林雪崚提气纵身，登岩上树，公孙灏紧随其后。
她攀近一瞧，那人的面容的确是阮红鸢，触之冰冷，没有呼吸。
她在鸮穴中亲眼看到阮红鸢被巨鹰从河里捞走，尸首出现在此，倒不意外。
死者泡过水，脸形有变，但没有其他腐烂的迹象，也无异味，仿佛熟睡一般。
江粼月说燕姗姗有一种金身散，可以把死鸟做成栩栩如生的雕像，用在人身上，能令尸体数月不坏。
林雪崚警惕未减，细看鬓角、眼角、鼻孔、耳根这些最容易露出破绽的地方，不见任何易容和粘贴的痕迹，连颈侧的红痣，多穿的耳洞，都和从小熟悉的易夫人一模一样。
她力求冷静，两眼却已模糊。
燕姗姗连布毒火、暗器、迷阵三关，令入峡者损失惨重，她把他们敬重有加、拼死相救的易夫人象鹰食一样抛在树上，还有什么比这更残忍，更恶毒？
林雪崚怒血上涌，忍住眼泪，伸手去抱阮红鸢的尸身，公孙灏伸桨相助，把尸身运下树。
宁夫人在尸体上发现残余药粉，死者的瞳孔、肤色、瘀斑、胀肿、僵紧程度都与用了防腐药的效果吻合，她觉得有些不对，却又说不出来，皱眉不语。
莛荟再也熬不住，邝南霄只得让丁如海将她拉上岩石。
莛荟瘫坐在母亲身边，眼泪沥洒，“娘，这里又阴又冷，你别睡在这儿，我再也不乱跑了，咱们回家。”
她伏下身，抱住阮红鸢冰冷的脖颈，紧紧偎着，象以前无数次撒娇那样，喃喃道：“你偏心眼儿，只陪表姐，扔下我，我偏要和你们腻在一起，谁也别想把咱们分开。”
泪流如溪，观者无不心碎。
丁如海黯然垂目，忽见阮红鸢半露在袖子外的手指指尖悄悄膨胀，变成外鼓的圆形。
他以为自己看花了眼，“阮红鸢”突然睁眼，脸露诡笑，抱着莛荟就地一滚，滑入两条树根之间的缝隙当中，噗通一声水响，消失不见。
事发突然，匪夷所思，岩上树根密布，谁也不曾留意树根之间有个狭长岩缝，直通入水。
丁如海纵身跃入缝中，公孙灏稍慢一步，跟着跳下。
邝南霄令周越、冯桀下水相助，让霍青鹏统领众舟。
半晌后，留在外面的人依然个个呆怔，连邝南霄也百思不得其解，“这不是龟息术或者服药诈死，到底是什么人，竟能在众目睽睽之下瞒天过海！”
林雪崚狠击自己一下，“我怎么没想起来！江粼月说每寨都有七个副手，可朱雀寨在外露面的使女只有六个，还有一个行动隐秘，外貌次次有别，连他都没见过正脸，这一定是那个神龙见首不见尾的朱雀使女，按四象中的南方七宿，她应该叫鬼宿使女。潜在朱阁外神鬼不觉、射毒入窗害死雯儿的，就是她！”
枯枝如魔爪，簌簌摇晃，船上的人听到“鬼宿”二字，盯着水下，只觉毛孔冰凉。
凋谷水浊，丁如海游出岩缝，角岩外的水域遍布延伸入水的枯树树根，千年老根盘虬拱错，形成阴森复杂的水下丛林。
鬼宿使女挟持一人，游速却完全不受影响，在树根之间左扭右钻，穿插灵迅，快如鬼魅。
丁如海拼死力追，越游越是惊惧，江粼月水性之佳，尚在人力可及的范围，而眼前这人几乎是妖是兽。
他肋下剑伤崩裂，根本顾不上，只顾奋力前游，但他不熟悉树根的布局，免不了磕磕绊绊，与前面的人越拉越远。
小荟最怕阴冷古怪的黑暗之处，丁如海急得在水下挥掌猛劈，一掌拍断面前的树根，加速紧追。
鬼宿使女用脚往湖底一踹，蹬起一片泥沙。
丁如海被迷了眼，在混沌中摸索，触到几只从湖底翻起的硬物，一碰就知是幼童的头骨。
燕姗姗用小儿喂鹰，残骸抛进水里给索魂花藤当花肥，这些耸人听闻之举，在这里是家常便饭。
丁如海怒不可遏，猛游两下钻出浑雾，揉揉眼睛，鬼宿使女已经借着迷障逃遁，去向不明。
他在水中竭目四望，满眼都是黑黝黝的狰狞树根，他伤后肺量不如平时，气息不继，然而每刻都紧迫，根本来不及出水换气。
