“姐姐，姐姐，那个笛子发芽了！”小倌儿急急跑进来，一脚绊在门槛上顺势行了一个大礼，慌忙间伸手拽下半片帘子布来，一时间顾不上那发芽的笛子，也顾不上磕破的手掌，瑟瑟站在门外头，一声儿也不敢出。
“知道了，找你夭姨擦些药去。我把帐算完就过来。”女子噼里啪啦地打着算盘，头也不抬，话倒是像算盘说出来的。
仿佛得了赦免，小倌儿这才又恢复了孩子样儿，抬手呼着伤处，忽又想起什么似的，露出为难的神色，转过去的身子又调转过来，挨在门后头望着内堂。
“人已经走了，你去，不碍事。”女子依旧忙着手上的事，却像是看透小倌儿的心事似的，如此说道。小倌儿这才吐口气，行了礼往外跑去。
曲折长廊后，有个小小的园子。虽是隆冬腊月，外头的雪积有几寸厚，园子里头却是郁郁葱葱，叶间还开着几簇复瓣桃花。妇人倚在一株桃树下，整理着有些散乱的发髻，颀长的脖子映着桃花的颜色，泛着若有若无的红晕。小倌儿看到妇人，又露出怯懦的样子来，脚步跟生了根一样迈不开，“夭…夭姨朝安…”声音细得风一卷就听不清，脸倒是先红得扎扎实实。
“小齐宁，你站那儿，是在等着我过去给你行礼问安吗？”妇人拢了发，折了一枝桃花戴在鬓边，斜眼睨他，不知是不是人面桃花相映红的缘故，那花儿反倒比在树上的还鲜活娇艳。
齐宁闻声，急忙上前重新行李，喏喏地伸出手，给妇人瞧摔坏的手掌“夭，夭姨，我…”“罢了，等你说完一句话，日头都落到西边井里头去了，你就这么怕我？”夭姨挼了一把桃叶子，敷在小齐宁的手上，拿起他另一只手，压住叶子：“喏，自己按着，掉一片，就得多养一天，伤口冬天见了风，就会结冰，你知道结冰多可怕吗，你就会和街后李跛子一样，千万不能松手，知道吗？”齐宁应着声，紧紧捂着手上的桃叶，总觉得有些不太对：桃叶就是药吗？伤口吹风就会结冰？我伤的是手为什么会和李跛子一样呢？他在心里嘀咕着，又不敢驳问夭姨。再抬头时，夭姨已往房里去了。记挂着笛子发芽的事儿，齐宁捂好了伤口，往后厅跑去。
娘子已经坐在厅中，但她好像并不在意笛子上的那节新芽。她坐在椅子上，闭着眼睛，像听曲儿，食指在桌上一下一下有节奏地敲。齐宁以前在勾栏里头见过，那些大人闭着眼睛摇头晃脑听曲儿，就是这个样儿，闭着眼睛，敲着桌子，有几个还跟着唱，但是声音就像松了关节的竹椅子上坐了一个不舒服的大老爷，扎耳得紧。
齐宁轻手轻脚走上前去，仔细端详那截断笛。笛身很旧，被汗渍洇得发黑发亮，断面很整齐，大概是用刀切的。就在那断面上，居然长出来半寸长的红色的竹芽。死物发新芽本来就是很神奇的事儿了，更何况红色的竹叶，齐宁从未听说过。于是他即刻跑去禀报娘子，但娘子却像是毫不吃惊。齐宁又想，娘子好像从来都没有什么表情，那张好看的脸，难道是画上去的？
夭姨也紧着踏进门来，她软软的声音一响，齐宁登时醒转过来。
“我昨日问了，是个憨物，硬是什么都不说。”她拨弄着一绺松下来的头发，坐了下来。
娘子依旧不睁眼。
夭姨讨个没趣儿，继续说道：“哎，不过是逗了逗他，哪晓得激出血芽来了。气味上差不多也说了，大抵俗套的痴情种，不知怎么给人弄死了，执念太深，就附在笛子上，但灵是残的，有人做了手脚。在我园儿里将养个半月，用桃灵喂他，估摸着能补出一张嘴？”
“残灵…果然这个地方，有趣的事儿不少。你先养着，且别激他，到时可能能问出不少东西。”
二人顾自说着，全然不顾云里雾里的小齐宁，什么血芽，痴情种，残灵，齐宁全没听过，他突然觉得这两个好看的女人，和以前见过的都不一样。
这个念头一直纠缠着他，直到他开始纠结另一件更紧迫的事儿：
什么时候可以松开捂着桃叶的手？他晨时喝了好大碗粥，现在，想解手！
