了嘴，她家小姐不是个喜欢掩饰的人，看得明明白白，这是急着、盼着姑爷来接呢！
主仆二人走出小木屋，冷知秋顺手撩了一下风铃，叮铃铃一串响，穿透茫茫白雪，渐渐飘远。
冷知秋嘴角含着笑，水眸晶亮如黑琉璃。
她的心是满的，因为身子在恢复，一家子人即将团圆，又书院的梦想在接近；又是空荡荡的，因为需要数日不见的郎君，用他的宠爱来填满，不管是温柔的，还是狂野的，都是魂牵梦绕，想起来甜蜜蜜，耳热心跳。
叮铃铃——
梦一般的声音，茫茫的大雪，万里银装素裹，人迹寥寥。
只有两个行脚僧，一老一少，缓缓穿行在风雪中，缁衣灰袖鼓荡，旧僧鞋踩满风尘。
悟心停下脚步，扭头看向不远处的苗园。“师父可听见铃响？”
老行者道：“唯有四大皆空，看这风雪，听这呜咽，天地寥寥，皆无一物，哪里有什么铃响？”
悟心摇摇头，撇下老行者，疾跑了几步，来到苗园外，看着风雪中摇曳的红灯笼，上面有个“项”字。他痴痴的出神，伫立不走。
一脸萧萧玉色，沾满鹅毛雪片，清瘦如梅。
园子里，冷知秋脚步轻快的走到秋千下，看露珠结在绳上，已经凝成冰花，晶莹闪烁的蔓延向树冠深处。
“天呐，真好看！”小葵忍不住赞叹这两根天工造就的冰绳，又指着上方一处尖叫欢呼：“看，小姐快看！那里结了蜘蛛网，全都冻成冰了！”
冷知秋眯起眼看，蛛网上也凝了露珠，仿佛一张八卦罗盘，落满纷纷的钻石，树冠很浓密，没有雪花落下，才得以保全这脆弱的美。