干脆凭直觉选定一个方向继续寻找，游进一个两面是山壁的窄道，前方布满索魂花藤。
此路不通，正要掉头，忽然瞟到一根花藤上卷着莛荟的一只葱绿绣鞋。
她们必经此处，可前方被妖藤阻挡，不知妖女用什么法子在水下穿藤而过。
丁如海急中生智，倒游后退，从湖底搬起一块大石，向花藤奋力一推，花藤立刻缠卷而上，他又推一块，引得旁边的花藤向另一边缠卷，密密的花藤终于左右分开，露出一个两尺宽的洞。
他双腿一蹬，身形如梭，纵身钻过花藤间的漏洞，游入一片漆黑。
公孙灏下水稍晚，正追着丁如海的身影，忽觉旁边有什么东西一搅。
树根张牙舞爪，象活了一般，浑水乱根之间突然钻出一个庞然巨物。
公孙灏的眼珠差点瞪出眼眶，那是一张上下冒着尖牙的血盆大口，正以迅雷不及掩耳之势，朝他的脑袋包吞。
他魂飞身外，一挺右臂，木桨一挥，把那血盆大口死死撑住，这才看清是一条比成年壮汉腰身还粗的大蟒。
公孙灏叫苦不迭，刚才还奇怪为什么这里有索魂花藤，却没有雀鳝毒鳄，原来是因为水下有凶猛百倍的巨蟒。
巨蟒也是燕姗姗的宠物，在湖底懒了半个多月未曾进食，丁如海肋下剑伤崩裂，鲜血渗出，巨蟒闻着腥气，有了胃口，曲身出洞，结果没碰上丁如海，却叫公孙灏撞个正着。
公孙灏被它缠上，只得全力相搏，巨蟒千方百计要勒他腰身，他千方百计借着树根钻躲，冯桀、周越两人游至，三人合力与巨蟒相斗，搅得泥沙惊起，险象迭生。
水下翻了天，水上却没有太大的动静，船上的人只见湖面不时冒起两团泥浪，根本看不清一片混沙当中发生了什么。
丁如海越游越深，目不视物，花藤后面是个漫长无尽的水下暗道，他胸口疼痛，就快窒息，可救人心切，豁出命去。
暗道曲曲折折，先是下沉，令人耳压欲裂，后来渐渐上抬，终于露出些光亮，到了出口。
丁如海冒头出水，喘着气左右打量，这里也是一个溶洞，远不及宿明洞宽广高阔，但钟乳石的千奇百怪、错综万象却又一脉相承。
他撑身出水，洞中一片死静，偶有滴水之声，许多奇异的萤石在暗中发着橙、黄、蓝、绿的幽光，大大小小的石屏、石笋布成迷宫，四面八方似乎都是通途。
他凝立未动，倘若乱闯迷失，多耽误一刻，莛荟便多一分危险。
地上潮湿，看不出任何足印痕迹，耳中也听不到特别的声响，只有空中浮着一丝淡淡的腥气。
他蹑手蹑脚，仔细循着这一丝腥气，在洞中迂回前行。
绕来绕去，转过一排石柱，赫然发现一片光亮。
光亮来自洞顶悬下的一条黄色萤石，形似水滴，是一盏天然奇灯。
萤石下方横着一张石台，莛荟脸朝下俯卧台上，黑发沿台铺垂，衣衫自颈至腰整整齐齐裂成两片，露出白皙的脊背，背上一条鲜红血线，足有一尺多长，是被利刃沿脊椎一刀划开的薄口。
她似乎没有知觉，一声不吭，只有背部微微的起伏显出活着的迹象。
丁如海血液凝冰，那一刀就象划在他的肝上。
他双足如钉，没有轻举妄动，身上的汗毛根根竖立，皮肤麻痒。
这直觉太过清晰，近在咫尺的怪敌，正在暗中窥探他。
他眼巡耳听，根本猜不出敌人的方位，这个对手可以没有体热，没有心跳，没有呼吸，是个不折不扣的活死人，一个难以常法揣度的鬼。
只能引敌自现。
他在朱阁外查找线索的时候就知道，这个手指脚趾末端呈圆形的怪人武功并不高明，只是行为奇异。
他拿定主意，左右一瞥，双肩一松，迈步上前，边走边脱下外衫，要去盖住莛荟的脊背。
还没走到台边，怪敌果然出手。
丁如海闪电转身，手中的衣衫左右疾挥，只听“哧哧”轻响，一片红烟似的毒针被他手中的布衫绞了去，没伤到他半分。
敌人方位已露，躲在一道悬如帷幔的钟乳石后面。
丁如海左手斜劈，一记“移山开碑”，将帷幔击得四分五裂。此番他实在怒极，掌势凌辣，毫不留情。
鬼宿使女被钟乳石隔挡，侥幸避开掌力，一阵风似的窜开。
丁如海跨步追上，只见暗红的裙角在石笋后一闪而过。
他扔掉卷满毒针的布衫，点足跃起，双手齐出，左掌“裂谷飞砂”阻敌去路，右拳“陨火流星”敌后追击，石笋轰倒，将鬼宿使女绊得一滚。
等丁如海跃过石堆，“阮红鸢”的背影已是伸手可及。
鬼宿使女十分顽狠，一个趔趄扑入一条石缝，仍想作狡兔之搏。
丁如海进不去石缝，手掌化为半钩半刃的形状，“螳臂小擒拿”，探手去捉。
石缝当中猛然刺出一把猩红利刃。
丁如海的小擒拿不避不让，手背一扭、腕子一翻，劈手将兵刃夺下，顺势将鬼宿使女手腕、手肘、肩膀三大关节全扭错了位，捏住她的手臂将她从石缝中拖了出来，然后在她脊椎上狠力一戳。
鬼宿使女闷呼一声，瘫软在地，脊椎封穴，站不起来。
丁如海看着她毫无破绽的“阮红鸢”相貌，不知她用了什么鬼斧神工的手段，只气得满口泛腥，拎着她的衣领，将她拖到莛荟边上，“你用了什么毒让她昏迷不醒？解药在哪里！”
鬼宿使女眼睛一翻，“‘柔颜散’没有毒。你可以看她的血色，摸她的脉搏。”
声音冷硬干涩，十分怪异，但好歹摆明了她是活人，不是僵尸。
丁如海将她掼在地上，脱下自己的夹衫，裹着莛荟翻转过来。
莛荟面容安宁，呼吸均匀，脸上泛着柔和的光泽，一点也不象受了惊吓的样子。
丁如海没听说过“柔颜散”，此刻虽然不见莛荟有中毒之相，却不相信朱雀寨的妖人。
“‘柔颜散’是什么鬼东西？在哪里？”
必须带柔颜散回去给宁夫人鉴别，好有对策。
左右一看，旁边有一根多孔石柱，孔眼里摆着瓶瓶罐罐，他一眼看到一个肉色瓷瓶，形如人体，拿近一瞧，上边刻着几行小字：“欲取皮裳，柔颜为上，啮骨不痛，面容不狰。”
一见“皮裳”二字，头顶发麻。
一只暗红飞蛾悄声而至，落在他握瓶的手上，这飞蛾磷光闪闪，翅上生着骷髅图案，翅膀张合，扇出一股淡淡腥气，停了片刻，摇曳飞走。
丁如海已经猜到皮裳是何物，他胸中欲呕，捏着瓶子，拎起鬼宿使女，跟着这只血骷髅蛾走向溶洞深处。
更多的飞蛾迎面而来，腥气越来越浓，他步入一座洞中花厅，这里钟乳布局规整，有屏风，有桌椅，有床榻，还有几座钟乳石立于四角，象盆栽的牡丹。
栖在“屏风”上的几千飞蛾磷光闪烁，照出花厅正中悬挂的一排轻软之物，乍看象晾晒的衣服，可仔细一瞧，那些都是收拾得干干净净仔仔细细的人皮。
这些人皮均为女子，除七窍镂空，其余一切连整完好，睫毛眉毛，头发指甲，连胎记疤痕都原封不动，只是每张皮的后背都有一道细长口子，跟莛荟背后的刀口一模一样。
旁边的“床榻”上另铺着一张皮，皮中蠢蠢涌动，揭开皮后的细长口子一看，里面爬着无数细小的血蚕，个个通红滚圆，正在啮肉啃骨，所过之处块粒无存，只留一层薄薄外皮。
难怪装扮得天衣无缝！原来易夫人已被妖女做成皮裳，晚来一步，在这儿被血蚕活生生啮去骨肉的就是莛荟。
妖女从背后的细长口子钻进皮中，穿成别人的形貌，那柔颜散就是要让被害者在被啮成空皮的时候，仍然保持舒展美丽的面容表情，自然逼真，不露马角。
丁如海浑身暴颤，他此生从没想过要将谁碎尸万段，现在却红眼切齿，对鬼宿使女怒吼道：“夫人一生善良，我宁可她化作粉尘，也不容你这妖孽玷污她的皮囊！”
伸手便来撕取她穿在身上的人皮。
鬼宿使女大骇，滚在地上拼命躲避，口中发出尖涩劈裂的嚎叫，一刹那皮色变红，眼珠凸瞪，瞳孔暴散，目中利箭似的射出两股血柱，可怜可怖之极。
丁如海没想到她眼中会喷血，被浇个半身通红，可他仍不手软，扯住皮裳双手一分，人皮衣物满洞飞碎。
鬼宿使女滚进角落，蜷身哀嚎，恸哭不止。
丁如海一见她的真身，不由愣住。
